洛丹倫是典型的封建王權國家，這個國家的統治階級是由大大小小的貴族們支撐起來的。

　而封建制國家有一個特點，就是貴族之間的關系盤根錯節，在數百年的聯姻與結盟，背叛與敵對之後，想要短時間之內理清各個貴族之間的關系，那幾乎是做不到的事情。

　為此，在洛丹倫城，有專門的皇室紋章大師，負責管理和維持，以及理清國內貴族彼此之間的關系，在必要的時候，比如某個家族突然絕嗣，或者是家主橫死導致家族混亂的情況下，紋章大師們就會負責選出最有資格繼承家族的年輕人，或者是旁支。

　實際上，不只是洛丹倫如此，在其他人類國家也是如此。

　紋章學，這門詭異的“學術”，在這些人類國家裡都稱得上是顯學，很多貴族之家的年輕一代都會學習這門學術，來認清楚，誰是家族的朋友，誰是家族的敵人。

　但貴族體系混亂，除了能有效的增強貴族階層的團結和內部關系之外，也有很糟糕的一面，比如，一些小貴族們通過聯姻，以及盤根錯節的關系，很有可能會擁有超出爵位的土地以及權力。

　比如最簡單的例子，在斯坦索姆區隱居的大貴族巴羅夫伯爵，他是奧特蘭克王國的舊貴族，只是伯爵頭銜，但不管是擁有的土地，還是家族的財富，還是在貴族圈子裡的地位，都要遠遠超過一位普通的公爵，在匹瑞諾德王室統治奧特蘭克的士氣，巴羅夫家族的一舉一動，都會直接影響到整個國家。

　而另一個例子，就是我們的瑞文戴爾男爵...

　瑞文戴爾只有男爵的頭銜，但他的實際權力卻一點也不遜色於那些大貴族，瑞文戴爾男爵是整個斯坦索姆區名義上的管理者，這是被國王直接任命的官職，男爵今年35歲，堪稱年輕力壯，精力充沛，而他在如此年輕的時候，能得到這樣的高位，也是因為他的家族傳承。

　整個斯坦索姆城，這座斯坦索姆區最繁華的城市，在王國建立的時候，就是瑞文戴爾家族的私人領地，經過時間流逝，盡管男爵的家族的爵位因為各種原因變得越來越低，但是他們實際控制的權力，卻沒有被削弱太多。

　尤其是斯坦索姆城建立之後，瑞文戴爾家族就開始以最低級的男爵頭銜，統治整個斯坦索姆區，堪稱國內最大的實權貴族之一。

　但這個家族很低調，他們一向是堅定的國王擁護者，在當今國王泰瑞納斯.米奈希爾二世登基的時候，瑞文戴爾的家族出了大力，因此在國王坐穩寶座之後，也給了瑞文戴爾家族絕對的優待。

　可惜，所有的好事都不可能被一個人全佔了，在某個方面運氣很好，就意味著在另一個方面遭遇的事情會很糟糕。

　瑞文戴爾家族低調而顯赫，但家族內部子嗣傳承卻非常艱難，已經連續數代只有一名繼承者，這對於一個貴族家族來說，絕對是堪稱災難的場面，一旦某一代繼承人出了意外，就意味著家族很可能會絕嗣。

　而現在，這個可怕的未來已經擺在了當代瑞文戴爾男爵的眼前...他的兒子，最疼愛的獨子，在數年前染上了重病，而且似乎已經看不到治愈的希望了。

　“奧裡克斯，你睡著了嗎?”

　在夜幕降臨的時候，瑞文戴爾男爵疲憊的聲音在兒子的臥室之外響起，伴隨著一陣撕心裂肺的咳嗽聲，片刻之後，虛弱的年輕人，瑞文戴爾家族的下一代繼承者，為自己的父親打開了房門。

　在親人面前，瑞文戴爾男爵再沒有了面對其他人時那種虛偽的笑容和溫和的態度，他黑色的雙眼中滿是痛惜，他看著自己的兒子，只有19歲，本該是人生最美好的年紀，卻被困在這個該死的臥室裡，痛苦的等待著死亡的到來。

　“父親...咳咳咳，我...我沒事。”

　奧裡克斯.瑞文戴爾蒼白的臉上，掛著一絲艱難的笑容，他伸出手，想要握住父親的手，但在抬起手臂的時候，一絲痛苦在他臉上一閃而逝，他的身體在撕裂般的痛楚中倒向後方，又被眼疾手快的父親上前一步，抱在懷中。

