幾乎是摧枯拉朽得擊潰了納裡伯爵的軍隊，佔據了原本納裡伯爵的領地，這給了周圍的幾個大貴族極大的震懾。加上蘭德及時示好，即使他們和納裡家族有著各種各樣複雜的血緣糾葛，但無論是聯合抵製還是籌劃什麽陰謀，短時間內還不會跳出來給蘭德添麻煩。於是，蘭德的領地借著這次勝利的戰果，再次開始高速發展。

　　等再過幾年時間，蘭德相信即使這些不懷好意的鄰居聯合起來，也不是他現代化軍隊的一合之敵。

　　港口二期的擴建工程已經上馬，很快就會迎來下一波外貿規模的大爆發。蘭德在桑卡的提議下，實行了更寬泛的移民政策，大批量吸收流民和行商加入領地戶籍。同時招收了近百名高級戰士，將“自由之翼”初步建立起來。魔法步兵這個全新的兵種，也開始在部隊中普及。

　　蘭德向陸軍軍事研究院提出了新的要求，盡快設計出能夠應用於實戰的坦克和飛機，在第一個五年計劃結束前，至少打造出一個師的裝甲部隊和兩個師的半機械部隊。這個任務對於陸軍研究院一些原本只是鐵匠的老家夥有些困難，但不可否認其中還是有一些天才的。雖然比不上薩隆和拉迪亞，但相信他們能做得到。

　　而且，不知道是否是從魔法槍械中的連發裝置取得了靈感，他們終於拿出了符合蘭德要求的導氣式機槍。這款機槍可以定義為輕機槍，的口徑為7.92mm，有25發梯形彈匣，30發彎曲彈匣、100發雙層彈盤三種彈夾，重量11.5公斤，全廠1200毫米，理論射速能達到每分鍾500發。目前已經生產出第一批樣槍，只要經過測試就可以開始列裝部隊。

　　到時候，依靠越發強大的火力，騎兵對步兵的威脅將進一步減少。

　　而海軍那艘明輪蒸汽炮艦“鯉魚王號”，也開始在這片海域大放異彩。加上六艘“梭魚級”戰列艦，組成一直海軍艦隊，幾乎在大海上橫著走，任何膽敢對掛著蘭德家族旗幟的商船出手的海盜，都會受到毀滅性的打擊。要知道，這支海軍裡可是有不少海盜出身的，想找到那些海盜的老窩很簡單。

　　為了保命，那些大海盜第一次聯手組成一個戰略同盟，但依舊不敢輕易招惹蘭德的海軍——領先一個他們時代的戰艦，實在讓他們難以提起對抗的勇氣。他們可第一次見到“鯉魚王號”這種冒著煙沒有風帆的戰艦，幾次試探都損失慘重，乾脆就老老實實別去招惹蘭德這個突然冒出來的家夥。

　　甚至於，大陸很多臨海的國家，都對蘭德的戰艦產生了興趣，開始仿造。有些國家仿造的戰艦，竟然比“梭魚級”巡洋艦還要強一些，直逼“鯉魚王號”炮艦。

　　其他的比如教育方面、工業方面、商業方面，有了桑卡加入，制度也逐步完善，可以預見又是一個發展速度上升期。只要蟄伏五年，蘭德相信自己一定會擁有一飛衝天的力量，至少也能建立起一個國家。

　　然而事情總是沒那麽順利。

　　“弗利薩軍團”回來了，跟著他們回來的，還有幾個蘇爾丹王室的使者。和之前蘇爾丹王室妄圖圖謀免費獲取他的燧發槍以及相關的生產技術時，派出的小貓兩三隻不同，這次來的幾個使者中，甚至有一位王室的親王。

　　弗裡德九世，王國四大親王之一。根據情報，他幾乎負責著蘇爾丹王國所有的對外事務，有權力決斷所有的對外決策，包括宣戰。也就是說，這個時候蘇爾丹王國已經不再把蘭德當做王國內部的貴族來處理了。

