“山下出泉，蒙。君子以果行育德。”————————【易·蒙】

　初平四年三月十六。

　左馮翊，東縣郊外。

　春天的時候草木泛綠，沉寂了幾個月的原野上終於有了些許生機。農夫們三三兩兩的牽牛負犁，在溫暖的陽光下開始慢悠悠地耕起了豪強之家的田地。

　城外原野的東南處有一大片瓜田，綠油油的瓜苗在地上肆意生長著藤蔓，像一張大網將這片土地籠罩。一個年輕的瓜農頭戴著箬笠，屁股坐在鋤頭上，懷裡正抱著一卷書，低著頭像是在勤學苦讀，其實是在濃蔭匝地的柳樹下打瞌睡。他睡的正香，卻不知從何處飛來的一顆小石子，啪的一聲打中了面頰。

　“哎喲！”那人手捂著臉，登時抬起頭來，『露』出鬥笠下那一張稍顯怒氣的圓臉。

　“嚴公仲，你這瓜賣不賣?”一個風塵仆仆的路人騎著馬在路邊笑著說道。

　嚴乾看清了那人堅毅沉穩的面龐，頓時沒好氣的說道:“苗都沒長大，賣個屁！滾！”

　“誒我說你。”那人從馬上翻身下來，他身材魁梧高大，腰間懸著一把長劍，腳步穩健的朝嚴乾走來。他邊走邊埋怨道:“話說得這麽糙，可一點也不像個讀書人。”

　嚴乾瞪了那人一眼，說道:“你叫鮑文才，難道就真的有文才了?”

　鮑出哈哈一笑，熟稔的伸手攬過嚴乾的肩膀，說道:“既然來不及吃瓜，請我喝口水總可以吧。”

　嚴乾有些不高興的將鮑出的手卸了下去，乾巴巴的說道:“管好你的馬，要是啃了我的瓜苗，我饒不了你！”

　“那是自然！”鮑出也只有在好友面前才會顯得如此熱情，他說道:“我可等著吃你種的瓜呢，怎麽舍得讓馬去糟蹋了?”

　嚴乾把鋤頭挑在左肩上、書卷夾在腋下，一言不發的走到瓜田的盡頭，哪裡有間竹籬圈起來的茅屋。嚴乾打開竹籬上的木板門，等鮑出在院裡桑樹下系好了馬，這才指著井台說:“這裡多的是水，你盡管喝。”

　看他老成而又幼稚的負氣模樣，鮑出覺得十分有趣，他把手一揚，手中拿著一隻酒壺:“這水還是你喝吧，我喝酒就成，孝懿呢?孝懿！”

　說著，鮑出便邁步闖了進去，只見好友李義正坐在藺席上讀書。

　見到鮑出，李義放下書卷站了起來，喜道:“文才?為何來了也不先說一聲。”

　鮑出哈哈一笑，指著李義，對身後跟來的嚴乾說道:“你看看，這才是讀書人該有的樣子。”

　“我可是讀書人。”嚴乾面無表情的為自己辯解道:“他不是。”

　原來早在數年前，鮑出作為遊俠在關中四處闖『蕩』，與嚴乾、李義二人結下友誼。在三人之中，嚴乾善劍術，心慕劇孟這樣的俠客，喜歡在口頭上自稱讀書人，為人瀟灑而不脫忠厚。李義行事不拘小節，喜歡幫人辦喪事。鮑出則純孝仁義，有一腔熱忱。

　三人『性』格雖異，但彼此之間以誠相交，倒也算是合得來。

　鮑出將隨行帶來的新鮮狗肉拿去廚下炙了，又給李義等二人各倒了碗酒，便開始邊吃邊聊，盡是說些趣聞軼事。直到酒過三巡，菜過五味之後，李義這才將碗放下，輕聲笑說道:“文才，你到底是入仕了。”

　去年在長安，李義為恩公鄭文信辦理喪事，曾與鮑出見過一面。那時鮑出被執金吾的緹騎所震撼，不由得心馳神往，雖然已經動了心思，李義也在一旁勸過他，但鮑出當時還是借口推辭了。沒想到才過短短數日，鮑出便因為隻身殺死十數名啖人賊、從其手下救出老母一事，而被舉薦為孝廉。

　如今看樣子鮑出從此是青雲直上了，日後外放令長，內入郎署，仕途可謂是一片開闊。

　只不過，鮑出似乎並沒有往這個傳統的方向走。

　“平準監?”嚴乾常在鄉裡，還不知道這個部門的權能已被皇帝重新定義，他不由懷疑地問道:“這不是掌知物價，主練染的職事麽?”

