一見陳皋現身，林峰頓時為卓軒捏了一把汗。他當然知道卓軒素與陳密不合，且多有口舌之爭，但巧的是，陳皋卻是陳密的堂伯父！

　　卓軒哪裡知道，從太祖開國以來，已過了八十余年，衛所軍將士近親繁殖，相互之間的關系早已盤根錯節，得罪一個逃兵只是小事一樁，可得罪了都指揮僉事的遠房侄兒還是非常麻煩的。

　　“郭總兵，下官奉總鎮署之命，巡營督訓······”陳皋瞥瞥卓軒，朗聲道:“下官素知此人帶兵無方，每日的校場點評，其手下總居末流，昨日此人又擅自出營滋事，無論事出何因，都是違令在先，下官以為，總鎮署斷不可輕饒此人！”

　　卓軒心底一沉，有種不好的預感襲來，事態好像正在失控。

　　郭登動動身子，扭頭瞪視林峰。

　　林峰連忙施禮，“郭總兵，此事事出有因，而且，這兩日其部屬的表現已不在末流之列······”

　　“住口！”沈固豁然起身，緩緩移步至林峰身前，“林峰，你雖有便宜行事之權，卻也不能包庇部屬，本官去過營兵校場，有伍長說，此人一向桀驁不馴，自行其是，你卻聽之任之，可有此事！”

　　哪個伍長在說?陳密?卓軒冷靜想想，確認除了陳密，恐怕無人會在堂堂右都禦史面前打這樣的小報告。

　　那邊林峰趕緊分辨道:“沈憲台，此乃不實之詞，卓軒另練一套，那是經過下官準了的。有些伍長之間暗中較著勁，嘴上難免會起衝突，軍中見得多了，本屬尋常小事，還望沈憲台，還有陳將軍詳查。”

　　林峰話裡有話，雖未明說，但知情者大概都能聽出弦外之音:陳皋的小題大做，肯定是源於其遠房侄兒與卓軒之間的不睦。

　　陳皋輕哼一聲，轉向郭登稟道:“郭總兵，軍法如山！下官也非刻板之人，毆人致死一事皆因士卒家眷被欺引起，嚴懲此人怕寒了軍中將士的心，總鎮署投鼠忌器，實屬情有可原。但留著此人終歸是個麻煩，不如將他清退，如此一了百了！”

　　聽了這話，包括沈固在內，總鎮署五名要員和林峰全都一怔。

　　眾人早已知悉，卓軒是流民，還帶著三個同為流民的大孩子，一旦被軍方掃地出門，失去了軍營的庇護，只怕今夜就會從人間蒸發······

　　這一刻，好不容易找到個“盟友”的沈固，暗暗劃清了與陳皋的界限。

　　林峰察覺到了事態的嚴重性，急道:“郭總兵，屬下招的兵屬下心裡有數，卓軒是軍中不可多得的可造之材，萬不可將他清退啊！”

　　陳皋厲聲斥道:“林峰，此人不過是一個小小的募兵而已，值得你枉顧軍紀，公然袒護麽！”

　　突然，門口響起一道略顯蒼老的聲音:“一個小小的募兵?還而已?那是因為某些人有眼無珠！”

　　緊接著，袁澈、裴竑二人一前一後走入總鎮署官邸。

　　一見袁、裴二人，郭登連忙正正身子，端出笑臉，“你二老何故前來總鎮署?”

　　方善、許貴則乾脆離座，立在那裡衝二人含笑頜首致意。

　　袁澈冷視同為正三品品秩的陳皋，好像根本就沒把對方放在眼裡，然後與裴竑一道，朝郭登等人分頭致禮。

　　“郭總兵，下官與裴竑同一天入伍，從永樂十八年起，一個做大同左衛指揮使，一個做大同左衛指揮同知，至今三十余年了，未升一級，咱倆認了！誰叫咱們資質平庸，寸功未立呢?”

　　袁澈說罷此番話，

轉視卓軒，“但下官識人，一個年少的伍長，眼界與見識勝過袁某這個指揮使，遠非一些迂腐的儒生可比，假以時日，其作為指不定會超過大同歷任總兵！”　　沈固聽了這話有些不樂，袁澈雖然指的是儒生，而非儒士，但朝中飽學之士都不大喜歡“迂腐”一詞，“腐儒”的字眼太特麽惡心人了！

　　郭登就更加不解了，一個毛都沒長全的小子就已具備超越勞資的潛質?呵呵，骨骼倒是清奇得很。

　　方善、許貴本來非常同情卓軒，可聽了這番大話，也覺得袁澈說話太滿。老袁啊，你要是說這小子日後的作為能超過某位遊擊將軍，才算適度嘛。

　　不料袁澈開了口，肯本就停不下來，“大同府衙那些胥吏、衙役是什麽貨色，在座的諸位上官誰心裡沒個譜?教訓一幫爛人，多大點事啊，非要小題大做，是識人不明，還是妒賢嫉能?哼！”

　　娘的，識人不明、妒賢嫉能都出來了，這兩頂空飛的大帽有些唬人，驚得眾人一愣一愣的。

　　卓軒差點嚇暈了，袁老啊，您把我捧得這麽高，摔下來會出人命的！

　　袁澈、裴竑畢竟是軍中老人，見過一任又一任總兵、巡撫，總鎮署幾名要員多少還是會給他們一點面子的，故而無人出聲駁斥袁澈這番看似荒誕不經的大話。

　　陳皋卻失了耐性，“袁澈，本官敬你是軍中老人，故而忍了又忍，不料你卻愈發的放肆！此人帶兵無方總該是事實吧?還日後的作為會超過大同歷任總兵，一派胡言！”

　　裴竑盯視陳皋，氣得胡子都翹了起來，“陳將軍，你巡營督訓總是走馬觀花，隻圖看個熱鬧，卻從不知卓軒手下是些什麽人， 那是整個營兵中最差的四人啦！”

　　郭登倏然起身，“林峰，營兵不是按優劣均衡搭配的麽?為何把最差的四人集中在一伍之中！”

　　“這······”林峰垂下頭，作聲不得。

　　窗外人影一閃，但見郭嫣露了下臉，又狼狽的隱去，郭登瞧在眼裡，聯想到募兵那日郭嫣與卓軒之間的爭執，頓時明白了是怎麽回事。

　　“林峰，你這個把總當得真······沒勁！”

　　裴竑依然盯著陳皋，“下官去營兵校場看過練兵場景，自信比陳將軍看得仔細，下官可以斷言，即便把最差的士卒派給了卓軒，日後出戰，這小子照樣能冒出尖來！”

　　咦！

　　裴竑言之鑿鑿，眾人也只能抱著日後看看再說的心態，選擇當場保持沉默。

　　眼見陳皋啞了火，郭登臉色恢復了常態，沈固謹慎的道:“郭總鎮，不給個說法，就怕大同府將此事具奏，上達天聽！”

　　郭登沒有接話，臉上的怒意一閃即逝，目視門外，徐徐道:“回去吧。”

　　是跟我說話麽?卓軒還在遲疑，瞥見林峰正暗暗向他招手示意。

　　“屬下告退。”

　　緩緩退出門外，望著道邊的松林，駐足凝思起來。他知道，出了總鎮署大門，自己的命運就懸在了那裡。

　　身後傳來郭登低沉的聲音:“我就不信，我堂堂鎮守總兵官當不了一個小小大同城的家，竟要勞煩天子親問此等瑣事！”

　　微風徐來，夾著一縷早春時節的暖意。校場那邊，但見數面軍旗迎風獵獵。