二月下旬。

　曹操派出的使者，先後抵達襄陽和壽春。

　壽春的官員建議呂布，接下恩旨，進位為楚王。

　呂布擔心接下楚王的名號，會助長漢朝的威勢，讓各州郡誤以為自己忠於漢朝，因為恩旨是以漢朝皇帝的名義頒發的。這樣一來，不利於日後稱帝。

　試想一個漢朝的楚王，突然稱帝，意味著什麽?

　造反?還是謀朝篡位?

　雖然呂布不在乎，但終究是罵名。

　如果不稱王，百姓會漸漸淡忘漢朝，待時機成熟後，順理成章的稱帝。

　鑒於此，呂布當著所有文武大臣的面，將聖旨燒毀，強製壓下稱王事件。

　劉備接到聖旨，也猶豫了好久。

　關羽、張飛、趙雲、馬超、文聘，每日跪諫，希望劉備能進位為襄陽王。

　諸葛亮態度模糊。

　劉備想稱王，卻又怕背負罵名，猶猶豫豫，始終不能決定。

　三月中旬。

　曹操的使者，抵達河北鄴城。

　袁紹召集麾下的文武，商議稱王之事。

　“曹操封我為趙王，諸位覺得，曹操是何用意啊?”袁紹問。

　許攸道:“據我們豫州的細作探報，曹操不敵諸葛亮，丟失了豫州大半的土地。臣以為，他是擔心主公會再度南征，故而有意交好。”

　“曹操現在連劉備都戰不過，已不足為懼。臣建議不要接恩旨，與呂布交好，共伐曹操。”郭圖道。

　事實上，從袁紹回冀州，一直在募兵，短短的幾個月內，已募得四十萬人，將上一戰的損失，全部補齊。幽州的戰馬，也運至鄴城，組建了強大的鐵騎軍。

　這就是曹操現在和袁紹的差距。曹操戰敗後，無法補充士兵。袁紹卻可以在短短的幾個月內，募集四十萬人。之前的兗州之敗，對袁紹而言，僅僅是損失了一些錢糧而已。

　沮授看了眼郭圖，問道:“郭大人的諫言，是否有欠考慮?”

　“願聞其詳。”郭圖皺了皺眉。

　沮授道:“從建安元年到建安四年，呂布與曹操的關系，形同水火。直到建安五年，突然結盟，不但幫著曹操抵禦我軍，還在諸葛亮攻打豫州時，佯攻荊州。郭大人可曾想過，這是為何?”

　“這...。”郭圖語塞。

　沮授道:“因為呂布很清楚，曹操的實力，已大不如從前，他隨時可以消滅掉。而在消滅曹操之前，他要先利用曹操消滅主公，因為主公的實力，讓呂布忌憚。所以，無論主公給出多豐厚的條件，呂布也不會為了些許利益與主公結盟，討伐曹操，那將意味著他自取滅亡?”

　“所以，卑職建議主公，還是接受朝廷的封賞，進位為趙王。一則緩解主公與曹操之間的矛盾，借機修養。二則籠絡天下賢士，擴充自己的羽翼。三則...徹底解決並州匪患的問題。”

　聽完沮授的言論，郭圖退到一旁。

　田豐附議。

　袁紹道:“天子還在許都，漢室猶存，我怎好稱王?”

　“漢朝歷經四百年，氣數已盡，早就該改朝換代了！”眾將叫囂道。

　“如今的天下，早已不是漢室說了算，主公又何必在意?”郭圖也改變了之前的想法。

　田豐出列，笑呵呵的道:“主公佔有冀、並、青、幽四州，帶甲百萬、良將千員，刀劍可穿蒼穹，鐵蹄可平中原，與真正的皇帝又有什麽區別，只是進位趙王，再正常不過了。又何必猶豫?”

　“請主公進位趙王！”所有人拱手說道。

　“此事關系重大，我要好好的斟酌...。”袁紹站起身，道:“都散了吧，明日再議。”

　“恭送主公。”

　當天夜裡，許攸、田豐、沮授、郭圖，到刺史府後院，再勸袁紹。袁紹受到眾謀士的蠱惑，答應接下恩旨，進位為趙王。

　接下來的幾個月，鄴城大興土木，建造王宮。

　袁紹布告天下，進位稱王。

　與此同時，張魯、孫策、劉璋，也相繼接到朝廷的聖旨。

　張魯本是漢中郡太守，實力最弱，急需漢中王的名頭壯大自己的聲勢，討伐南面的劉璋。在接到聖旨的一刻，他便毫不猶豫的接受，進位為漢中王。

　劉璋一看，連張魯都稱王了，他雄踞西川，帶甲數十萬，又是漢室宗親，有何不可稱王?於是，也布告天下，進位為蜀王。

　孫策為了結交曹操，謀奪荊州，也接下聖旨，自稱吳王。

　七月初旬。

　許都。

　丞相府。

　程昱向曹操進言:“各路諸侯，相繼稱王。丞相功蓋天地，豈可落後?”

　“仲德是要勸進嗎?”荀彧的臉色很不好。

　程昱道:“連張魯、孫策，都可以稱王，丞相有何不可?”

　“那是不忠不義的奸臣，豈可效仿?”

　程昱反駁道:“漢室衰落，不能自保，若無丞相扶持，早已命喪諸侯之手。丞相之心，天地可鑒，絕非不忠不義，而是受時勢所迫，不得已而稱王。”

　“何為不得已?”荀彧問。

　程昱道:“多年戰亂，民不聊生，致使田地荒蕪，社稷崩塌，各軍將士，也因官職低微，多有怨言。只有丞相稱王，才可以封賞有功的將士，鼓舞全軍士氣。”

　荀彧道:“封賞諸將，可以上奏天子...。”

　程昱打斷荀彧的話，冷笑道:“只有有功於社稷，手掌大權者，才可稱為天子，文若所說的天子是何人?一個被關在籠子裡的傀儡嗎?你讓將士們跟著這樣一個人去角逐天下，豈能不敗?”

　“你...你說什麽?！”

　荀彧不敢相信， 程昱會說出如此大逆不道的話。

　雖然在世人眼中，天子就是一個傀儡，但從來沒有人敢明目張膽的說出來，因為都還對天子保留著一絲敬畏，現在連這一絲的敬畏也沒有了，可以隨意的踐踏。

　曹操眉目緊鎖，瞪了眼程昱，道:“仲德言過了。天子畢竟是天子，怎麽會是傀儡呢?”

　程昱也意識到，自己說錯話了。

　“丞相...。”

　“此事不必再議，散帳吧。”

　曹操隨手拿起一張紙，撕成碎片，拂袖而去。

　“文若，你為何如此的固執?”曹操走後，程昱質問荀彧。

　(本章完)
　( = )