　鮑出徐徐喝了口酒，向嚴乾與李義二人點點頭說:“平準監現已不管練染了，單隻負責監測物價。”

　“喔”嚴乾不覺得這個職權有什麽重要『性』，他順口問道:“那你現在是平準令?”

　“不，平準令是賈公，我只是在其下手，為平準丞。”鮑出自打被舉為孝廉後，還沒有分配職事，就被賈詡看中了他身為遊俠交友廣泛、消息靈通的特『性』，所以被特意調為平準丞。

　“食祿幾何?”李義問了個最關心的問題。

　“三百石。”

　“縣令最少都是六百石。”李義隨即搖了搖頭，像是為鮑出感到可惜:“你身為孝廉，起家做三百石的平準丞，未免有些輕微了。”

　“我倒是覺得不錯，很適合我喜歡任意來去的本『性』。”鮑出不以為然的笑了笑說道:“何況我不懂治民，真讓我做了縣令，那豈不是要害了一地百姓?”

　“任意來去?”嚴乾像是抓到了什麽一樣，神情專注的問道:“這個位置還能隨便走動?”

　鮑出將酒碗放下，目視二人，將平準監表面上與實際上的職權范圍給大致說了一遍。

　“查探輿情、搜集風聞?”嚴乾不由得皺眉思索:“為何聽著倒不像是監察物價那麽簡單。”

　“平準監內部分為四丞，有的隻負責物價的監察，有的負責搜集風聞輿情，有的則是負責將這些輿情整理出來、推算預示。”鮑出說了半天，這才開門見山道:“而我則是專門負責刺探敵情的，權責比那幾個要大得多，這一回來尋兩位兄弟，正是有事相求。”

　“這麽忸怩做什麽！若是要在馮翊打聽什麽事，我等兄弟少說也能幫上忙。”嚴乾爽快的說道，一邊的李義倒是沉默著不知在盤算什麽。

　“不是馮翊的事，是河東。”鮑出目光炯炯的看著兩人，語氣鄭重的說道:“我想請二位兄弟隨我去一趟河東。”

　“河東?”嚴乾與李義面面相覷，有些『摸』不著頭腦。

　“是的，河東。”鮑出重複了一遍，忽然壓低了聲音，悄然道:“河東有人密謀造反。”

　“什麽！”嚴乾頓時大驚失『色』，他本想說如今關中太平，聖天子在朝，怎麽還會有謀『亂』的事情。可以想到現今這個世道，卻又有些不足為奇了:“是誰?”

　“能確定的只有河東郡典農校尉范先，但是沒有證據，只是猜測。至於有沒有其他人牽涉其中，朝廷一時也不清楚，為了避免驚擾對方，所以才派我赴河東查探。”鮑出極信任李義與嚴乾，時下遊俠之間在關鍵的地方最是口風嚴密，是故他不擔心對方會走漏風聲。

　“你準備怎麽查?”嚴乾問道。

　鮑出說:“范先愛收集賓客俠士，所以我想請兩位兄弟幫我這個忙，設法進入范先門下，伺機查探詳情。”

　嚴乾有些疑『惑』的看著鮑出，似乎有話卻不好說出口。

　李義見狀，在一旁笑著解釋道:“鮑孝廉殺賊救母，受拜朝職，關中何人不知?范先豈會收鮑孝廉為門客?”

　鮑出訕笑道:“確實如此， 不然我也不會麻煩二位兄弟。”

　他沒有拿朝廷事後的封賞來誘使李義二人，因為這樣會適得其反，會讓他們覺得自己遭受折辱，反而不美。所以對待俠客，自然有俠客的辦法，那就用義氣來說服他們，讓他們覺得這是一件為國為友人的大義之事，而不是為了圖謀什麽封賞。

　“既然是文才相求，我等如何也要盡一份力。”李義一直深藏功名之心，只是身為單家，一直沒有門路出仕，所以隻好給郡裡豪強之家幫辦喪事，以求結交。如今有了鮑出這個關系，又有眼前這個出人頭地的機會，他自然沒有拒絕的道理。

　“我可是個讀書人……”嚴乾默默的『插』了句嘴，李義等人盡皆望著他，只聽他接著轉變話風，說道:“自當以忠義為先了。”

　嚴乾字公仲，李義字孝懿，皆馮翊東縣人也。馮翊東縣舊無冠族，故二人並單家，其器『性』皆重厚。當中平末，同年二十餘，乾好擊劍，義好辦護喪事……李義的兒子是魏國大臣李豐。他們倆與鮑出歷史上原無交集，只是看在遊俠彼此間應該會有些聯系，所以將他們寫成舊識。三國之獻帝崛起