西涼大軍勝利歸來時，已經是冬天的來臨了。

春去冬回，一晃就是七八個月，大地已經開始變冷。

隊伍向東而行，穿過了祁連山。

只見山上的雪水向下奔流，匯聚成一條大河流向敦煌，河的兩旁，是新開墾的土地，百姓們正在土地上勞作著。

敦煌的地形是南北高，中間低，三面環山，形成天然盆地，黨河水滋潤著一個個綠洲，綠樹濃蔭遮擋住來自戈壁沙漠的黑風黃沙，糧棉旱澇保收，瓜果四季飄香，真可謂西域戈壁上的一顆明珠。

敦煌向西是狹長的河西走廊，向北是茫茫戈壁大山，向西是羅布泊大沙漠，向南是雄偉奇駿的祁連山，四面空曠無險可守卻又不需防守，巨大的戰略縱深就是他最好的城牆。

所以敦煌的城牆並沒有象涼州那樣修到變態般的強大，只是在原先的基礎上加了一些炮台罷了，擴建的精力放在喇嘛廟、清真寺上，力求將敦煌建設成一座文化宗教名城，以此吸引東來西往的客商和旅者。

但不幸的是，大周朝廷忽然閉關鎖國，終止了和西涼的一切貿易往來，敦煌的建設被迫停頓，西涼的工業薄弱，很多東西都要靠進口，大周鎖關之後，鐵器、絲綢、瓷器、經書、茶葉、都是無法進口，給年輕的西涼帶來極大地困擾，而地大物博的大周則沒有這種麻煩，他們離開誰都一樣過。

多少年來，中原政權和北方西方的遊牧民族爆發戰爭，多是由於商業貿易的原因，漢人歧視遊牧民族，不肯公平互市，或者乾脆關閉榷場停止貿易，遊牧民族本來就不是省油的燈，不貿易就直接打過去自己拿。

難道西涼也要走這樣的老路?

新建成的大元帥府，外面寒風凜冽，裡面卻溫暖如春，這是一個中西合璧的建築群，西域的“阿伊旺”平頂房和中原形製的宮殿以及中式風格的穹頂建築，大露台，噴泉，花園，池塘組合成一幅美麗的畫卷，佔地不算很大，但是巧奪天工，精美絕倫，元天第一眼看到之後就不禁讚歎，史千秋真是搞基建的能手。

此時史千秋正在元帥府裡匯報著最近發生的情況，自打元天出征以後，一切事務進行的井井有條，敦煌、嘉峪關、肅州、甘州、涼州都在大興土木，各種物資商品從中原源源不斷的運來，除了李家的隊伍以外，還有大批的商旅組織了貨源前來西涼做生意，這裡的錢太好賺了，不管運什麽過來都能賣上好價錢，而且給的是真金白銀，回去的時候還能捎帶些西域的香料、皮毛、馬匹，又能賺上一票。

史千秋組織了一個小型的使團，攜帶著西域特產前往大周京城進貢，禮物有來自烏茲別克的羊毛地毯，藏羚羊毛的圍巾，祁連山所產墨玉做成的夜光杯，莫高窟裡的古代佛經等，使團走了幾個月了，到現在毫無音訊。

數月前甘肅官軍突然行動，封閉了邊界，禁絕了所有的貿易往來，隻許進不許出，一時間邊境積壓了大批商隊，起初商人們以為官軍是想撈點好處，便湊錢行賄，哪知道官軍拿了銀子依舊不放行，再一打聽，這是新任巡撫柳松坡的死命令，不許一人一馬進入西涼，柳大人可不比溫巡撫，眼裡揉不得沙子，所以官軍們拿了錢也不敢辦事。

“難道說，東周準備向我開戰了?”元天皺眉道，在這裡他用了一個新鮮的詞匯，東周，和西涼相對應的稱呼，這簡單的一個詞就表明了他根本無意臣服中原周朝的心態，史千秋不禁暗自點頭，心道太子殿下當真是先帝骨血，骨子裡就著與生俱來的霸氣，先前派遣使節俯首稱臣不過是虛晃一槍，爭取時間罷了。

“鎖關這件事，到底是甘肅巡撫的自作主張，還是東周朝廷的旨意，暫時還不清楚，李少華也在打聽此事，老臣又派人前往中原通知使團打聽此事，若說就此開戰，可能性並不大，一來東周內亂不止，漠北蒙元又時常南下，他們早就應接不暇了，哪還有精力在西線開戰。”

元天聽罷，背著手走了兩步，道:“老大人所言極是，東周不敢輕開戰端，我大涼也不便在此時開戰，一來時值寒冬，二來軍中漢人太多，不如這樣，急需的物資通過羌人的領地從四川采購，我軍向涼州方面集結，給東周一些軍事上的壓力，另外，我想趁此機會去一趟蘭州，會會故人。”

“故人……難道是?”史千秋一臉的納悶。

“劉成基當蘆陽知縣的時候，我做過縣衙的馬快班頭，我犯事跑路的時候，也是他放行的，說來總算有些淵源，所以我想找他打聽一下鎖關的事情，另外還有一件事是我必須要做的。”

史千秋明白了，元天這是要找溫千超報當年血洗十裡堡的大仇呢，大丈夫生於世上，自當快意恩仇，如今元天已經是一方霸主，手上雄兵十萬，錢財不可計數，暫時又無內憂外患， 趁著這個時機出去走走，有仇報仇，有恩報恩，再合適不過了。

商討完畢，史千秋被元天辦按排理出行事宜去了，元天坐回自己的寶座，視線投到了書案上。

書案上擺著一摞書信，分別是赫雪和魯敏寄來的，赫雪遠在西寧州，魯敏遠在寧夏，相隔千裡遙遠唯有鴻雁傳情而已，赫雪信上畫得亂七八糟，有小人，有房子和太陽，還有一些傻呼呼的話，讓人看了不禁莞爾，魯的信和本人差異比較大，蠅頭小楷中規中矩，信上家長裡短的啥都說，兩人的信都透著一股濃濃的思念，讓元天不禁感慨，自己何德何能，竟然讓人家如此癡情。

“真是癡情女子！”元天看著信，不禁搖頭。

提筆回信，告訴兩人自己不日即將前往蘭州，如果時間充裕的話會去府上拜會……

五日後，東行的隊伍準備完畢，趙鐵蛋是一定要回去給冬小蓮墳上添一把土的，趙子謙也想回河口鎮看看舅父大人，瑪麗婭想去長安學琵琶，此外還有隨行的護衛、郎中、廚子、馬夫等，隊伍不下百人，至於用什麽身份前往東周，早就想好了妥當的辦法，跟隨馬幫冒充商旅混過去便是。

馬幫也選好了，正是元天的老熟人---楊樹昌。

……