庶吉士周仁像往常一樣很早就起了床，桌上一疊醃蘿卜條，兩碗稀粥，就是他與糟糠之妻吳氏的早飯。

　　吃過飯周仁和妻子吳氏齊齊出了門，為了貼補家用，吳氏找了個替布莊縫補衣服的活計，從早忙到晚，一個月能有三錢銀子，還是布莊老板念及她家中有個功名在身的男人。

　　而周仁則步行向翰林院走去，他從小便以才氣聞名鄉裡，十九歲中舉人，二十三歲中進士，本以為從此可以步入仕途，為百姓謀些福利。

　　奈何朝廷多年以來，被佞臣把持，行的是利己之私，一些家裡有余財的同僚，早通過關系上下打點，入朝為官，他本就寒門出身家裡一貧如洗，又不屑於行那齷齪之事，想到此周仁不僅搖了搖頭。

　　他如今已經二十八歲了，在翰林院呆了也有五年，每日的工作就是抄書，翰林院中有大量古籍，由於年久受潮或是被蟻蟲啃咬，很多書籍已經無法辨讀。

　　為了挽回這些古籍，恰好沒什麽事做的翰林院庶吉士們就被上官派去抄書，這是一個剛考上秀才的人都可以乾的活兒，不僅枯燥乏味，且薪俸低微。

　　庶吉士沒有秩品，像他這樣的寒門子弟，整個翰林院為數眾多，苦讀了十年書，到頭來上不能盡其智以報國，下不能奉雙親以盡孝，真是嗚呼哀哉！

　　五年了啊，周仁放下筆杆歎了口氣，正思量間，外院傳來一陣腳步聲。

　　“哪位是周仁周大人?”一個身著黑色衣服的吏目進入院子高聲詢問。

　　周仁一開始還有點迷糊，他在翰林院呆了這麽久，除了上頭的幾位編修，極少有外人來關心他們，更何況他喊我什麽?大人?

　　來不及細思，周仁趕忙丟下筆杆，打踏步出去。

　　“在下就是周仁，不過擔不得‘大人’這個稱呼，敢問找在下有何事?”周仁對著吏目拱了拱手，謙遜的行禮道。

　　“以前或許當不得，但從現在起，您就是兵部的新任給事中了，如何當不得?”吏目也是一臉笑意，把手中的升任文書交給一臉不可思議的周仁。

　　“周大人趕快去兵部報到吧！下官還要去吏部複命，這就告辭了！”吏目拱了拱手，不待周仁回禮，遍出門而去，他還有許多文書要送。

　　“恭喜周兄了，終於走出這個牢獄般的鬼地方！哦，也許我應該喊周大人了！是小弟唐突了！”聞訊出來的眾多庶吉士們，齊齊拱手向周仁道賀。

　　周仁一直還在錯愕之中，直到反覆看了手中的文書，確認是吏部下發的，還蓋押了吏部的印章，才放下心來。周仁壓下心中的喜意，回身向周圍同僚回禮，隨即面向皇城方向扣頭，以謝聖恩。

　　還沒待周仁收拾完東西，又有幾個吏目齊齊趕來。

　　“請問哪位是耿文勉耿大人?”

　　……

　　早在兩天前，崇禎就召集吏部官員商議過各部各司中層官員的任命問題，京城半數官員空缺，各部主官、侍郎還可以從現存官員中選拔，並且對於這些朝廷大員，崇禎也是頗為慎重。

　　但是目前最缺的各部中層官員卻讓崇禎頭痛起來，各部尚書的任命固然重要，但其實這些中層官員才是基礎。

　　往日裡中層官員都是各部主官舉薦，然後由吏部交與崇禎，可崇禎也不認得這些人，出於對各部尚書侍郎們的信任，崇禎一般都會老實的蓋了印。

　　可現在崇禎不打算這麽幹了，前日裡被砍頭的眾官員，大多都是互相舉薦，

然後結黨貪汙，雖然現在留下的這些官員以及新提拔的各部主官都兩袖清風，但誰知道以後會發生什麽，實踐證明，舉薦不可取，結黨之勢必須遏止。　　考慮良久，崇禎還是決定讓他的劉愛卿，安國伯劉鴻漸過來參謀參謀，自從主持過砍頭大會，他的這位愛卿已經三天沒來上朝了，這真是豈有此理。

