“命勇謀之將以禦敵，先使之迎於敵所從來之方。”————————【孔叢子·儒服】

“楊阿若果然是在張掖?”嚴乾欣喜的看向祝公道，如果真是這樣，那他也不用再往西行，去酒泉郡苦苦尋找了。楊阿若以俠義之名聞於涼州，不但河西四郡各家豪強與其熟識，便是酒泉郡附近的羌氐部族也不乏慕其信義的。嚴乾此行的目的就是找到楊阿若，利用他各方通吃的身份助他們策動河西四郡。

祝公道點了點頭，牽馬款步，目光悠然深遠，注視著遠處的山巔:“此人雖與豪強結好，但黃氏反叛、郡守被殺，他仍是知道忠義在何處。在黃昂等人緝捕他之後，楊阿若與龐淯一路東逃，聽說是要尋援兵報仇。可是局勢若此，援兵難覓，所以此人便暫時蟄伏，藏於山中羌氐之間。”

“氐池?”嚴乾緩緩道出一個地名，這是張掖郡南部的一個縣邑，地處祁連山腹地，難得水草豐滿、土地平坦，曾是羌氐等族農牧的聚居地，後來漸次有了漢人，彼此融合雜居。楊阿若深受一些羌氐部族擁戴，若是他逃在這裡的確可以借助羌漢混雜的局勢掩飾自己的行蹤。

祝公道沒有說話，兩人於是並肩前行了數步，直到通過一條岔路，走上乾道，才慢慢的看到人煙。氐池城外有一處亭裡，緊挨著山腳下、河水邊，亭長是個五大三粗的中年男子，他不斷接待著往來行旅，倒像個店肆老板而非負責治安緝捕的基層官吏。韓龍對此似乎很是熟悉，他在馬背上打了個大大的哈欠，然後無師自通的從馬背上溜了下來，一路小跑進亭一邊老氣橫秋的說道:“溫一壺酒，炙一碟羊肉！”

“你小子哪來的錢?”祝公道下意識的摸了下腰間，發覺錢袋還在，不免松了口氣。這幾年在外的經歷讓祝公道深切明白豪俠與遊俠之間的區別，他當年仗劍出行，一路上也遇到過囊中羞澀的時候，所幸還能靠著好友接濟。如今遠至西涼，熟悉的好友不再，身邊又多了張嘴，他手上的盤纏怎麽也得省著點花。雖然如此，祝公道仍未讓亭長將把酒菜撤去，反而讓人再添一碟炙肉，對韓龍瞪視一眼:“一會若是付不了帳，就隨意尋個羌人拿你賣了。”

“那可得賣貴點，至少得一百個通寶！”韓龍嘻嘻笑著，他早已挑中了一處最好的位置，一邊與祝公道耍貧嘴一邊拿衣袖擦著老木桌子，殷勤的看著嚴乾，眼神裡的暗示不言自明。

“這小子摸到我鞍韉上的錢了。”嚴乾忍俊不禁的坐下，將劍擱在腿邊，為自己與祝公道倒了一杯酒，再給韓龍倒了杯熱水。他衝祝公道舉杯共飲，接著又續滿:“接下來你還要往西走?”

“至少得看一眼玉門關。”祝公道手中拿著第二杯酒，在唇邊輕抿，韓龍正大口喝著熱水、目光緊盯著遠處爐火上炙烤的肉，似乎對他來說，肉比酒更有吸引力。祝公道緩緩收回目光，語氣沉穩且安靜，說出的話仿佛經過了他的深思熟慮:“若是錢還足夠，就買一匹老馬，往西域去看看，聽說蔥嶺之外還有月氏、安息，而安息之外又是什麽呢?如有機會，真想親眼見見啊。”

“你連方今天下都未能走完，居然就奢望起嶺外之地了。”嚴乾心裡其實也很向往，這廣袤無垠的世界有太多事物值得他流連忘返，可不是所有人都如祝公道這般來去自由。祝公道能拋棄家族，是因為他還有一個族親祝奧在替他承擔家族興衰的責任，但嚴乾不行，他心裡裝的太多，做不到這樣逍遙自在。

“早些走好，你看正是晚了一步，

就被你趕上了。”祝公道意有所指，他放下杯盞，輕聲說道。嚴乾知道他還是不願意牽涉進時局，只是恰好遇見，便處於朋友情誼幫他一把。於是他敞開問道:“楊阿若當真在此地?”

