十九世紀五十年代，塔裡木河下遊的阿不旦村。

　乍一看，阿不旦像沙漠上的威尼斯，星羅棋布地分布著很多大小不一的小海子，這些小海子的最邊緣，便是一望無際的蘆葦蕩，將阿不旦村與塔裡木河下遊的尾閭湖羅布泊，緊緊地聯系在一起。

　現在是夏天，一點風都沒有，驕陽似火，灸烤著這片大地。羅布泊周邊的蘆葦，長得致密而粗壯，可高達五六米，它們在高溫的襲擊下，都垂下了頭，一動也不動。

　羅布人主要以魚為食，小海子裡有很多魚，因而一年四季，阿不旦村都彌漫著一股濃鬱的魚腥味。

　小海子邊生長著胡楊樹，羅布人的房屋，就建在粗壯的胡楊樹下。

　羅布泊周邊的沙漠上，幾乎不會下雨，羅布人的房屋很特別，索性因陋就簡，搭建在胡楊樹下，牆壁是由蘆葦稈拚起來的，屋頂則由蘆葦編織而成，胡楊樹乾與蘆葦屋頂之間，留著很大的縫隙，用於采光。

　夏天，水邊的蚊子，本來就很猖獗了，魚猩味又召來成群結隊的蒼蠅，讓羅布人苦不堪言。

　最大的海子邊，一棟佔地面積最大的房子，建在最大的一棵胡楊樹下，這是阿不旦村頭人的房屋。

　房屋的布局也很有特點，蘆葦做成的門朝南開著，進門所在的客廳，幾乎佔據了樹蔭一半的面積。客廳的中間，有一個凸出地面的圓形火坑，這是煮飯的灶和火塘，除了用於燒水和做飯，主人還在這裡取暖。

　火塘邊的地上，放著一個燒水用的銅壺，旁邊的胡楊木桶裡裝著水。木桶旁邊，用胡楊木做成的簡易木桌上，放著木碗、木盆和木杓等用品。

　靠著蘆葦牆的地方，堆著一些乾蘆葦，這就是柴火。

　此時，火坑裡籠著煙，用來驅趕蚊子和蒼蠅。

　客廳的裡面，分別位於胡楊樹乾的左右和後側位置，還有四間小屋，這就是頭人一家的臥室了。

　頭人的小兒子庫爾曼，今年九歲，正在右屋的床上裸睡。所謂的床，也很簡陋，不過是在四十公分左右的木樁上，架上胡楊木木板做成的通鋪而已。

　樹蔭遮住了陽光，但氣溫很高，庫爾曼全身都是汗水，他經常熱醒，一邊嘟噥報怨著，一邊用手擦拭完臉上的汗水，又開始驅趕煩人的蚊子和蒼蠅。

　他的媽媽，也滿頭大汗地坐在臥室門口，正在用紡車和羅布麻織布。看到小兒子睡得不安穩，她不時地放下手裡的活，幫著庫爾曼擦汗、驅趕蚊子。

　門外傳來了兩個孩子的喊聲:“庫爾曼，快起床，去游泳了！”

　話音剛落，闖進了一男一女兩個小孩，都赤腳裸身，臉和身子又黑又瘦。

　男孩叫艾買提，今年十歲，女孩叫巴婭，今年八歲，他倆和庫爾曼，都是從小一起長大的玩伴。

　由於庫爾曼的父親是頭人，家裡條件稍好了一點，三個孩子一起玩時，艾買提和巴婭都惟庫爾曼馬首是瞻。

　兩個孩子也是滿頭大汗，一邊擦著汗水，一邊喊叫著床上的庫爾曼。

　庫爾曼聽到喊聲，從煩悶的睡夢中驚醒過來，一骨碌坐在床邊，一邊開始擦汗，一邊睜開眼睛。

　他赤裸著身子，走到客廳裡，用木杓從胡楊桶裡，舀起一杓水，仰頭牛飲一番後，便丟下木杓，衝出了屋子。

　艾買提和巴婭緊跟在後面，三個光屁股的小孩，興奮地向屋後面的小海子跑去，開始每天的游泳活動。