曹操身體過去一年裡，一直都不太好。

　荊南一場疫病，幾乎淘空了底子。雖然有張仲景華佗這樣的名醫，也僅僅是維持。而荊南之戰以後，曹操致力於發展，甚至比戰時加操勞。[]

　登基後，又少不得費心。

　一來二去之下，身體也就越來越差。

　曹朋回長安被閑置起來，而且沒有機會與曹操見面。但卞夫人時常派人過來慰問，每次曹朋都會有意無意詢問一些曹操的生活瑣事。睡眠少，食量小，加之每日處理公務到深夜，曹操的身體狀況，也就一目了然。

　只是，曹朋卻沒想到，曹操會這個關頭垮掉。

　江東之戰即將開始，若沒有曹操坐鎮，還真不太穩固。如果曹操出事，那麽江東之戰勢必暫時擱置。待態勢穩定下來，重再開戰。只是那樣一來，所要耗費的時間和力量，必然比現多出百倍。江東方經歷一場變故……周瑜病死，程普黃蓋隱退，而那個馬達坐鎮水軍時日尚短，還不足以控制江東水軍。可以說，這時候開戰，於曹魏利益甚多。

　可偏偏……

　曹朋隨眾人走進大殿，見曹操躺床上，形銷骨立，憔悴得恍若兩人。

　“阿福，來了沒有。”

　和荀彧等人交談片刻後，曹操突然低沉問道。

　曹朋連忙從後面走上來，跪床邊，“臣，這裡。”

　看到曹朋，曹操那張瘦削毫無半點血色的面容上，閃過一抹淡淡笑容。

　這笑容，看上去很熟悉。

　第一次和曹操見面時，他就曾用這種笑容，來迎接曹朋。

　青梅煮酒，與曹朋論英雄。

　當年的曹操，意氣風發，臉上掛著笑容，透出難言的自信和威嚴。

　然則……

　曹朋曾多次想過，曹操若死了，會如何如何。

　可是當他親眼看到曹操這副模樣時，卻沒有半點想像中的開懷，反而感覺非常難過，還有一種難言的揪心。

　一世梟雄，便要如此走了嗎?

　“陛下……”

　曹朋的聲音，突然有些哽咽。

　而曹操朝他招了招手，一旁卞夫人忙開口道:“阿福，再走近些。”

　曹朋跪行幾步，手搭了床上。

　“阿福，可恨朕嗎?”

　曹操的大手，覆曹朋手上，“你打下了西川，朕卻奪了你的兵權，把你閑置起來，你心裡，可恨朕嗎?”

　說實話，曹朋還是有點怨念。

　可這時候，他卻生不出半點怨恨，點點頭，又搖了搖頭，“初時有些怨恨，但而今已經沒有了……陛下這樣做，必然是有原因。陛下對阿福的照顧，阿福一直都記心裡。阿福好惹是非，若不是陛下，誰人又能容忍那許多過錯?一想這些，怨恨也就沒了……陛下定是有打算。”

　曹操嗬嗬笑了！

　他混混淪淪說:“密詔……”

　越般連忙上前，把此前從曹朋手裡拿來的密詔遞上去。

　“阿福，打開！”

　曹朋有些迷茫，當著這麽多人，打開密詔?那還是密詔嗎?不過他還是打開了密詔，卻見裡面，並無想像中的密詔，而是一封黃金鐵券。

　武侯一脈，不反永昌。

　反亦富貴，子孫牢記。

　十六個大字後，還有落款:曹吉利。

　曹朋看清楚鐵券上的文字，刹那間五味雜陳，淚水刷的一下子流淌下來。

　這是免死鐵券，也是曹操給他這一支的護身符。

　曹操對曹朋的愛護，可謂到了極致。

　曹朋和他的子孫，只要不造反，就永遠昌盛;即便是造反，也不可以殺害，而且要保住他們的富貴。這是曹操的遺囑，也是曹魏後來皇帝必須要牢記的一個規則。曹朋有了這鐵券，也就等於讓武侯一脈可以延綿下去，永遠不必擔心消亡的命運。當然，這前提就是，曹魏永存。

　曹魏，可能永存嗎?