　　朕，得再給他找點事做了！崇禎心想。

　　接到崇禎的口諭時，劉鴻漸正在家裡的後院扛著鋤頭，揮汗如雨的鋤著地。

　　這幾天孫秀秀身體也好多了，劉鴻漸經常陪著她在院子裡曬太陽，現在春意正濃，孫秀秀又提起在後院開墾苗圃的事情，怕錯過了最佳時節。

　　劉鴻漸想著反正閑著也是閑著，倒不如鍛煉鍛煉身體吧。

　　於是乎派牛大棒槌出去買種子，自己則不知從哪搜羅來一把生了鏽的破鋤頭，嘿喲嘿喲的喊著口號，開始翻地，直把一旁坐在椅子上的孫秀秀樂的花枝亂顫。

　　乾累了劉鴻漸就坐於孫秀秀身邊給她講故事，講紅樓夢裡的故事，自從上次開了頭，小妻子就迷上了紅樓夢，聽到動情處往往潸然淚下。

　　“花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐?黛玉太癡情了，夫君，你喜歡這樣的人嗎?”孫秀秀拿起秀帕又給心愛的夫君擦了擦額頭的汗。

　　“我呀，隻喜歡你這樣的，其他的為夫都不感興趣！”劉鴻漸輕攬愛妻酥肩，嘴唇輕輕在孫秀秀額頭輕點一下。

　　“夫君，傷口又癢了。”孫秀秀紅著臉躲開劉鴻漸的進一步侵襲。

　　“哪裡?是這裡嗎?這裡?”劉鴻漸故意裝作不知，右手在愛妻香肩下方慢慢移動，不一會就攀上了盈盈一握的酥軟，還故意輕輕揉了揉。

　　“夫君，你……你……秀秀不理你了。”本來她看他一臉認真的樣子，還以為劉鴻漸是想幫她撓癢癢，結果卻遭到了自己夫君的‘鹹豬手’，雖然院子裡只有二人在，但畢竟是光天化日之下，孫秀秀的臉蛋紅的像熟透的蘋果。

　　“老爺，外面又來了一位公公，說是皇上派來的……”正待劉鴻漸想著如何哄小妻子，外院牛大棒槌扯著殺豬嗓子吼道。

　　“不見不見，每次都壞老子好事……”

　　說是這樣說， 但劉鴻漸還是一臉不爽的進了宮，生在這樣一個社會，又有幾人敢於挑戰天子威嚴，況且崇禎大帝已經對他夠寬容的了，有時他覺得崇禎看他的眼神就像一個長輩對於後生的關切。

　　仍然是乾清宮，仍然是擺了一桌宴席，可與上次相比，明顯此次的菜品比上次豐盛多了，雖不說是山珍海味，但畢竟是宮中禦廚出品，味道怎是外面那些個酒樓裡可比。

　　劉鴻漸假裝上前行禮，結果動作還沒擺出來，崇禎大帝就揮手免禮，示意他坐下談話。

　　上次的鴻門宴搞的特別成功，不僅一次端掉了朝廷吸血的毒蟲，還充盈了國庫，現在崇禎大帝心情別提多好了，有銀子了一切都好說，崇禎鄭重的表達了對劉鴻漸的嘉獎，然後率先端起了杯子。

　　劉鴻漸自然是不客氣，端起酒杯就是乾，然後不顧形象齜牙咧嘴的夾著菜，崇禎大帝也不生氣，這是個率真的人，嗯，一個真性情的人。

　　推杯換盞，酒過三巡，酒量稀爛的劉鴻漸話又開始多了起來，崇禎趁機隨口問劉鴻漸對於那些六部、三法司等空缺的中層官員有何看法。

　　劉鴻漸打了個酒嗝兒，起身一搖一晃的指著頭頂的大殿，略做思索狀。

　　“皇上可曾聽說過李白的那首詩嗎?安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不……不動安……如山……”

　　“寒士，寒士，愛卿是說朕應當啟用出身寒微之人嗎?不對，這首詩當是詩聖杜甫所作……”

　　“那不重要皇上……你聽我跟你說……”