“反義而謀，倍民而動，未聞存者也。”————————【晏子春秋】

待到了第二天，高乾一早便受邀來到袁術府上，主簿閻象親自為其引路。行至內室，與袁術見禮之後，袁術開門見山，徑直說道:“當此之時，以同心抗敵，則何事不成?不過這抗敵之後，乾坤重定，又以何人為主，何人為大呢?”

“舅父乃袁氏嫡傳，自然是以舅父為大。”高乾有些不明白袁術反覆的態度，表面上仍是底氣十足。

袁術看了閻象一眼，撇了撇嘴，表示不信，說道:“總得有個憑據才好。”

高乾沉下了臉，難道是要把他留在此地?可這種事情，嘴上說的再好，都不如各憑實力，袁術怎麽也是袁氏英才，如何連這個道理都不懂?他想了想，盡量解釋說道:“抗敵之後，冀州明公只求冀、幽、並、青等四州，而舅父坐守河南諸州之地，兵眾為天下之盛。依仗強力，比空口竹書要可信百倍。”

等的就是這句話，袁術眉頭一抖，好整以暇的問道:“聽你這話，我那兄長竟是連兗州都不想要了?”

“舅父既屬意於此，兗州拱手奉上也無妨。”高乾領會其意，坦然說道。

“玩笑可別開的太過，兗州如今可是曹阿瞞的，刺史田芬可是半點主都做不得。”袁術提起曹操就心內不悅，這不僅是由於去年他被曹操打敗，一路逃至淮南。而是早在很多年前，他就素來瞧不起這個常在袁紹身邊混跡的矮個子，那時候他隻當是物以類聚，婢生子與閹人子關系親密，沒料到後來居然會讓他有這般氣候。

袁術因此還想過，與袁紹和解之後，不妨讓對方先為自己敲打一下曹操，好表現誠意。但這畢竟只是一個想法而已，曹操目前的表現，依然還是袁紹手下得力的打手，袁紹不可能為了他而自折羽翼。

當然，這一切還是建立袁紹對曹操信任如初的基礎之上。

這時且聽高乾理所當然的說道:“這又如何，河內不也曾是張楊的麽?”

河內張楊遭部將眭固背叛的事早已傳遍中原，各州諸侯無不側目，眭固的叛變看似無跡可尋，然而明眼人都清楚其中的蛛絲馬跡都隱隱指向了受益者袁紹。

不然何以解釋那種種巧合?

當然，除了張楊寬縱部署、失察於下以外，這也從另一方面佐證了袁紹對其他勢力內部的滲透。

袁術心裡微微警惕，看來自己這外寬內忌的兄長對好友曹操並不是那麽的推心置腹，只是不知袁紹有心算計曹操有多久了，而這兗州的‘眭固’又是何人?

“好、好。”袁術並未迂回，反而笑著讚道:“我原以為我家兄長太過柔仁，豈料彼還有此等狠絕的手段！”

高乾驚訝的看了他一會，有些無所適從，在一邊尷尬的跟著笑了會。

閻象也是苦笑著搖了搖頭，對此也是頗為無奈，能通過計策以下克上、謀奪冀州的袁紹，豈會是宋襄公那般的迂腐不知變通之人?袁術未免太看不起這個庶出的兄長了，不過說起來，如果這不是袁紹用來跟自家弟弟虛與委蛇的托辭，那麽曹操到底是做了什麽才讓袁紹對他產生防范的?

這時，袁術又說道:“你可知朝廷已派兵伐蜀?”

高乾倒是沒料到會有這種事情，他去年受命南下，在陳留老家與宗族親人相聚，一起過了年，方才徐徐南下。到壽春時已是二月初，而朝廷卻是三月出兵，這幾個月以來他囿於府中，一直不知曉外間之事，如今聽了對方一說，頓覺驚訝:“敢問舅父，這是何時的事情?”

“三月間的事，

朝廷假稱伐羌，實則取道武都，走陳倉入漢中。”說到這裡，袁術刻意停頓了片刻，想要就勢聽聽高乾表達他的看法，但對方一直怔然沉思，好半天也沒有開口的意思，隻好又繼續說道:“如今已過旬月有余，巴蜀遙遠，尚且不知戰況如何。不過，蜀地天險，其縱有精兵強將，想必也得在雄關之下多耗些時日。”高乾微垂眼瞼，倒是不曾流露情緒，他一時想的卻不是朝廷用兵益州，不僅會無暇顧及關東的局勢變幻，更會讓河內、河南等地失去強援，露出破綻。他此時想的卻是在年後得知其父死訊、匆忙趕赴蜀郡的從弟高柔，若是益州戰事一起，留在蜀地的高眹、高柔等人恐怕會受到波及——朝野之中定會有人知道陳留高氏與汝南袁氏結親的事。

當初若不是高柔要赴蜀地奔喪，高乾早就邀他一路同行了，不過高乾當時也想過返程時興許能遇見高柔回來，屆時再與其一同赴冀州效命不遲。

“……益州形勢凶險呐。”高乾喃喃自語道。

袁術心下一奇，衝閻象使了個眼色，閻象會意，與愁容不展的高乾攀談了幾句。知曉原委之後，袁術方笑道:“原來是這事，無需多慮！且不說朝廷如今能否拿下陽平等雄關、擊敗張魯，單說是即便彼等進入蜀中，有爾等高氏子弟在，朝廷絕不得順遂如意！”

高乾不悅的挑了挑眉，袁術倒真是妄想妄為慣了，居然還想讓高柔等人在蜀郡設法拖延朝廷行軍，甚至不惜一死，即便事成，這又對他們高氏有什麽好處?最好的做法，莫過於就此投誠，哪怕不能獲得朝廷重用，至少也能為高氏留一條後路， 免得陳留高氏全族都跟著袁氏榮損俱同。

他盯看了袁術躍躍欲試的樣子，冷硬的說道:“舅父容稟，我等謀議之事，我那從弟尚未知悉。而況益州有戰亂之危，既無外援，如何能寄望於彼等甘心舍命?”

袁術不以為忤，反而走下席來，躬身拍拍高乾的肩膀，呵呵笑了兩聲，一臉篤定的說道:“當年秦失其政、王莽篡逆，天下群雄皆紛起而爭取之。方今世事紛擾，赤縣複有瓦解之勢，此實乃英傑有為、各擇良主之時。爾等與我袁氏姻親既結，同氣連枝，實為我家心膂，若是看得清時勢，必然奮力而為，豈有束手無視的道理?你說呢?”

上了袁氏的船，自當一體同休，哪有同享福、不共受難的道理?

只是他這番話直白的讓高乾心底發寒，短短兩天的接觸，高乾深刻的見識到了袁術與袁紹之間的差別。袁紹是深沉有心計，表面上溫文爾雅，其實心裡自有一套算計權衡，無論做什麽髒事，都能做到乾乾淨淨，就像是‘不得已’而接受韓馥的獻土，最後至少還會留點顏面;而袁術則截然相反，手段大開大合，只要能攫取利益，他完全可以將虛名踩在腳下。

就像是這一次，袁術毫不遮掩的話語，讓高乾首次感覺到了懼怕。

“明公……”在袁術的灼灼逼視、閻象的漠然相對之下，高乾不得不作出表態:“蜀地遙遠，在下不敢妄言，料族叔辦事老道、從弟自小聰慧，見天下大勢如此，理應有明智之舉。”

袁術滿意的點了點頭，一手負於背後，頗有氣勢的說道:“如此最好。”