就在自由之翼任務結束開始返回的時候，蘭德正興奮得看著手裡的情報，面前是有些不知所措的塞爾。

　　“這情報是真的嗎?”蘭德瞪著閃光的眼睛看著塞爾問道。情報上是塞爾此次帶領艦隊出海一次海戰的戰報，戰報上顯示他們在試圖登陸一座似乎有人居住的小島時遭遇了一支艦隊的驅逐。關鍵問題是，以三艘新式的“劍魚級”半鐵甲巡洋艦為主的新式艦隊竟然失敗了，還差點沉了兩艘。

　　“劍魚級”半鐵甲巡洋艦因為材料和魔力消耗的問題無法解決，隻采用了半魔力驅動——以魔力蒸汽機為主要動力，必要時可以使用簡易的魔力噴射發動機進行短程加速。最高實際時速可以達到18節左右，遠超這個世界的風帆戰艦，但還是被敵人包圍起來用炮指著直到他們駛離那片海域。

　　造成這次失敗的願意很簡單——他們遭遇的那支艦隊，是會飛的！

　　情報上寫得很明白，那個小島後來經過調查，是由一支地精部落佔據的。地精是一種智商極高，乍一看和哥布林很像，但耳朵沒有那麽尖，而且更瘦弱一些，在這個世界絕對算是少數民族。但這個少數民族有個特點:他們是這個世界機械科技技能點得得最高的！

　　倫多大陸有名的“魔力飛艇”、“載人收割機”、“飛天魔像”等等，還有有名的戰爭兵器“發條巨人”，都是出自地精的手筆。蘭德在大陸時就有意識的到處尋找地精，想要帶走幾隻了，可地精與人類相比實在太少了，一直沒有找到。現在，竟然有一整支地精部落就這麽毫無征兆得出現在他面前！明顯還是有一定科研能力的部落！

　　蘭德已經想象得到他收服那支地精部落之後，在他的設想下打造出無數先進的工業設備和產品，將這個世界改造成前世那種先進樣子的場景了。他此刻看著手裡那份情報的神情，就像在看一個沒穿衣服的美女一樣。

　　而在他面前的塞爾，卻完全不知道為什麽他這麽興奮。明明是打了敗仗啊！還是完敗的那一種……這可是蘭德大人繼承領地以來從未有過的慘敗，他已經準備好承受蘭德無邊的怒火了，可蘭德大人卻……很高興?

　　什麽鬼?

　　“那個……大人。”塞爾忍不住打斷了明顯在出神的蘭德。“我們應當怎麽做?等下一批‘劍魚級’巡洋艦下水之後再反擊麽?”

　　“反擊?”蘭德回過神來，聽到塞爾的問題，露出一個詫異的表情。“為什麽要反擊?地精那麽可愛，怎麽可以打他們?”

　　“可……可愛?”塞爾驚呆了。他實在無法把地精那種矮小、猥瑣的生物，和“可愛”這個詞聯系起來。自家大人的審美……還真是別致。

　　“好不容易發現大批野生的科研人才，絕對不能浪費了……我們先不管他們，海軍和情報部門配合，盡快弄清楚那些地精的生存方式。最重要的是，搞明白他們缺什麽，有什麽無法解決的困難！”蘭德一副迫不及待的樣子。

