“尺布鬥粟，猶尚不棄，況於兄弟而更相逐乎?”————————【漢書音義】

台閣建於昔年淮南王的王宮別苑舊址，四周挖有水池，風來清涼。

袁術身著華服，高坐台上，持盞自飲。身旁陪坐的正是從弟袁胤、族親袁嗣，以及外姓人、主簿閻象。袁術身材頎長，若不是這青白的臉色與一雙深深的眼袋影響了觀瞻，倒是可以算是一副俊逸的‘儀容’。

站在中庭的高乾抬眼看去，發覺此人與袁紹倒有幾分相似，只不過袁術多了幾分獨斷、少了幾分儒雅。

“高乾拜見舅父。”高乾躬身施禮，既然對方選擇在私室接見，又以親族作陪，高乾為表親近，不稱官職，直接以晚輩的身份自居。

“你的舅父不是在河北麽?”袁術喝著杯盞裡的酒水，眉眼也不抬一下，毫不客氣的說道。

高乾不慌不忙的說道:“阿母是袁氏女，與冀州牧、君侯等人同為姊弟，我自然要視袁氏為舅家。冀州的袁公是舅父，揚州的袁公也是舅父。”

“可有何不同?”袁術手中拿著杯盞，欲飲未飲，問道。

高乾早知此人心氣極高，常人不好相與，但也知對方年輕時多有任俠之風，好爽慷慨。像這種人，只要把話說中了對方的心思，合了眼緣，對方很快就會與人推心置腹，交流起來遠比那些心思深沉的士人要容易太多。

至於對方喜歡聽什麽話，就憑對方這個問題，便不難明白:“方今天下，豪雄輩出，袁氏累代公卿，威名震於天下。舅父是袁氏嫡長，又是朝廷封拜的後將軍、成武侯，假節一方。早在雒陽時，在下便對舅父心懷敬慕之情，天下諸侯列公，也唯舅父能成就大事。”

袁術聽了這話，心裡極為受用，他到底抱有一絲冷靜，凝聲說道:“你年齒多少?”

這話問的到讓人笑話，當舅舅的居然不知道外甥的年紀。

高乾神色如常，淡淡說道:“再過些月，便是而立之年。”

“我是你這歲數，早已被舉為孝廉，入朝任職了。”袁術輕聲說道，隨意的語氣絲毫不像是在炫耀，他揮了揮空著的左手，示意仍在中庭站著的高乾在一旁就座。高乾謹然應諾，待他坐於下首之後，袁術又仔細端詳了高乾一會，越看越覺得此人談吐、舉止都是上乘，怎奈何就跟了那個婢生子?

“當初你若是來投我，如今早已為我授任一方，哪裡還用得著奔波勞苦，來人階下做說客?”袁術搖了搖頭，假意惋惜的說道。當初關東各州郡牧守聯兵討董，各以二袁為首，而當初的那些袁氏故吏、豪傑多依附於袁紹這個庶子，就連眼中這個高乾，說是他的親戚，不還是選擇了袁紹?

一想到這個，袁術不禁再度氣惱起來，不待高乾回答，複又說道:“說起來，你當初又是如何要投哪個婢生子?”

場面一時冷如冰窖，閻象、袁嗣等人皆面露尷尬的看向袁術，兄弟鬩牆畢竟是家醜，如今鬧得天下人皆知，更是惹人竊笑。他們作為袁術身邊的親信沒少因此勸說過他，可誰讓袁術一直對此耿耿於懷，誰的話也不理會，兩兄弟的關系便一直僵在這裡。

這不是個很好答的題目，稍有不妥，便會讓袁術對自己的好感全無。

高乾想了想，不慌不忙的說道:“舅父於南陽起事，在下本想星夜奔馳，投赴麾下。怎奈家慈有言，說袁冀州與其姊弟情深，不可不助;家慈諄諄之命，在下不敢不從，隻好任於河北。”

他母親是袁成的長女，而袁紹又是過繼給袁成的嗣子，姐弟兩從小關系就很好，

相比之下，與袁術這個堂弟的感情就不怎麽樣了。何況袁紹自小便深得袁氏長輩的喜愛，年少成名，他出仕為官的時候，袁術還在和一幫公家紈絝飛鷹走狗呢。袁術此時也記起自己幼時確實與高乾的母親感情不深，當年兩邊站隊，高乾的母親自然會讓他兒子去幫親近的一方，於情於理，都無可厚非。

“誒，聽說阿姊近來身子不爽，你南下途徑陳留時，可曾看望過她?”袁術緩言道。

直到這時，高幹才微不可察的松了口氣，經過這麽一番交鋒，他終於獲得了袁術的信任。不過，這還只是個開始，更重要的事還在後面，他打起精神，說道:“家慈諸事順遂，偶感微恙，有醫者從旁調養，料想無有大礙。只是，在來壽春拜見舅父之前，家慈經常與我執手相談，言及當年在汝南家中兄弟親愛，甚是感念。”

袁術眼皮跳了跳，冷笑著說道:“兄親弟愛?”

一旁的袁胤暗道不好，立即出身言道:“公路，話可不能這麽說，我等同出一脈，都是兄弟親族，一時誤會則罷，豈有久為仇敵的道理?如今已有和解之機，何妨……”

“何妨什麽?”袁術將手中杯盞重重的往桌上一磕，冷聲說道:“我是袁氏嫡傳，當今汝南袁氏之主！他袁本初一個婢生子，何德何能，敢與我平起平坐?前年他派周昕奪我豫州、去年又指使曹操、劉表夾擊於我，迫我放棄南陽、豫州的大好基業，逃往淮南。若真將兄親弟愛放在心上，他何故會與我做出這等事端?”

高乾在底下靜靜聽著袁術大發抱怨， 心裡想到對方口口聲聲說自己受到壓迫，而袁紹受到公孫瓚、陶謙等人的壓力又何嘗不是袁術的手筆?兄弟二人拉幫結派、互相算計，彼此誰也不服誰，讓天下人笑話。如今袁紹願意低下頭來服軟讓步，而袁術卻偏偏不依不撓，倒顯得幼稚無比。

只是這樣想著，高乾一時又覺得奇怪，在來之前袁紹曾給他一封信，托他轉交。到了壽春之後他也是第一時間便呈遞了上去，他雖然不知道信中所言的內容，但八成是些放低姿態的話。以袁術的性情，見了這信，如何也會喜不自勝、自認為全勝於袁紹，立即接待他才是。

怎麽一連兩三個多月把他留在府中，沒有動靜呢?

在高乾百思不得其解的時候，座中的袁嗣忽然衝閻象使了個眼色，閻象會意，說道:“方今天下紛擾，關中幼主、四方黎庶，皆望君侯能奮力除穢，革除禍亂。袁冀州既有和解之意，君侯雅量寬宏，又何必計較前過?”

袁術神情冷漠，眼底有似有微芒閃動，沒有說話。

這時袁嗣接過話頭，繼續說道:“凡舉事者，無為親者痛、仇者快。如今幼主暗弱，不聽良言，誅戮豪強;又因何進、董卓之亂遷怒我等，遲遲不肯下發赦詔、或是追述前功。如此所為，何以慰天下忠臣義士之心?此時當防之要務，非是關東群雄，而是朝廷，若是朝廷視我等起兵為叛逆，我等理應有所應對才是。”

“你也認為我該與那婢生子和解?”袁術雙眼圓睜，語氣意味不明的問道。