終於走入了塞北，無盡的黃沙，無盡的山和無盡的路，乾草鋪，苦水井，黃沙漫漫，風塵撲撲。

淳撲的鄉民，熱鬧的集市，一路上，能看見頑童咬著手指好奇的看著浩浩蕩蕩的商隊，還時不時在後面跟著小跑一段路。

元天和趙鐵蛋倚著窗望向野外，兩人不禁感概萬千。

看著飛奔的孩童，趙鐵蛋不禁笑了:“看到這些小兒，不禁就想起自己小時候，我總愛站在堡牆上看來來往往的馬隊，十分向往那種去遠方的趕馬人，世事難料呀，想不到現在我也背井離鄉，成了馬隊中的一個趕馬人了。”

元天不禁點頭，背井離鄉，愁腸寸斷，居無定所。那就是江湖麽?還是一個馬夫的全部?

想到馬上就回到十裡堡了，青春的記憶像匣門一樣打開，那裡有我的傷痛，有我的歡笑，有親人，有至愛，可是一場浩劫，已經不複存在，不知道鄉親們是生是死，在那裡漂泊呢?

近鄉情怯，心中無盡的痛楚襲來，無限的愁思讓人斷腸。

一輪紅日從西沉下，照在無盡孤煙的黃土地上，一種故鄉特有的夜色終於降臨了。

走過黑風口，就是十裡堡了。

啞姑，一個愛我的姐姐還倚在城頭上遠眺，等著親人的歸來麽?

一隊馬車終於在十裡堡那個已經崩塌的城門前停了下來。

眾人跳下馬車，站在門外，呆然而站，不知所措。

此時的十裡堡已經是一片廢墟，殘垣斷瓦，堡牆崩塌，連一間完整的房子也沒有留下。

堡中間的高墩上，原本有一根旗杆，上面掛著一面殘舊的紅旗，此時已經不見，旗杆也被攔腰砍斷。

楊樹昌讓人掛帳篷，做飯。

而元天和趙鐵蛋則小心翼翼的爬過崩塌的堡門，走入了鎮中。

街道還在，依稀中還能分辨出路兩旁不成樣子的房屋是誰的家。

“這是莫掌櫃的！這是老鐵頭的家，對面就恩人胡大叔的馬肉鋪，這?這是大老趙家，你的家！”元天指著街邊的廢墟說著。

“爹，娘，你在那?”趙鐵蛋站在自己的家門口，不禁叫了起來。

元天也步入了胡記馬肉店，撫著殘壁，走入後院，動容的坐在一塊磚頭上。

“啞姑，你出來。啞姑，上菜。”淚水禁不住從臉上流下，依稀中，似乎又看到了一個又黑又瘦的少年和一個美麗的姑娘在後院切肉，劈柴，燒鍋，一隻小黑狗在旁撒歡的跳著，叫著。

淚水大點大點的滴下，男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處，看著自己兒時的家園凋零成這個樣子，兩個心硬如鐵，久經沙場的漢子都禁不住抱頭痛哭了起來。

走過村莊，一直向西，穿過一片竹林，來到了鎮上的祖墳地。

兩人一看，不禁隨之一呆，天殺的蘭州官兵，居然連鄉親們的祖墳也沒放過，墓碑被砸碎，墳頭也被鏟平，有些還被刨開了。但又被新土填上，看來是鄰村的好心人看不過去，過來重新掩埋了一遍。

“小冬，我來看你了！”趙鐵蛋在墳地裡尋了一遍，終於尋到了愛妻的墳地。

兩人走近一看，頓時驚喜得大叫:“有人來過，還立了塊新碑！”

“一定是冬仁傑，小傑還活著！”看到落款寫的是冬仁傑，兩人驚喜的叫了起來。

擺上香燭祭品，祭祀了死難的眾鄉親和冬小連後，兩人才走出十裡堡，回到宿營地。

。。。。。。

第二天天已經亮了很久，元天和趙鐵蛋仍站在堡門口，久久不願離去。

吃了午飯，馬隊終於再次啟程。

穿過黑風口，經過銅石嶺，終於來到了蘭州以北，黃河口岸的商業重地，清河鎮。

繁華依舊，車水馬龍，大街上人來人往，叫賣聲和討價聲響成一片。

一支東歸的馬隊走在大街上，擠過人群，向前而行。

然後選了個偏僻點的小巷停下，楊樹昌帶著夥計從馬車上取下從敦煌帶來的特產，擺在街邊銷售。

元天和趙鐵蛋趁這個空檔，帶著趙子謙即強子回他舅舅家的酒館去探望。

趙強子本是湖廣人士，自幼習武，性格豪邁，愛打抱不平，因為人出頭而在家鄉犯了命案，隻好千裡迢迢的來到甘肅投奔開酒館的舅舅。

舅舅在年少的時候就出來走西口，五十多歲才混得一點事業。膝下無兒無女，本想將酒館傳給外甥，但想不到外甥不安分做店小二，偏偏又喜歡打抱不平和結交江湖好漢，結果惹了事，和馬販子一起殺了官兵，還一起逃亡。