“他來張掖以後就改名了，現在該喚他楊豐、楊伯陽。”祝公道糾正道:“山中僻遠，他每隔幾日就得來這裡打探涼州消息，今日我陪你等，若遇不見，明日我走之後，你接著在此等他。此人相貌姝麗，遠非常人，你一眼就能認出來……對了。”他停頓了一下:“他最忌諱這個，你不要多看他。”

嚴乾心裡隱隱想起一些關於此人的傳言，仿佛明白了什麽。

隨著一陣寒風吹過，伴隨著一股濃鬱的羊肉香氣，沉默寡言的亭長端來兩隻陶盤放在桌上。韓龍毫不客氣的伸手去抓，燙的一邊往手上吹氣一邊往張嘴去咬，啊嗚啊嗚的吃了起來。

“讓你見笑了。”祝公道無奈的說了一聲，也拿起筷箸準備吃起來。

嚴乾不以為意的笑了笑，剛要說話，忽聽得亭外傳來一陣馬聲，正拿起刀準備劈柴的亭長立即站起迎了過去。不多時外間便傳來了漢子們爽朗的笑聲，其中夾雜著一道低沉的笑聲卻格外讓人注意。

“聽這聲音，是楊阿若來了。”祝公道也一時改不了口喚他楊豐，伸筷往門口一指:“這裡的亭長與他是舊交。”

“什麽?楊阿若來了?”韓龍丟下一塊沒吃完的羊肉，一邊舔著油膩的手指頭一邊作勢要往外躲去:“我先藏起來。”

嚴乾好奇的問道:“他來了你藏什麽?”他看了眼早已習慣的祝公道，明白這裡面顯然是有故事。

“楊阿若可是涼州有名的遊俠兒！”韓龍一副不可思議的看著嚴乾，語氣認真。

“那又如何?”嚴乾心說你一個六七歲的孩子難道還得罪過他?

“我以後也是要成為比他還厲害的俠客的！”韓龍再一次說出自己的志向，他看著嚴乾仍是疑惑的神色，又一本正經的加了一句:“所以我現在不能見他，一見他，我就要和他比鬥，兩人之間只能勝一個。你有見過兩隻老虎在林中相見麽?就是這個道理。”

“那他也算是聞名河東的劍客，怎的不見你避他?”祝公道向嚴乾無奈的笑笑，玩笑的問道。

“別。”嚴乾立即舉手，擲地有聲:“我只是個讀書人。”

祝公道大笑幾聲，再不言語，隻伸出手去一把捉住將欲逃走的韓龍，將他按在座席上，揶揄道:“怎麽，怕的肉也不想吃了?”

“才不是。”韓龍到底禁受不住炙肉的誘惑，滿不情願的坐了下來拿起丟下的半塊羊肉繼續嚼了起來。

這是楊阿若也已走了進來，一雙鳳眸往驛亭中淡淡掃視，目光立即定在祝公道幾人身上，他邁著大步走過來，低聲道:“公道不是要去玉門關麽?如何又去而複返了?”

“遇見一位故人，正好也是你們彼此想見的，所以就引他過來了。”祝公道放下筷箸，對著嚴乾身後說道。

嚴乾聞言轉過身去，只見楊阿若居然是在粗獷的涼州人裡少見的清瘦身材，容貌秀麗，男生女相，步履款款生風，驀地一見，很容易將對方錯認為女子。嚴乾從未見過這麽‘俊美’、‘陰柔’的男人，他看了對方很久，最後還是在祝公道的輕咳聲中才回過神來，他臨時想起祝公道的提醒，不再露出驚豔的神色，努力保持平淡的語氣與對方介紹自己的生平。

“關中來的?”楊阿若眉頭皺了又松，似乎在思索著什麽。

嚴乾點了點頭，剛開口說:“正是，在下……”

“賈公有托你什麽話嗎?”楊阿若忽然說道，讓嚴乾猝不及防，目帶訝色。

“敢問……是哪位賈公?”嚴乾心頭猛跳，對方這個應對並不在他預想之中，他與張任等人皆以為楊阿若只是個待籠絡的對象，沒想到對方一句話就暴露了他是早就參與其中、等待聯系的對象！

“天底下還能有幾位賈公?”楊阿若理所當然的說道，他看了看嚴乾，又看了在一旁胡吃海塞的韓龍，忽然對不遠處的亭長招呼道:“再端兩盤炙肉來，一盤給這位小兄弟，一盤送到後頭去。”

說著便要亭長代為照顧韓龍，自己則站起來打算帶祝公道、嚴乾二人移步靜室。祝公道手點了點桌上肉食，連忙止道:“這小子吃不完那些，我留下陪他。”

祝公道不想過度參與這件事的意圖已經很明顯了，嚴乾也不為難他，隻拍了拍他的肩膀，便拿起劍跟楊阿若走了。

楊阿若身姿輕盈的帶著嚴乾走到僻靜處，待亭長親自端來一盤炙肉與溫酒後，兩人這才開始正式洽談。楊阿若聲線低沉，先將緣由一一道來:“記得是一二年前，賈公守喪回了一次武威，當時河西四郡大小豪強，皆有派人憑吊。我那年正在為人報仇，追殺一名羌人，途徑武威，便在姑臧城外見了賈公一面。他說他等我很久了，見我一面，足以抵過列郡豪強。”