　　“這……是，大人。我會和情報部門溝通的。”塞爾只能硬著頭皮接下命令。

　　“對了！一定要注意，絕對不能傷害到任何一隻地精！那些可都是我們未來寶貴的財產，要是死掉一個，你就等著上軍事法庭吧！”蘭德怕塞爾不重視，特地板起臉來威脅道。

　　“……是。”塞爾只能低頭領命。

　　“嗯，趕快去辦，我要在最短的時間看到結果。”蘭德擺擺手把塞爾趕了出去。

　　“地精啊……”塞爾出去後，

蘭德走到窗前看著外面熱鬧的街道，喃喃自語。“按照情報描述，那支地精艦隊的戰艦都掛在巨大的梭狀球體下面，尾部噴射著魔力氣流，速度比‘劍魚級’巡洋艦的速度要快上兩節左右……是魔力飛艇的改進型號吧?這麽說至少這支地精部落的科研力量可以達到前世一戰時的先進水平。如果他們島上有載人收割機，甚至發條巨人那種東西的話，某些方面的科研力量很變態也說不定……”　　蘭德想到這裡，感覺自己就像個即將吃到糖果的孩子似的，激動得坐都坐不住，只能抱著胳膊在屋子裡走來走去。因為這支地精部落出現的太及時了，由不得他不興奮。

　　蘭德現在麾下的科研團隊，基本上是以矮人為骨架搭建起來的。及時有薩隆、拉迪亞這種出類拔萃的人在，但大部分科研人員都相當於矮人們的學徒。

　　這些人大都是十八歲以上的年輕人，之前還都是大字不識的農民，只是經過了一年多的基礎教育和一到三個月的突擊培訓就走上了崗位。開始的時候還看不出什麽，但當領地的科技水平飛快跨過蒸汽時代，開始向另一個“魔力科技”的方向發展時，這些人匱乏的知識儲備就顯得有些力不從心了。

　　這種問題具體表現出來，就是很多技術難題無從下手解決，無法達到他的要求。“劍魚級”巡洋艦就是個很好的例子——因為噴射式魔力發動機的研製根本摸不著頭腦，只能造出一個似是而非的東西來，完全不能取代蒸汽魔力發動機。好在通過減少“劍魚級”巡洋艦的鐵甲覆蓋面積，勉強拿出了合格的產品。

　　這也沒有辦法。從科技樹上來解釋的話，矮人的科技樹更多的是偏向於“材料學”，對於機械工程只能算是有所了解。跟隨著矮人們學習的那些研究人員，自然也繼承了這一特點。偏科嚴重導致的科技發展停滯，已經是蘭德頭疼了好長時間的事情了。

　　“不行，這件事太重要了，我必須親自盯著才行！”蘭德實在按耐不住激動地心情，站起來推開門走了出去。

　　與此同時，蘇爾丹王城王宮， 已經開始有些年邁的安東尼一世國王幾乎要被眼前的事實刺激得暈過去了。

　　“我的兒子……”安東尼一世國王看著靜靜躺在他面前，腦門上被開了一個洞的死去的安東尼二世王儲，緊握住手中的權杖，青筋暴起，表情猙獰得如同惡魔。唯一的兒子成了屍體躺在他面前，他已經氣憤得眼前一陣陣發黑了。

　　“根據周圍居民的口供，當晚在王儲殿下遇害的地方，有一些會飛的人出現在哪裡，並且不知和誰進行了火槍戰。追擊的守衛部隊提供了更詳細的情報，有士兵看到他們是通過一根繩子在建築物之間用蕩的方式行進，速度極快……襲擊者的身份現在還在調查，我們會極快給陛下一個滿意的答覆！”守衛軍團軍團長打著顫跪在地上，頭也不敢抬。

　　在他在職期間竟然出現了這種匪夷所思的事，王儲在王城內部，守衛軍的眼皮底下將王儲刺殺了，還堂而皇之的成功逃跑。在怎麽想，這件事都要他來背鍋……身為一名從未見過血、靠著父輩蒙恩坐上這個職位的貴族子弟，這麽大的事砸在腦袋上，面臨著被處死的威脅，現在能順暢得說話他就覺得自己很了不起了。

　　“蘭德！一定是蘭德那個混蛋！”安東尼一世國王像是受傷的獅子一般咆哮起來，一把將手中的權杖砸在守衛軍團軍團長的腦袋上，血液當場流了下來。守衛軍團軍團長忍著痛，面對國王的滔天怒火，一動也不敢動。

　　“給我整軍！戰爭開始了！我要殺了他，我一定要殺了他！”

　　安東尼一世國王的怒吼聲傳遍了整個皇宮。