　這天下事，風水輪流轉，哪有什麽永恆。

　不過只要曹魏存一天，曹朋一脈就不必擔心消亡。

　這，就是曹操贈送給曹朋的禮物！

　一旁眾人，不由得面面相覷，甚至是眼紅不已。

　就連荀彧郭嘉，也是心底暗自歎息:人言曹朋是曹操私生子……若非是知道，恐怕連我也會相信。曹操對曹朋的關愛，可謂到了極致。

　恐怕他連自己的兒子，都沒有這許多關懷。

　曹朋有這麽一封鐵券，便如同立於不敗之地。

　“阿福莫怨恨朕。

　朕把你閑置，也是想保護你……你功勞太高，威望太重。攻取西川之戰中，雖然把成都第一功讓出，可朕卻知道，若非你一早謀劃，此戰何來如此輕松?人說子文是首功，朕心裡明白，真正首功，是你阿福。

　可越如此，朕就越要閑置你，打壓你。

　你功勞太大，若到極致，賞無可賞，即便子文與你親密，也會心生忌憚。

　朕本不想說這些，可是朕又不想帶著阿福的怨恨離去。

　阿福，朕要你保證，一世輔佐子文，保我曹氏永昌……你可否能應下?”

　曹朋再也說不出話來！

　他床邊，連連叩首，好半天哽咽道:“叔父放心，阿福絕不負叔父所望。”

　“寧我負人，毋人負我……

　說起來容易，可做到卻難。朕今日要給你一道枷鎖，不讓你過的如此灑脫。”

　曹操說著，突然一陣劇烈咳嗽。

　“阿福，天閑何?”

　“啊……殿外，君明大叔手中。”

　“拿來！”

　曹操說的天閑，是當年他賜予曹朋的天閑刀，又命天閑劍。

　曹汲製天罡三十六劍，已經成為一種榮譽。

　大多數時候，這三十六劍的所有者，都會隨身攜帶。不一會兒的功夫，典韋捧來天閑劍，奉與曹操。曹操躺榻上，示意曹朋幫他把劍拔出。

　“榮耀即吾命！”

　曹操呵呵笑了。

　“當年朕贈你天閑，是望你能悠閑一世。

　可到頭來，怕還是要麻煩阿福，去勞神費心。既然如此，這天閑便名不其實……子建何?”

　“兒臣！”

　曹植聞聽忙從人群中走出，匍匐床邊。

　“拿去……這天閑，便贈與你。”

　“啊?”

　曹植聞聽，臉色頓時慘白。

　“做個閑人，快活逍遙，把你的才學好好用起來，以後休要插手那些亂七八糟的事情，做一個逍遙王，你這一支，便可長存，得一個富貴。”

　曹操說完，把天閑劍遞給曹植。

　這一句話，也就等於斷了曹植政治上的念想。

　曹植猶豫半晌，顫抖著接過了天閑劍，“兒臣，必不負父皇所期……”

　這句話裡，有絕望，也有幾分如釋重負的輕松。

　也罷，逍遙一世就逍遙一世。

　至少我還可以唱和，從此再無顧慮……

　“皇后！”

　“臣妾。”

　“把天罡劍取來。”

　天罡三十六劍，天罡劍為第一劍，一直由曹操保管。

　曹操似乎了無牽掛，並沒有交代什麽大事，只是絮絮叨叨，說一些身邊瑣碎。

　一旁眾大臣，誰也沒有開口阻攔。

　比如曹操珍藏的那些香料，該如何處置;比如一些衣物，都放何處……

　諸如此類的話語，說了大半晌。

　後，曹操拿起天罡劍，“阿福，朕搶走了你的悠閑，就把這天罡劍，賜予你。”

　一旁環夫人，臉色大變。

　而卞夫人則露出一抹淡淡笑容，看著曹朋，輕輕點頭。

　天罡第一劍！

　這哪裡是什麽賜劍，這分明是托孤。

　曹朋成為曹操托孤第一大員，天罡劍可統帥其他三十五劍，也就是說，曹朋的權力和地位，猶荀彧等人之上。聯想早先曹操閑置曹朋，又突然間委以重任，所為的，恐怕就是這一刻。再看荀彧等人神情自若，絲毫沒有任何不滿之色，也就說明了，曹操這個安排，早已得到眾人認可。

　曹朋也懵了！

　一個時辰前，他還是快活逍遙之身。

　可現……

　曹朋深吸一口氣，從曹操手裡接過了天罡劍，輕聲道:“陛下請放心，榮耀即吾命！”

　他向曹操保證，此生忠於曹氏。

　又是好一陣子的絮絮叨叨，曹操累了……

　“都下去吧，阿福和皇后留下。”

　荀彧等大臣，還有環夫人以及一乾子嗣，緩緩退出紫宸閣。

　不管他們心中有什麽不滿，曹操的決意已定，而且手持天罡劍，便等於執掌生殺之權，誰也無法改變。

　“這份名單，便交給你！”

