程在天便去上樓去尋湘竹。但見那婆婆在大廳橫眉冷眼，瞪得他心中發毛。芸茹姐姐走了過來，程在天看時，她仿似一枝帶雨的梨花，可見得是剛哭過。她輕輕地拭去淚花，說道:“你是來尋湘竹罷?湘竹自上樓以來，就被婆婆鎖在房內，不許她出來……”程在天忙問:“這是為何?”

　　“到了今日，我也不該再瞞你了，”芸茹接著說道，“我們便是江湖上有名的五毒教。全教上上下下，幾乎人人都會用毒;教中人物，有兒女的，又教兒女用毒，自然地兒女又成了我教一員。我們這五間樓裡，分歸我教五大聖王，由聖王和他們的家眷居住，而他們的家眷又自然地進了我教……程少公子，我婆婆便是教中用毒的聖手，教中都喊做‘毒仙’呢。你和周……周公子喝的萬花茶中，都被她下了蠱毒……”

　　聽到此處，程在天如聞晴天霹靂一般。他年紀尚輕，隻是從書中粗略聽說蠱毒是一種奇毒，可殺人於無形，卻從未見過它是怎麽一回事。如今聽說自己也被下了蠱毒，生怕自己不知怎樣死法，一時之間隻覺四肢無力，頭也疼起來。但芸茹姐姐下面一句話，又讓他像死裡逃生一般:“但湘竹妹子，卻是怎麽說也不肯下毒，趁婆婆不留神，又換了一杯沒毒的萬花茶來……回來時告訴了婆婆，婆婆才這般生氣，把她鎖在房中。”

　　程在天慶幸之余，心中又想:“湘竹妹妹果真是人美，心也美，直如一個落凡的仙女，她如此這般，就救了我一條命！唉，也可惜了她了。”心中忽的又感好奇:“說了這許久，卻不知這教主卻是何人?應該也是個像苗教主一般大肆殺人的人罷?”便問:“芸茹姐姐，那你們的教主是誰?怎的不曾見過他?”

　　芸茹姐姐答道:“唉，這倒是說來話長了。我們現下的教主，名叫做龍紫陽，人稱‘奪命蝙蝠’。他老人家是個行蹤詭秘的人，行事異於常人，偏愛獨來獨往。不瞞你說，我教總壇，原在湘西五毒嶺;自五毒嶺被唐門中人炸平後，才遷到了這裡，就近地對付唐門中人;總壇卻設在地下，以防唐門中人用火藥來炸。但教主卻終日不在總壇，往往是一個人獨自去刺殺唐門高手，刺殺完了又不知躲到哪裡去，連我們也尋不著。我們已是好幾個月沒見過他啦。”

　　程在天聽她這般一一說來，心中感歎道:“原來這所謂‘江湖’之中，非但是隨意殺人、輕薄人命，殺了人還要躲躲藏藏，像地鼠般過活。”對“江湖”一詞，更是一陣憎惡。

　　話說那白龍王讓蕭如南帶著手下去伐竹造屋了，轉過頭來跟桃花書生打話。他說道:“周兄弟，今日一戰，已知你這手段，決不輸於我。我聖教愛才惜才，若你入我聖教，不但你我恩怨一筆勾銷，我還能將這白龍王讓給你做，這樣可好?”只見書生輕蔑一笑，說道:“嘿嘿，你這魔教塗炭生靈、多行不義，我正恨不能把你等一一殺了，為民除害，怎能入你魔教，助紂為虐?莫說什麽白龍王、青龍王，你如今便是讓我做教主，我也斷然不肯。”“好啊，我看你是敬酒不吃吃罰酒……”

　　話未說完，白龍王手上已是運起功來，待說到後一個“酒”字時，已是雙掌齊出，往書生肺腑所在攻去，要在片刻之間要了書生的性命。書生見得他手上紅光大盛，料知自己下一刻便要命喪黃泉，慢慢閉上了眼睛。但他這眼睛不知閉了多久，性命卻還在己身;而對芸茹、白龍王來說，一切卻不過是發生在彈指一揮間。

朦朧中隻聽得一聲清脆的笛聲，但不是吹奏笛子，是笛子碎落於地的聲音。　　原來這白龍王雙掌齊出，想要了書生性命，這一切早被樓上程在天和芸茹瞧在眼裡。程在天一聲“住手”尚未喊出，芸茹見自己此時手中拿著玉笛，潛運內力，把玉笛連著浩然真氣打將下去。白龍王雙手疾速，卻不及玉笛飛得快，一瞬之間，被玉笛打在右手虎口之上，鮮血直往外流。

　　那笛子仍似利箭一般，落在地上，雖是碎了一地，卻也把地面擊出了一個不大不小的窟窿。待程在天終於喊出“住手”二字，芸茹已像一隻斑斕的蝴蝶，翩然飛下樓來，擋在兩人中間。