　“好了，兒子，別說話，安靜的躺一會。”

　瑞文戴爾男爵對自己的兒子笑了笑，他將他抱起，放在了一旁的沙發上，然後親手拿起一邊的藥包，為自己的兒子煮上了苦澀的藥湯。

　這藥湯是請求洛丹倫境內最著名的醫師開出的藥方，以瑞文戴爾男爵的勢力，他很輕易的就能找來好牧師為自己的兒子治病，但實際上，在1年前，奧裡克斯剛剛染病的時候，男爵就帶著他去了洛丹倫，謙卑的請求法奧冕下為自己的兒子診病。

　但那位教宗卻告訴了他一個不幸的消息。

　奧裡克斯的怪病聖光無法祛除，那是從未在典籍上出現過的疾病，就像是在這年輕人的身體最深處，誕生了一種詭異的力量，貪婪的吸收著年輕人的生命力，並且不斷的撕扯著他墜入黑暗裡。

　對此束手無策的法奧冕下猜測，奧裡克斯並不是身患絕症，而是被詛咒了，因此男爵帶著兒子輾轉達拉然，甚至是遠赴奎爾薩拉斯，都沒能找到揭開這種詭異詛咒的辦法，只能眼睜睜的看著自己的兒子一天天的衰弱，一天天的被疾病吞噬生命。

　但人非草木，孰能無情呢?

　盡管奧裡克斯這個聖光教會的虔誠信徒屢次勸自己的父親放寬心，這年輕人在最初的沮喪與絕望之後，伴隨著時間的推移，他似乎已經不再掙扎，而是在無盡的痛苦中，將即將到來的死亡視為一種解脫。

　“我能感覺到，父親，我閉上眼睛，似乎就能看到...咳咳，聖光，聖光在呼喚我。”

　奧裡克斯.瑞文戴爾艱難的接過父親遞過來的藥湯，那味道古怪的藥湯裡混雜著一些昏睡劑，能讓男爵之子好好的睡一覺，但這種藥劑帶著微量的毒素，因此不能多喝，而每一次喝完藥之後的小睡片刻，那是被痛苦折磨的奧裡克斯最幸福的時候。

　“你會好起來的，兒子。”

　男爵坐在沙發邊，撫摸著兒子暗淡的頭髮，他看著被痛苦傷病折磨的不成人形的兒子，他輕聲說:

　“我會找到拯救你的辦法的，我一定會找到的。”

　“不用費心了，父親。”

　喝完了苦澀的藥汁，奧裡克斯舒了口氣，在昏昏欲睡之間，他抓著父親的手，輕聲說:

　“這是聖光的旨意，父親，這些痛苦，是考驗，很快，很快我就會受聖光感召，我很幸福，我能有你這樣的父親，你永遠是我內心的英雄...在我離開之後，父親，和母親好好活下去。”

　奧裡克斯枯瘦的臉頰上閃過了調皮的笑容:

　“最好再給我生個弟弟...我會在聖光的天堂裡為你們祈福的。”

　說完，男爵之子就再也抵抗不住內心翻滾的睡意，他閉上眼睛，片刻之後，低沉的呼嚕聲就響了起來，而瑞文戴爾男爵則半跪在兒子身邊，他用一種溫柔的目光看著自己的孩子，那眼光中翻騰的，是一名父親最偉大的愛。

　“你是個好孩子，奧裡克斯，你不該承受這一切。”

　“如果聖光拯救不了你，那我...我就去其他的地方尋找。”

　男爵眼中閃過一絲執拗，他低下頭，在兒子額頭上吻了吻，然後站起身，在臥室的穿衣鏡眼前整了整衣服，鏡子裡倒映出的是一個最完美的貴族形象，他黑色的雙眼裡閃耀著一抹果決，奧裡克斯的身體已經撐不下去了，留給他拯救兒子的時間，不多了。

　“我的兒子，我會成為你的英雄...我發誓！”

　男爵最後看了一眼在沙發上陷入沉眠的兒子，然後頭也不回的，大步走出了房間。

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　黃昏下的斯坦索姆是一座美麗的城市。

　溫暖的余暉照耀在城市的城牆上，在平日裡，在這個時間，城市廣場上總是熙熙攘攘的人群，有小孩的喧鬧和大人的歡笑，還有小販們推著的食物車走來走去，作為整個北疆最繁華的城市之一，斯坦索姆有屬於自己的驕傲，作為洛丹倫王國的腹地城市，斯坦索姆曾不止一次在最危急時刻，撐起了整個搖搖欲墜的國家。

