倫敦，神樂宮。　　合冰已然下了飛機，也有神樂宮的人迎接，當他隨著對方的帶引來到神樂宮的正門時，突然停下了腳步——步行而來，是他自己要求的，一路上，合冰對來來往往的人群熟視無睹，雙眼略微有些空洞，那些逐一落在身後的建築沒有逃過他的注視，卻也僅僅是一看，那雙唇始終緊閉著，仿佛除了行走，他與外界絕緣。

　　“怎麽了，合先生?”引路人遲疑著回頭。

　　“我想看看神樂宮的一草一木。”合冰淡淡答道，“不是第一次來了，至少還記得上次千鶴安排的住處。我遲早會去那裡的。”

　　“……那好，除了不要闖入有禁入標志的地方，其他請自便，我先退下了。”引路人果然有貴族風范。

　　“這算是幾進宮了?”獨自一人的合冰終於開口，打量著那華貴中帶肅穆的景色，“畢竟是與草薙城各有千秋的地方……但千鶴的歎息卻仿佛在說……算了，真是牢房，也不過是神樂家的牢房……握筆先得用手，握歷史的筆需要的不僅是手;而眼前這堡壘一般的地域，何嘗不是畫地為牢……”喃喃自語間，合冰邁步，哦不，這已經可算是極馳於眾多建築物間了，“當初麥卓姐就是這麽背著我去看海岸的夕陽……渾身無力也有好處，而今她還願意那麽攬著我麽?”說著，他躍在了一高樓頂，就是從前那個地方，可惜沒有水天相接處的落日，“……好地方。”咬咬牙，合冰繼續躍走，終來到當初草薙京與八神庵對決的花園，落在他與Leona還有神樂千鶴觀戰的大石頭上，“還是那塊青石，上面還有八神庵的痕跡，草薙京卻……算了，該明白的事情遲早會明白，就像當時娜娜處心積慮抱著我……”

　　良久，合冰一動，幹練地攀爬在附近的牆上，翻進了一扇窗戶——便是那時神樂千鶴給他的臥室。

　　“你終於來了。”臥室裡早已有人等著——前日裡陪看神樂千鶴海邊扔石子的老人，“你的來意宮主已經知曉了我們。”

　　“我也很想知道，究竟是何方神聖能讓千鶴用宮主之位相托。”合冰徑直坐在床上，輕輕打量著老人。

　　“我們也很驚訝宮主的決定，但既然是她的意思……也不妨一試。”老人分明透著猶豫，“如果方便的話，現在就帶你去?”

　　“明天吧……我需要吃一頓，睡一頓。”合冰提醒著時差的存在。

　　“……也好。”大概神樂千鶴事先下了什麽命令，老人對待合冰的態度絲毫不像從前神樂宮有過軟禁他的故事。

　　晚餐是中式的，負責招待的人在隨和中有些敬意，合冰雖然不明白這足以讓人受寵若驚的細節代表了什麽，卻也沒問出來，只在飯後佇立於窗前，注視著當初的那塊青石，注視著那青石上仍然殘留著的八神庵的血跡。一切，非常平靜，就如鏡面般的湖水，也如合冰眼眸的表象——是的，表象。或許從前的合冰的眼神中存在著什麽，但此刻，能夠從那眸子中發掘的，惟有一種深邃的感覺。

　　良久，合冰的手動了，似乎就是暗殺炎的手勢，卻沒有丁點兒的火星。

　　“大概，永遠都只能這樣了……”歎息間，合冰回頭拿起床頭櫃上的小銀杯，握在手中，“只能這樣了……”

　　終於，合冰倒向床去，閉上眼，只在地上留下一小灘逐漸凝固的銀水。

　　……

　　裡約熱內盧的三月不像東京，但對於麥卓來說卻也有些不自然——一切，僅僅因為一個熟悉的不速之客。

　　“你……還好嗎?”麥卓的眼神有絲慌亂。

　　“不用客套。”來人的臉色明顯有些病態，“草薙京哪兒去了?”

　　“我們也不知道……”麥卓小心翼翼的回答被打斷:“不知道?消失於大蛇空間，八傑集之一的你卻說不知道?”

　　“是的。”麥卓沒有懼怕，卻很有些關心，“我說的‘我們’，包括所有還活在這個世上的八傑集。而我，連主人的空間都沒進去，怎麽可能有你的答案?”

　　“……大蛇一族也不能在此時不聞不問。”

　　“你當我們願意這樣?”麥卓苦澀一笑， “主人在KOF97之後，留下一句‘按即定方針辦事’就再也沒了消息，你叫我們怎麽辦?即定方針?是千年來的方針，還是KOF97上的方針?我們八傑集內部都沒辦法統一觀點。你覺得，我們能做什麽?”

　　“大蛇?果然這個稱呼沒辱沒它，虎頭蛇尾……”來人怒極而笑。

　　“別人說這話等於死，而你……你想罵就罵吧，但還是不要罵主人好不好?”麥卓幾乎是哀求的口氣，“我們八傑集的確一無所知，不過……從理論上來說，草薙京不應該沒有音迅，除非，在離開主人的空間時他處於極度虛弱的狀態。”

　　“理論……說。”

　　“你應該知道，大蛇空間比地球小得太多了，而主人在連接兩個空間時，不過是將地球的地表到平流層之間的空間與主人自己的空間相連，畢竟它們之間在宏觀上拓撲同構，而你們離開主人的空間時，因為海森堡測不準定理，並不能保證你們回到了地球的哪個地方——說不定就是太平洋中心。”麥卓一邊解釋一邊觀察著來人的臉色，很是心疼。

　　“草薙京的傷沒有我重，就算是在太平洋也死不了。”

　　“太平洋奈何不了，可要是毒物遍地的原始森林呢?秘密的軍事基地呢?世界上不屬於三神器或者我們控制的地方還是有不少的。”麥卓伸手想搭在來人身上，卻被讓開。

　　“八傑集不能再沉默了，不然，後果不堪設想。”來人轉身離去。

　　“……庵，你的傷……不要緊吧?”

　　“……嗯。”