　　白龍王用左手按壓住虎口，憤憤地說道:“好哇，芸茹妹子，你倒是成了多情種子啦。我要殺他，你竟不惜毀了心愛的玉笛，甚至不惜傷我，來救這個臭書生。”芸茹道:“二哥，我既已傾心於他，便要與他同生死共患難。他生，我便生;他死了，我也要到地下隨他去。”

　　白龍王冷冷一笑:“嘿嘿，你家婆子跟我說，他已經中了蠱毒啦。難道他中了蠱，你也要中一次蠱不成?”“這個自然！”芸茹忽地轉頭來，跟書生說:“周郎，我情知自己軟弱，又不及湘竹那般仁善;我一半的心不想害你，一半的心又想著栓緊你，以至於做下錯事。一時之間羞憤難當，也把湘竹換走的那杯萬花茶喝了……讓你我同受折磨罷！”

　　書生聽罷，也是愴然悲戚之貌，直叫道:“孽緣，孽緣哪！”腦子裡頭像翻書般，時而想起她的不是，時而想起她的好來。終於，她的好處蓋過了她的不是，心心念念都是她的似水深情來。書生終於想道:“五毒教中人固然是多行不義，但她對我，可說是一往情深，甚至竟為我親嘗蠱毒，我切不可負她。我是和她好，又不是和五毒教好。五毒教要作惡作孽，我決不從旁相助。”一看芸茹正緩緩走來，書生再也不能自已，衝上前去，和她緊緊相擁……

　　白龍王見他二人渾當自己不存在似的，怒道:“芸茹妹子，你這般護他，飛笛傷我，就不怕兄妹反目嗎?”芸茹昂首答道:“二哥，我當時實在是迫不得已。隻要你答應我不再與他為敵，我也不會與你為敵。不然，你武功雖高，比起我還是稍遜半籌，恐怕討不得什麽好。”“那好，看在你我是結拜兄妹份上，這件事我就全當看不見。”說罷，白龍王凌空一躍上樓去了。程在天在第三間樓上，先看芸茹飛笛傷人，已覺不可思議;此時又看見他如龍騰虎躍，輕易便上了樓去，心中愈覺江湖中人神鬼莫測，能為常人所不能為。

　　書生問道:“芸茹，這白龍王內力頗佳，招式又精妙，你的武功，竟在他之上麽?”芸茹點了點頭。“周郎，外人隻知我教有五大聖王，互以兄弟相稱;要說到功力孰高孰低，那便鮮有人知了。我教聖王，按功力論，是蛛王第一，蠍王次之，蛇王再次，龍王第四，蟾王第五。過去，往往是年長的武學修為更高;但巧的是，如今的五聖王，卻是反了過來，最年輕的反倒是第一了。可不管如何排法，我總是在這中間。”“這麽說，比你還年輕的人裡頭，還有兩個更強的?”“是。四妹名叫周采蓮，十七歲就孤身殺死了三個唐門高手;最奇的是五妹高蕙啦，如今才十四歲，但她天賦極高，教主教她學武三年，她已經可與江湖上的一流高手比肩了。”

　　書生終於忍不住說道:“這麽小的姑娘，就進了五毒教，乾著殺人的營生，豈不可惜！芸茹，你離了這五毒教，我們不再理會江湖上的風風雨雨，如何?”“周郎，”芸茹哭道，“隻怕已經太晚啦。唐門人殺了我父母，我的手上，也沾了唐門不少人的鮮血，隻怕唐門中人都不肯饒了我。做夢時我也時常會看見冤魂追著我，我竭盡了全力，卻怎麽也逃不過……”

　　秋風一陣又一陣地掠過，兩人雖是大好的年華，卻不約而同地有一種飽經風霜的感覺。書生一看，秋風中的她愁眉不展，柳眉低垂，愈加惹人哀憐。

　　書生道:“這不過是幻夢而已，我們如今逃走，找個外人尋不著的所在，過上三五年平靜的生活，自然就不會再有這類夢了。”芸茹仍是一副黯然的神情，說道:“可你我身上都中了蠱毒，逃去了兩個月後就會毒發;婆婆如今又隻肯給我解蠱，這可怎麽辦?”

　　秋風吹得越發地緊了，涼颼颼地刮在他們二人的臉上。

　　書生道:“死生有命，富貴在天。你去找你婆婆解了你的蠱罷，至於我，她既然不肯解救，我便到寨外尋醫去，不信天下之大，竟沒第二個人能救我性命。”說時輕描淡寫、不起波瀾，連周邊的風都似乎稍稍平靜了。

　　芸茹搖了搖頭，正要說話，卻見寨外有人過來。