　這座城市和城市裡的人民也應該驕傲。

　不過今天，城市廣場上卻沒有一個人逗留，街道上的行人也都急色匆匆，仿佛稍慢一步，就會被無形的惡魔攝取靈魂。

　而在城牆上，斯坦索姆的法師們正努力的為整個城市撐起魔力護盾，來防止天空中那黃色的煙霧滲入城市之中。

　斯坦索姆北部的煙霧殺人事件已經通過王國的通訊渠道，傳到了斯坦索姆，現在很多人都知道這些煙霧是有毒的，被毒霧籠罩的城市自然會陷入慌亂之中，但是在城市衛兵們的看管下，這座城市依然沒有失去秩序，但它正處於秩序和混亂的臨界點，也許只需要輕輕一推...

　“你讓我做的事情，我都做完了。”

　在商業區的“皇冠藥劑師公司”的地下室裡，穿著黑色鬥篷的瑞文戴爾男爵看著眼前那個陌生的老頭，他沉聲說:

　“我扔掉了我的良心，扔掉了我的誓言，扔掉了家族的榮譽，我已經做到了我承諾的事情，你們的承諾呢?”

　男爵的聲音中充斥著一股刻骨銘心的仇恨，很顯然，眼前這老頭並不是他的朋友，就像是類似於仇敵，但偏偏雙方之間，似乎又有什麽交易。

　“當然，男爵先生，若沒有你的幫助，那些藥劑鍋不可能這麽順利的分發到這片大地上，但如果只是這樣，那還不夠...”

　在地下室的陰影中，這詭異的老頭的聲音回蕩著，低沉，磁性，就像是一位年邁而古板的老貴族。

　“當初的交易內容是，你將恐懼散播到這片大地上，我們會拯救你的獨子，你說交易完成了?不，顯然還沒有，還差最後一步！”

　那老頭轉過身，那是一張瑞文戴爾男爵沒見過的臉，也不是當初主動找到他的那個中年人，這應該是一個神秘的組織，有某種黑暗的野心，但男爵不管這些，他隻想救回自己的兒子，僅此而已。

　“我並不是在逼迫你，男爵。”

　老頭看到了男爵眼中的憤恨，他並不憤怒，相反，這種凡人的憎恨與無力交織的表情，讓他感覺到非常愜意，他用一種欣賞的目光看著眼前的憤怒者，片刻之後，他輕聲說:

　“你已經踏入了我們這邊，已經無法回頭了，我知道，讓你將自己的城市獻給我們，這也許很困難，所以，我決定先給你一些報酬，好讓你對我們充滿信心。”

　“你要一個健康的，英俊的繼承者?你需要可憐的奧裡克斯祛除內心的病魔?可以...”

　“唰”

　一塊黑色的水晶被扔給了男爵，後者將其握在手中，就聽到那老頭在黑暗中再次響起的聲音。

　“拿去吧， 你會親眼看到你兒子的“新生”，然後在那之後，你要把死亡的陰影帶到斯坦索姆，等到這座城市徹底歸於黑暗之後，你也將得到這種恩賜。”

　男爵將手裡的水晶死死握緊，他抬起頭，黑暗的地下室裡已經空無一人。男爵長歎了一口氣，他轉身走出地下室，他並不愚蠢，也不會貿然相信一群陌生人，但是在3個月前，在奧裡克斯撐不下去的時候，確實是這些混蛋給出的水晶救了自己兒子一命。

　就像是落入無盡深淵的溺水者一樣，在嘗試過所有方法之後，他只能死死的抓住眼前這救命稻草。

　而就在男爵帶上兜帽，悄然走出地下室的那一刻，在眼前空無一人的街道上，高大的戰馬，載著年輕的騎士，踏過黃昏的光芒而來，在戰馬的嘶鳴中，阿爾薩斯王子緊緊的盯著眼前的男爵，在聖光的感知中，他能清晰的感覺到這位男爵身上傳來的邪惡氣息，這讓王子更加憤怒。

　“你辜負了你的國王，你辜負了你的城市，你...辜負了你的兒子！”
　( = )