程在天走出不遠，隻覺手中包袱、背間寶劍都沉甸甸的，似乎比往日重了不少，便到了一棵樹下歇息。他此時想道:“想要投軍，該往哪邊走?對了，如今到處都是練武場，只要找著一個，上去比一比武，那便能入西川軍了。”

　　他明知兵凶戰危，此去前途難測，但心想，古來從軍之士，膽氣何等豪壯?不知不覺地便吟起他們的詩篇來，像是為己壯膽一般:“漢家旌幟滿陰山，不遣胡兒匹馬還。願得此身長報國，何須生入玉門關！”“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還！”“涼風吹夜雨，蕭瑟動寒林。正有高堂宴，能忘遲暮心?軍中宜劍舞，塞上重笳音。不作邊城將，誰知恩遇深！”

　　只聽對面有人撫掌而笑，程在天起身四下張望，原來竟是那日他在江邊遇上的“船中五老”。那五個老頭子面相慈和，齊聲道:“接著吟詩，接著吟詩！”

　　程在天笑著點頭，又吟出一句:“君不見走馬川行雪海邊。”最左邊的老頭子接道:“平沙莽莽黃入天。”在他右邊的老頭子又接道:“輪台九月風夜吼。”六個人你來我往，很快把大詩人岑嘉州的《走馬川行奉送封大夫出師西征》吟誦完了。

　　程在天被這“五老”撩撥起了興致，略一回想，又吟出一句“葡萄美酒夜光杯”來。那“五老”異口同聲地接著吟道:“欲飲琵琶馬上催。”最終，六個人便一同吟誦起來:“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回?”

　　吟誦完了，大家都開懷大笑。程在天問道:“五老不在江邊逍遙自在，因何到了這裡?”一個老頭答道:“江邊住得久了，暫且到岸上走走。”另一個老頭又問道:“少俠背著不小的包袱，腰間又懸著純陽寶劍，將欲何往?”程在天驚道:“這的確是純陽劍，老人家如何得知?”又一個老頭說道:“我們如何得知，並不打緊。你且先說，你要到何處去?帶著純陽劍作甚?”程在天道:“現今南詔犯境，晚輩想去從軍報國，這純陽劍十分尖利，帶著多半有用。”

　　話未說完，“五老”都一發訕笑起來。程在天怪道:“有什麽好笑的麽?”一個老頭笑道:“你既要從軍，兵器、護甲自然是聽候官長發放，這把劍縱是天下第一寶劍，帶著又有何作用?”程在天支支吾吾道:“我……我帶在身邊，總好過放在家裡。”又一個老頭道:“罷了，罷了，這事倒也無妨。你要從軍，可知道哪處有人征兵?”程在天道:“晚輩聽聞近來各地都設有練武場，但凡上去比武勝了五場，即刻便能入於軍籍，又授伍長之職。請問五位前輩，近處可有練武場?”

　　一個老頭笑道:“隨我們來罷！老頭子走不動了，倘若走得慢了些，少俠休怪。”說完，五老同時邁出了腳，直是健步如飛，哪裡像是老態龍鍾的糟老頭?程在天不禁訝異，也不敢怠慢，急急跟了上去。

　　那“船中五老”走得甚是悠閑，步法從容有度，還不忘跟程在天搭話。一個呵呵笑道:“你背上這把劍，可是偷的?秋雁真人送的?”一個正色道:“你可說得差了。瞧他這人頗有涵養，像是雞鳴狗盜之輩麽?”一個又駁道:“我看，是你這話差了。以貌取人，犯的正是和孔仲尼一樣的錯。”一個又哈哈笑道:“能和孔夫子相提並論，那也不錯！”

　　程在天等他們說完了，這才說道:“不瞞五位前輩，我曾拜了秋雁真人為師，這把劍乃是她親手送與我的。”那“五老”聽了，

又嘰嘰喳喳地爭了起來:“我早說過，他這把劍不是偷盜來的。”“他一張口說的話，你便信了?我說他是偷來的，你便不信我了?”“都別爭啦，反正如今這劍在他手上，那便是他的。””我看你這番說話，倒像放屁！商紂王殘暴，隋煬帝荒淫，可也曾竊據天下，天下就是他們的麽?”“自古以來，天下是有德者居之。我看這位少俠德行完好，這把劍定是他的無疑。”“你又是憑什麽看出來的?莫非又是以貌取人?”“你說來說去，還是說到‘以貌取人’上了。”　　程在天聽這“船中五老”來回爭辯，絲毫不覺無聊，反倒像是三歲小孩子吵架那般，率真自然，妙趣橫生。他們越說越急，腳下也快了七分，走不多時便到了一處練武場邊上。那五個老人尚在爭辯不休。

　　程在天萬分無奈，對那“五老”說道:“五位前輩，莫再吵啦。現今我們已到練武場邊啦。”一個老頭叫道:“你莫要怪我，方才都是他們嗡嗡亂吵，我可沒攪進去。”其他四個老頭一個個叫道:“我也沒吵！”程在天又是好笑，又沒好氣，說道:“晚輩知道啦，千錯萬錯都是晚輩的錯，跟五老可毫不相乾。”那五個老頭齊聲說是，張大了嘴叫道:“對，對！有理！”

　　一個老頭叫完了，終於吐出一句正話來:“少俠，若要從軍征戰，到了沙場之上，可不是說笑的地方。你可要小心仔細了，若像我們五個那樣不正經，倒不是好事。”又一個老頭語重心長地道:“打仗時務必勇於前衝，但更要防備刀箭。這兩句並行不悖，你可認真記住。”這時一個老頭呵呵笑道:“他有這等深厚的純陽內功，刀箭能傷著他麽?”

　　程在天道更是大惑不解，問道:“五位前輩因何得知晚輩有純陽內功?”但那“五老”之中卻無一人應答，卻又有一個老頭說道:“自古道:‘有備無患。’刀箭又不長眼睛，倘若當時恰好沒運使內力，那便抵禦不住了。總之是小心為上。”程在天作揖道:“五老的肺腑良言，晚輩定當牢記。”

　　那五個老頭依舊面相慈和，微笑相視了半刻，又意味深長地瞧著程在天。一個老頭說道:“‘古來征戰幾人回‘這一句，說是衝天豪氣也可，說是哀憫邊關將士也可。你真到了行伍之間的時候，胸中固然要存有豪氣，但也要時刻銘記其中種種的艱苦。”又一個道:“送你到了此地，從今以後，全看你的造化了。”程在天道:“五位前輩要到哪裡去?”那“船中五老”異口同聲，似吟似唱地道:“或棲於高山，或隱於江海;或勞於市井，或安於方外。孰能料之?”

　　五個人互相扶持著，同快同慢地往回走，身影恰似風中五棵微微搖動的蒼松。