　曹操遞給曹朋一份名單，“名單上的人，不可留。”

　打開名單，曹朋一目十行掃過。

　他駭然看到名單上還有越騎校尉陳式的名字……陳式此人，是曹朋中陽鎮的夥伴。不過是那個早已死去的曹朋，而不是現的這個曹朋。

　後來曹朋中陽鎮，和陳式重逢，並予以提拔。

　可他很快便發現，陳式此人不可重用。但礙於那份少年友誼，曹朋把他送到了許都，此後便沒有再聯系過。不成想，這陳式竟成了越騎校尉。

　疑惑看向曹操，卻見曹操閉上了眼睛。

　一旁卞夫人，做出一個‘五’的手勢。曹朋立刻醒悟過來，原來陳式投靠了曹衝。若非如此，不足以解釋他何以做到這個位子。曹操這是要為曹彰清除一切障礙，把所有不穩定的因素，都強行掐死繈褓中。

　“阿福，陪朕說說話。

　要不讀讀書……就讀你寫的。”

　曹操呢喃自語，曹朋則含淚應下。

　卞夫人取來了八百字文和三字經，曹朋就坐床邊上，一字一句為曹操朗誦。

　可念著念著，忽聽卞夫人悲呼一聲:“陛下！”

　刹那間，曹朋的眼淚，無聲流下……

　曹操，走了！

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　興隆二年正月十五，曹操駕崩。

　他的死，較歷史上提前了八年，享年57歲……

　史書稱曹操為武祖，號魏太祖。

　就曹操駕崩的當晚，曹朋突然著急長水校尉沙摩柯，步兵校尉王平以及射聲校尉郭淮，加上他長安城外的白駝兵和飛駝兵，共七千人，強行闖入駐扎郊外的越騎營，斬越騎校尉陳式首級，並十六名軍官。

　隨後，荀彧下令，全城夜禁。

　曹朋依照著曹操的那個名單，挨個上門。

　一夜間，共三十余朝中大臣被打入天牢，罪名是陰謀造反。

　而名單上第一位的，便是那位被安置雒陽的山陽公劉協。曹朋拿了其余大臣之後，第二天趕赴雒陽，使劉協飲鴆毒而死。其實，劉協不可能密謀造反，他無兵無將，無一個可用之人，哪裡可能造反。

　但是，劉協卻必須死！

　曹操用這樣一個方式，斷去了曹朋登基之希望，同時也確立了曹朋朝中，第一人的地位。

　劉協之死，令天下嘩然！

　曹操雖然死了，可是繼曹操之後，又有一國賊出現。

　無數人，無數心中對漢室還存有眷戀的人，無不斥責曹朋為‘曹賊’。而孫權是咒罵曹朋為國賊之後，建康稱帝，改年號為黃龍……蓋因傳說，鄱陽湖有黃龍出現，是孫權稱帝的預兆。孫權登基之後，封其父孫堅為武烈皇帝。可是冊封孫策的時候，卻隻給予了長沙恆王之號。

　這也使得許多人，心中暗生不滿。

　不少人心裡，孫策理應獲得帝位封號，因為這江東六郡，乃孫策打下來的江山。孫權這樣做，分明是對孫策一種羞辱。與此同時，江東開始流傳，當年孫策之死，出自孫權謀劃……證據?且看孫紹母子被逼離開江東，不就是為了躲避孫權迫害，這便是明顯的一個證據……

　不過，對於長安而言，孫權的所作所為，都不甚重要。

　曹朋自雒陽返還長安之後，與荀彧等人聯手，迎曹彰返還繼位。

　曹彰還路上時，曹朋又向荀彧遞交了一封書信。書信是出自曹衝之手，與越騎校尉陳式。信中曹衝命陳式，做好準備，曹操過世當天起事，控制長安。不過曹衝沒想到，曹操故去突然， 而且戒備森嚴。

　沒等他命令發出，曹朋便已斬了陳式。

　這書信是真還是假?

　已經不再重要！

　陳式，已經死了……

　荀彧得到書信後，立刻下令，把曹衝拿下，將其幽禁，不得與人接觸，等候曹彰返回處置。

　曹操駕崩，影響甚大。

　不過曹朋荀彧郭嘉等人聯手處置下，整個中原幾乎是波瀾不驚中，順利渡過。

　興隆二年二月中，荊南得知消息，日夜兼程趕回長安的曹彰，曹朋荀彧等百官擁護下登基，改年號興隆為泰平，史稱昭武皇帝……

　隨著曹彰的登基，天下一統大勢，已刻不容緩。

　江東之戰，也隨之將拉開序幕！