嚴乾對如今的繡衣使者、曾經的平準令賈詡並不熟悉，只是通過鮑出、李義等一行人間接地了解他的事跡，他只知道賈詡精於算計、洞悉人心，從無到有、親手打造了如今遍布各處的平準監以及吸納無數遊俠劍客的繡衣使。他將自己心中對賈詡的形象與楊阿若的說辭聯系起來，不僅未曾覺得不妥，更是覺得賈詡的形象愈發充實了。

楊阿若又接著說道:“此後幾天，賈公一直在原處等我、見我，直到我終於殺了要殺的那名羌人，為人報了仇，打算折返回酒泉時，賈公忽然叫住了我。他說韓遂與安集將軍等人將要聯兵征討宋建，而自己來武威居喪，身邊雖有護衛，但還是擔心羌人劫掠。所以希望能以我在涼州的微薄之名，護送他一程。”

這是楊阿若的與賈詡相識的經過，內容十分平淡無味，嚴乾想不清楚對方為什麽要與他絮絮叨叨的說這些，但他見楊阿若興趣極大的樣子，又忍不住打斷，隻好按捺住性子聽他繼續說。

“賈公沒有直接往漢陽去，而是讓我帶他去了趟隴西，隴西太守李參曾叛逆多年，卻被賈公幾句話說降歸順。”楊阿若似在回顧往事，眼前的酒肉竟是動也不曾動過:“臨走時，賈公曾與我說，‘韓遂必反，河西諸豪跋扈已久，未必肯服王化，他日或有一亂’，因此讓我好生留意。沒想到……徐府君處處受製於本地豪族，有意樹立官府威信，結果得罪了酒泉黃氏。如今局勢步步皆如賈公所料，他也讓我潛心結交附近羌人，以待他日關中有人來，可一並恢復。”

“賈公真的事事都料到了?”嚴乾不信世上會有這樣的人。

楊阿若卻是極為信服:“賈公是我涼州難得的絕頂智謀之士，他雖不是事事預料，但也相差不遠。這幾年我與賈公多有來往，河西四郡有很多事都是由我經手去辦的……”他看著嚴乾投來疑問的眼神，輕聲答道:“是的，賈公不是什麽都沒有做。”

酒過三巡之後，嚴乾愈加佩服這位尚未蒙面的繡衣使者，預測了韓遂反叛，這並不是難事，卻難在如何將預測到的事加以利用、調整，成為自己下一個預測的事實。按照賈詡的提前綢繆，民間有聲名遠播的楊阿若組織兵馬，官方又有臨難不懼的武威郡丞毌丘興號召起事，雖不至於擊敗列郡豪強，但足以克複武威，攪亂韓遂後方。

“武威郡丞善兵事，在姑臧城破後，仍帶著一部吏民北至宣威、武威等地守禦。”楊阿若想起叛亂一起，四郡太守或死或降，其身邊的長吏、郡丞大都是本地豪強出身，又識時務，哪裡會像毌丘興這般負隅頑抗。 他感慨莫名的歎了口氣，道:“賈公曾說，在見到爾等以後，便可以著手組織兵馬起事了。”

“我等得到的命令是聯系四郡忠漢之士，圖謀反覆。”嚴乾說道:“我等此行主使張君現已在武威策劃，結合各家部曲與毌丘郡丞麾下兵馬，能有二三千之眾。卻不知伯陽這裡能糾集多少?”

“此處羌氐就有千余人願附我起事。”楊阿若笑道，他這幾年為了今天準備的太久了:“隨我從酒泉來的龐君也有意於此，算上我多年結交，或有四千人可供驅使。”

“善！”嚴乾興奮地說道，這一路行來對任務內容含糊的疑惑終於在見到楊阿若之後迎刃而解，他豁然開朗，仿佛讀懂了賈詡的全盤計劃。只要組織起這七八千人，有毌丘興、楊阿若、張任領兵，自己與龐淯等人為謀士，如何不能犁庭掃穴，像當年朝廷欲擒故縱、最後以雷霆手段平定河東之亂一樣，徹底擊敗彼等作亂的豪強叛軍?

“今冬不可，我記得賈公說過，先陰集兵馬，以待開春方可觀局勢而行。”楊阿若記得賈詡的叮囑，一句話打破了嚴乾自以為洞悉的計劃:“而且開春之後雖是先收復武威，但也不是一路西去，而是要往榆中而行。”

“榆中?”這幾千人去打豪強部曲也就罷了，若要南行去襲擾韓遂……恐怕有些以卵擊石吧?

嚴乾沒有把話說出來，只是用探尋的目光看向楊阿若。

這回楊阿若沒有給嚴乾一個答案，而是搖搖頭說道:“賈公說以待時至，我雖不知其意，但我還得聽他的。”