他舅舅也落了個同犯鎖案入獄，幸而鄰裡作證老掌拒並沒有結交匪徒的罪行，又花了大筆錢才保住了性命，出來後就靠著這小酒館苟廷殘喘，苦苦支撐才到了今天。

“迎客居”三個大字的牌扁依然還在，但小酒館已經沒了往日的繁華，門窗破舊，牆壁斑撲。

此時，一個佝僂的老人走了出來，抱著一捆柴又進去了。

強子一眼認出那個衰老的老頭子正是自己舅舅，頓時雙眼一紅，鼻子一酸，就快步上前，元天和趙鐵蛋緊跟其後，三人快步跨入了闊別以久的小酒館。

舅舅抱著柴火去後院了，店裡只有一個十三四歲的小男孩，正怯生生的站著，手裡拿著一張帳單站在一桌客人旁邊。

今天生意還真是好，店裡坐了好幾桌客人，酒壇子雞骨頭扔了一地，酒客們喝得醉醺醺的，東倒西歪，其中有幾個面熟的家夥，正是一直在河口鎮混生活的小地痞，多日不見，這些家夥依然是那副德行，白吃飯不想給錢。

三個面生的客人踏進了酒館，帶著一股勁風，一股難以形容的氣勢，見多識廣的人知道，那是經歷過戰陣的人才有的氣勢。

三個身材偉岸高大的漢子一言不發的走進來，在眾人的目光注視下走到一張桌子前坐下，解下腰間的佩刀，哐當一聲放在桌子上，店裡頓時鴉雀無聲，有人揉揉眼睛，認出其中一人正是同仁居昔日的小跑堂趙小強。

趙子謙冷眼掃過去:“誰想吃霸王餐的?”

沒有人答話，所有的人都在掏荷包。

趙小強回來了，當年為兄弟兩肋插刀，悍然當街殺死十幾名官軍的趙小強回來了，那股霸道的氣勢就讓人不寒而栗，這小子肯定是在外面混出了名堂，才這麽大模大樣的回來，本地的流氓地痞吃白食的哪還敢出大氣啊，雖然有句老話說得好，強龍不壓地頭蛇，但是趙小強這樣的可不是一般的強龍，那可是隨時隨地要人命的狠角色。

吃白食的家夥們老老實實的足額付了帳，灰溜溜的走了，那個小男孩不知所措的拿著錢望著趙子謙等三人，忽然門簾子掀開，老掌櫃端著一盤子菜蹣跚著走出來，忽然看到趙子謙，盤子落地摔得粉碎，老人向前兩步，昏花的老眼中全是濁淚。

“小強，小強是你回來了麽?”

“舅舅，是我，不孝的孩兒回來了！”趙子謙上前跪倒，淚如雨下。

“快坐快坐，好孩子別哭。”雖然嘴裡這樣說，老人家自己卻已經是淚流滿面。

……

抱頭痛哭一場之後，舅舅拉過旁邊的小男孩:“這是你強哥。”小男孩怯生生喊了一聲強哥，舅舅說:“這是我收養的孩子，叫小猛，人老了沒有依靠不行啊，老家是回不去了，這輩子只能在清河鎮了，過一天算一天。”

趙強子從懷裡掏出一個紙包放在桌上:“舅舅，這是孩兒的一點心意，把酒館翻新一下吧。”

咣鐺一聲，紙包破了，從裡面滾出七八枚金幣，看樣子裡面還有十幾枚，這可是金子啊！別說把酒館翻新了，就是買快地重新蓋個大的都有富余，老掌櫃慌了神:“小強啊，可不敢做那偷雞摸狗的事情啊。”

趙強子笑道:“舅舅你多心了，這些錢都是孩兒自己賺的，是乾淨的。”

“你做什麽了?能賺這麽多錢。”

趙強子看看元天，元天微笑著點頭，他便放心說道:“舅舅，孩兒如今是西涼的驃騎大將軍，手上管著上萬號人呢。”

