程在天喜道:“石大哥！”石明義也很快認出他來，叫道:“程兄弟，你卻為何也在這裡?”程在天道:“說來話長。自和大哥別後，小弟因緣巧合拜了‘天下四君’中的秋雁子為師，隨她學了許多武功。而今她到了終南山歸隱，我便隻好一個人回瀘州去了。”

　　石明義驚道:“你說的可是真的?廖幫主在幫內主掌事務時，每常跟我們幾個長老提起這天下四君，說道:‘這天下四君，個個都是曠古絕今的高人，我尚自愧不如，你們哪裡是他們對手?日後若是見了他們，定要好禮相待，不要招惹了他們。’你能拜秋雁子這等人物為師，真有福分！她教了你一天，就勝過俺老石教你一年啦。”

　　程在天道:“石大哥言重了，小弟能結交石大哥，也是很有福分的事情。石大哥，你說他們怎麽一個個面黃肌瘦的?”石明義道:“唉，莫要再提啦！此地在帝都長安城外，本該富饒豐盛，但到了如今這時候……”

　　程在天問道:“如今怎的?”石明義道:“原本賦稅雖重，百姓們熬一熬、忍一忍，還能過活。但在兩年前，河南有兩個鹽販聚眾作亂，一個叫做王什麽芝，一個叫做黃巢，一同反抗朝廷，聲勢越來越浩大。朝廷連著派出了數次官軍，想要把他們全都滅了，誰知這兩人像狐狸一樣，狡猾得很，朝廷打來打去，始終不能奈他們何。河南之地，如今是三天一小戰、五天一大戰，就連我丐幫大仁分舵的舵主和幾百個弟兄，都被亂軍殺死了。官府打仗輸多贏少，無奈之下，隻得到處征重稅、抽壯丁，良善百姓是越發貧苦了。”

　　程在天聽了，也只能嗟歎不止。

　　石明義卻把圓溜溜的眼珠子一轉，壞笑道:“可依我老石看來，這卻不全是壞事。”程在天道:“石大哥何出此言?”石明義道:“百姓貧苦，難以生計，其中的惡人自然去落草為寇，反叛朝廷了;可其中本性不壞的，大多都進了我丐幫，大家夥兒有福同享、有難同當。不瞞你說，我丐幫的幫眾，這兩年來多添了一倍不止。”

　　程在天道:“他們進了丐幫，也少了些人起事作亂，確是好事一件。”石明義道:“可不是麽?如今這世道是不好，大家夥兒都心知肚明。但我丐幫卻借此機會，得以大揚聲威，真要謝天謝地呢。”又撓了撓頭，道:“可我一尋思，我們這些作為，倒和賺死人的錢差不了多少。但這樣做的，又豈止我丐幫?唐門也賺得夠本啦。”

　　程在天愣道:“唐門?”石明義道:“不錯！我瞧那唐德盛，不像是個門主，倒像個做生意的。眾所周知，他當了唐門門主後，並不關心門人練武，卻傳下號令，讓門人沒日沒夜地造火藥暗器，販賣到天下各處州縣，一心隻想發財，全然不管買的是暴民，是官府，還是武林人士。他賣的不是光明正大之物，賣出越多，死傷的人自然也就越多，他卻賺了越來越多的錢了。”

　　忽的那幾個消瘦不堪的人掙扎著爬了過來，領頭的道:“原來少俠也是丐幫中人，我們如今走到了窮途末路，懇請少俠收留我們，納入丐幫。”程在天道:“我……我不是丐幫中人。”石明義笑道:“他雖不是丐幫人，可也和俺老石有過交情。你們如今隻消說一聲‘我們情願加入丐幫，鋤強扶弱，維護正道’，俺老石便準了你們入幫。”

　　那幾個人齊聲道:“我們情願加入丐幫，鋤強扶弱，維護正道！”程在天知道他們饑饉乏力，是故叫起來不響，但來得十分堅定，

比方才似乎響亮了不少。　　石明義把他們一一扶起，便讓他們跟著自己手下弟子，一同上路。程在天問道:“石大哥要去哪裡?”石明義道:“我帶他們回丐幫總舵，行入幫之禮。程兄弟，你可願來我丐幫遊玩遊玩?”程在天道:“多謝大哥美意，但我辭家許久，如今急切想要回家去，大哥見諒。”石明義一攤手，道:“好啦，實話實說，俺老石也有不少幫務要辦，你要是真來了，俺老石也沒空親自接待呢。”程在天笑道:“那小弟更不該跟著去啦。”

　　石明義忽的說道:“你曾跟著秋雁真人學武，武藝決計高了許多，且讓我來探一探！”右手猛然虛發一掌，卻沒使出內力，只是要看他反應。只見程在天眼疾手快，一見石明義的右掌欲要伸出，急切之中無暇他顧，便運使輕功，閃出了三丈開外。

　　石明義在相見之初，便已感到他身上散出一股渾然的罡氣，吃了一驚，暗暗歎道:“他怎會有這一身厚如江海的內力?”心中雖有千般疑慮，口上卻斂藏著不說。此刻又親眼目睹了他的輕功，更是大為震驚，說道:“程兄弟，秋雁真人果真厲害！你的內功剛猛強韌、深不可測，多半是她傳的純陽神功;輕功無雙無對，更和她的絕技‘雁過無影’無異了。想不到秋雁真人這樣刻薄的人物，竟肯把絕世神功都傳了給你。”

　　程在天道:“師父……師父她不是刻薄的人。”石明義笑道:“於你而言，她何止不刻薄，簡直是慷慨大方啦。俺老石沒這個運氣，也沒什麽高人前輩來授我武功。唉，唉！”程在天道:“大哥休要這樣說，師父為何偏偏把武功傳授與我，我也猜不透。”

　　石明義道:“好啦，你的武功既已到了如此地步，便是獨自歸家，也沒多少人能動你一根毫毛啦。只是回去之後，可莫要忘了俺老石，他日有空了， 隨時可來找我，我雖說武藝再也比你不過，可還能跟你比比酒量。”說完便大踏步地要走。

　　程在天忙叫住他，道:“且慢！石大哥，你可知道回我家的路徑?”石明義道:“你家可是住在瀘州合江縣?不是我自誇，老石的記性，至少在丐幫裡頭是排第一的，第二差了十萬八千裡。”程在天笑道:“石大哥果然好記性！”石明義頗為得意，指指點點了一陣，把最短的路徑告訴了他。

　　程在天道:“石大哥，小弟感激不盡。此去保重！”石明義道:“你也保重！如今你雖說武功有了氣候，可人心奸詐，你的心腸卻又挺好，難保不被他們算計。你在待人接物時，千萬記得留心提防，要緊的事先想得清楚明白了，才好去做。”程在天道:“石大哥所說，真是良藥苦口、忠言逆耳，小弟定當好好記住。”

　　於是兩人便各奔東西。

　　程在天按著石明義的指點，急切地往家中飛奔。一路上又瞧見了許多練武場和窮苦百姓，每到不幸目睹之時，他便放慢了腳步，站著思索一陣。

　　他雖未親臨沙場，但自從有了這許多見聞之後，對守邊將士的艱苦辛勞、百姓的窮困愁苦，均是感同身受，霍地想起白勝雪跟他說過的話來，想道:“白老前輩說要以戰止戰，但不知你征我戰，又要到什麽時候才能罷休?唉，要是人人都像師父那般清靜淡泊，彼此無爭，那該多好?如今戰事無休無止，受苦受害的終究還是老百姓。”又想道:“惟願家中一切都好，爹爹、媽媽、哥哥、阿友全都安康。”便不再多想，飛速地往家裡趕。