　　蘭德並不想這麽快和王國產生衝突，親自前往碼頭迎接了這位親王的到來，一番賓主盡歡的酒宴之後，第二天照舊在自己原本的子爵府書房與其進行了會晤。

　　“弗裡德親王，您找我有什麽事嗎?還是說……王國找我有什麽事?”一番無意義的寒暄之後，蘭德就直接開口問道。

　　弗裡德親王心中一笑，暗道這小子還是太年輕沉不住氣，然後才喝了一口紅茶說道:“有事，還是好事。”

　　蘭德聽得直皺眉頭。老子現在忙得很，沒時間在這兒跟你裝深沉，有什麽事直接說不行麽?老子又不是外交官，想玩心眼找裡爾曼聊去！要不是現在領地需要時間發展，他估計現在就把這個怎麽看怎麽不順眼的老頭兒扔出去了。

　　“好事?敢問閣下是什麽好事?”蘭德只能耐著性子問道。

　　“你的‘弗利薩軍團’在戰場上立下了汗馬功勞，加上你為王國軍隊提供了不少強大的武器，國王陛下很高興。正好得到你打敗納裡伯爵的消息，特地派我來告知你，你被升為伯爵了！”弗裡德一副“年輕人，我很欣賞你”的樣子，笑眯眯得說道。

　　給我一個伯爵爵位?

　　雖然自己不怎麽稀罕，但確實算一件好事……但是，就這麽點小事，用得著派個親王過來嗎?

　　蘭德思考著沒說話，自顧自喝著紅茶，低著頭讓人看不清他在想什麽。

　　這下弗裡德親王有點懵了。這種情況，不是應該說一句“只怕沒那麽簡單吧”嗎?再不濟，也該說一句“謝國王陛下恩典”之類的吧?不說話是什麽意思?不按套路出牌啊！

　　好在弗裡德親王也算是在外交界摸爬滾打幾十年的人物了，馬上調整過狀態來，冷哼了一聲:“哼，你不願意嗎?”

　　蘭德這才反應過來:“哦，對不起剛剛走神了。我當然願意，成為王國的伯爵是我們家族的榮耀！”

　　“嗯，很好。”弗裡德親王聞言滿意得點點頭，又開口說道:“那麽，準備兩天，我們就出發吧！”

　　“我們?”蘭德又一下愣住了。“難道升任一個伯爵也要去見國王陛下嗎?”

　　按道理說，需要王國出面的繼任儀式或是升任儀式只有公爵以上才行， 升任一個伯爵什麽時候還能引起王室的注意了?要是這裡面沒有鬼就怪了！

　　“不。”弗裡德親王搖了搖頭。“你的領地以後就在桑德爾山了，那裡可是靠近王都的幾塊領土中最肥沃的了。至於這裡，會有王國其他貴族接收。”

　　“另外，我女兒可是對你仰慕已久了，希望能見見你呢！說不定過些日子，咱們就是一家人了！哈哈哈！”說著，弗裡德親王大笑著拍了拍蘭德的肩膀。

　　蘭德的表情說不出的難看。管你多肥沃的土地，哪能比得過老子發展了這麽長時間的領地?這種妄圖吞了他領地一切的嘴臉，簡直跟撕破臉似的毫無遮掩！

　　而且你女兒是什麽鬼?我跟你談事情，你卻要當我長輩?你女兒我見過嗎?夠漂亮嗎?要是長得太醜了怎麽辦?

　　“對不起，我是不會同意的。”蘭德搖了搖頭，堅定得說道。

　　弗裡德親王臉上的笑容漸漸隱去:“那麽，你是想和我們蘇爾丹王室為敵了?”

　　“不，我可沒那麽說過。”蘭德皺了皺眉頭。“只是我的領地只能在這裡，這裡是我的根基。哪怕不當什麽伯爵，我也不會放棄這裡的。”

　　“你……是不是覺得我蘇爾丹王室拿你沒辦法了?”弗裡德親王臉上的笑容和客氣已經完全消失了，取而代之的是一種居高臨下的蔑視。

　　蔑視?威脅?就憑你們那點燧發槍手，其他的步兵騎兵什麽，要是一門心思防守可能有點麻煩，敢來進攻就是來多少我都守得住！

　　“那麽你們就拿出個辦法來吧。”蘭德也冷聲懟了上去。