“啊，驃騎大將軍！那可是大官啊。”老掌櫃震驚了，退後一步上下打量著自己的外甥，重新審視了一遍才發現當年少不更事的趙小強今天已經脫胎換骨了，成為一個錚錚鐵骨的好漢子。

“舅舅你看，這是官印”趙強子摸出一方小小的金印來給舅舅看，舅舅老眼昏花也看不出啥來，但是那沉甸甸的質感，印上雕著的扭頭獅子都讓老人家相信，孩子真的長大了，出息了。

那個被老掌櫃收養的男孩小猛，瞪著一雙大眼睛看著這位自己的前任，一副神往的樣子，從跑堂的到大將軍，這是多麽傳奇的經歷啊。

忽然門口一陣嘈雜，有人喝道:“官差老爺來了，姓趙的小子還不出來結案。”緊跟著是一陣鐵鎖響。

剛才那幾個地痞，被迫付了飯錢之後怎麽想怎麽不舒服，在河口鎮這一畝三分地還沒吃過這樣的啞巴虧，想抄家夥打過去又沒那個膽子，於是想到了報官。

趙強子殺官造反，那是天大的罪過，至今懸賞花紅還貼在河口鎮巡商分府衙門外面的白粉牆上呢，雖說事情已經過去幾年了，溫巡撫也高升去了長安做陝甘總督去了，可是這蓋著官府大印的告示可沒作廢，幾個地痞找到分府的班頭一說，班頭也很重視，親自帶了兩個衙役，拿了鐵尺和鎖鏈前去看個究竟。

三個官差帶著十幾個潑皮，手上拿著鐵尺鏈鎖和齊眉短棒，吆五喝六來到同仁居酒館前，趙子謙惡名在外，眾人不敢硬闖，便在外面拿官府的名頭嚇唬人。

要在往日，亮出官差的身份或許還有用，可是今天卻大有不同，還沒等元天他們說話呢，老掌櫃就搶先一步跳了出去，背也不馱了，腿腳也利索了，連說話聲音都底氣十足。

“我家小強不歸你們官府管，你們該哪涼快哪涼快去！”

眾人面面相覷，這還是那個老實巴交的同仁居老掌櫃麽，簡直脫胎換骨啊，直接和官差叫板，班頭大為納悶，看看背後眾人，地痞們也是一腦門的官司，班頭定定神，盡量讓自己的聲音充滿權威:“老王頭，你失心瘋了麽，你外甥犯了事一直被通緝，如今返家，咱們做公的來鎖他歸案，那是天經地義，如何叫管不得?”

老掌櫃舉起一個什麽東西，傲然道:“我外甥是西涼國驃騎大將軍，正一品的武官，手下十萬虎狼之兵，你敢拿麽?你能拿麽?你管得了麽?引起兩國交兵，你付得起這個責麽?”

眾人看他手中，一方小小的金印在陽光下灼灼發光，看老掌櫃那副凜然的表情，不像作假，眾人便都咽了一口唾沫，看向班頭，班頭也慌了，這事大了，西涼那可是外國，外邦的正一品武官以前在本地犯過事，到底能不能逮，他還真拿不定主意。

說話間，元天趙強子， 趙鐵蛋三人已經出來了，三個高大的年輕人，舉手投足之間氣勢就和本地這幫混混大有不同，一看就是見過世面的人物，這三人腰間都懸著西域彎刀，這更是西涼人的標準特征，由於長期在西域作戰，西涼兵多選擇便於騎馬劈砍的彎刀而非中原製式的雁翎刀柳葉刀。

本來還猶豫不定的班頭這下堅定了自己的主張，人抓不得，一來牽扯到外交事宜，而來這三個主兒可不像是那麽好相與的，搞不好自己的小命都得搭上，當個小小的巡商分府班頭，一個月三兩五的月錢，犯不上。

但是就這樣把人放跑了也不行，以後上頭查問起來還是個事，三位官差當即決定立刻趕回衙門上報大老爺，碰巧今天上面有位大人物過來視察，隨行的護衛也不少，有啥事讓他們去辦就是。

嘩啦一下人走了個精光，老掌櫃得意洋洋，把金印還給趙子謙:“小強，今天舅舅借你的名頭也威風了一把，這清河鎮我也不想呆了，乾脆變賣了店鋪跟你去西涼算了。”

趙強子點頭，叫道:“那敢情好，外甥在敦煌給您老開個大酒樓，保管賓朋滿座。”

……

(發布上去，才發現是兩章連在一起，忘分章了。我隻好再寫一章了，否則，這個月又沒全勒了。鳴，苦逼呀！)