西涼也開始籌備進京的賀禮，畢竟大周皇帝以仁孝聞名天下，皇太后七十大壽那可是件盛事，作為友好鄰邦的西涼當然會認真對待了。

　賀禮少不了和田玉，羊毛地毯，良馬和各種香料，元天卻對上京充滿了期待，那個漢武帝是怎麽死的?他是一個將萬千百姓從異族的統治者手中解救出來的好皇帝，不但詩詞歌賦樣樣精通，還是個坐擁后宮三千的風流皇帝，到底是個什麽人，來自何方，又是死於什麽樣的陰謀呢?

　元天進京此行，就是打算將這些真相一一揭開。

　雖然距皇后大壽華誕還有一年兩個月，但路途遙遠，還是早點動身為好，畢竟，除了使團，還有大批禮物。

　當然，元天還打算將軍情司和軍馬司的大批人馬逐次分批向中原滲透，因為大周已經在涼州安插了密探，那麽，元天就沒那麽客氣了，大量西涼密探也開始向大周滲透。

　西涼就先交給史千秋打理了，他本來就是涼州之主，威信極高，又是個守成之君，深譜經營之道，元天開疆拓土，史千秋負責經營，那簡直是絕配，把西涼國交給史千秋管理，元天絕對放心。

　當然軍權不能旁落，軍隊必須有人鎮著才行，這個任務就交給驃騎大將軍趙鐵蛋了，有他在，元天就放心。

　金秋十月，正是出門的好季節。

　涼州城外，眾將正在向使團送別。

　元天穿著一套普通的布衣，向眾人拱了拱手:“各位，涼州就交給你們了。”

　趙鐵蛋上前，端起一碗酒，道:“六郎，你先去打前站，把路趟熟了，我們隨後就到，咱們在京師見。”

　“好，不見不散！”元天也端起一碗酒，說著舉碗一飲而盡，兩人盡是豪氣衝天。

　此時，史千秋也端起一碗酒，對著元天道:“好男兒志在四方，西涼終究是池水太淺，而真龍，就該縱橫四海，老臣就在這等你的捷報。”

　元天一聽，熱血沸騰，把酒一飲而盡，向史千秋一躬到底:“史大人，家中全靠你了。”

　“家中有我，一切無需掛念。你隻管辦你的事，把屬於你的一切拿回來便是。”史千秋說罷，也舉碗一飲而盡。

　元天衝眾人深深一點頭，將碗一摔，飛身上馬，坐在大食名駒的大白馬上，衝眾人一抱拳:“保重！”

　說罷，一策馬，疾馳而去。

　一隊早已等在一旁的騎兵也縱馬緊跟著奔了出去，朝陽下，上千人的馬隊正向南疾馳。

　從涼州到蘭州這段路，是用不著喬裝改扮的，甘肅已經是西涼的勢力范圍，新建甘軍更是以西涼士兵作為基礎建立起來的，穿州過府，西涼軍就如同在自家疆域上行軍一般，所到之處百姓們簞食壺漿夾道歡迎。

　一路來到蘭州府，西涼軍才收斂一些，大軍在城外扎營，元封帶著親軍悄悄進城，范東育已經得到通報，早早的在衙署門前迎接，看見元天到了，范總督納頭便拜:“外臣參見陛下。”

　元天趕忙下馬攙扶:“這是哪裡話，咱們是結義的兄弟，哪來這些虛禮。”

　說罷攜手進了堂，沿途站崗的總督標兵全都立正敬禮，總督府的親兵全部是向元天要來的西涼精兵擔任，這或許是范東育表達忠心的一種方式。

　元天的行程是保密的，所以會面並沒有設在簽押房，而是在後宅正堂，分賓主落座，下人奉茶之後退出，范東育又從座位上起來，走到屋子中央，恭恭敬敬的給元天磕頭。

　“范某所有的一切都是陛下所賜，當初若非陛下出手相救，范某早已是蘭州城外的一杯黃土，客死異鄉的孤魂野鬼，如今紫袍玉帶，大權在手，光宗耀祖，雖死無憾了，唯有一事耿耿於懷，那就是無法報答陛下的厚恩，我范東育在此發誓，只要陛下一句話，雖肝腦塗地，刀山火海，范某往矣。”

　這是表忠心呢，范東育果然是個厚道人，讀書人中少有的忠義之士，這也是元天願意幫助他的原因，從官複原職，到升任道員、巡撫，再到升總督，幾乎范東育每一次升官都脫不開元天的幫助。

　從范東育的角度來說，元天就是他人生中的大福神，從他在客棧中被鞭炮驚醒，被八抬大轎拉去做道台的時候，他就認定了將這條命賣給元天，升巡撫，升總督，那不是自己的本事，也不是皇上的賞識，而是元天生生給他造出的機會，所以他一點也不感激大周朝廷。

　話又說回來，即便范東育有異心，甘肅可是緊挨著西涼的，隨時隨地西涼人都能南下奪了蘭州，這一點他又不是不知道，所以說，范東育已經被牢牢綁在西涼的戰車上，除了前進沒有其他道路可以選擇。

　再說了，范東育是封疆大吏，和朝中戶部尚書的關系又好，彼此間書信往來不斷，還都是通過官郵驛馬走的，速度很快，自然能獲得京中不少信息，對於京城人來說那就是一錢不值的舊聞，對於邊陲之地的人來說，那就是值錢的情報。

　正因為如此，元天才能如此放膽的對付周使，以為從一開始他就知道東周人的底線，知道他們國庫裡沒銀子，知道他們最近兩年不敢打仗，所以才能在那場外交鬥爭中佔據了上風，並最終取得了勝利。

　表了忠心，一番寒暄之後，范東育坐下來，品著茶，又講了些朝廷中的人事關系，各種軼事，其實他也是道聽途說，不過總算聊勝於無，通過這一件件互不聯系的故事，一幅大周政治脈絡圖在元天腦海裡漸漸清晰起來。

　“劉正基大人已經回京了，據說還在賦閑，不過登上相位已經是板上釘釘的事情了，在京有事可以找他……”

　聽范東育說到這一句，元天不禁微笑一下，劉正基可不是個好相與的角色，看到自己在京城出現一定會引發他許多的聯想，這個人還是少接觸為好。

　……

　在蘭州耽擱了數日，元天又有了新的身份，陝甘總督的私人特使，皇太后萬壽節，各省督撫都有孝敬，范東育也不能例外，除了代表官方的禮物之外，還有一份私人的孝敬，當然了，朝廷上下各級官員都得打點一番，這點規矩范東育還是明白的，他又不是溫千超，在甘肅根深葉茂的沒人敢惹，萬一哪點招呼不周，怠慢了朝中大佬，參他一本就後悔莫及了。

　等甘肅的貢品準備好，西涼的使團也到了，雖說距離萬壽節還有好長一段時間，但京城太過遙遠，關山萬裡的，使團又不是行軍打仗，走的快了難免磕著碰著那些珍稀玩意，所以還是早點動身的好。

　隊伍晃晃悠悠走了一個月，終於抵達了長安。

　夜晚，李府，今天是家主李少華的壽辰，白天來了好多的客人，李府門庭若市，就連知府老爺都親自來賀呢，壽宴已經結束，客人們的車馬也都離去了，時值深秋，門前一片蕭瑟落葉，一個老院公拿著大掃把慢悠悠掃著落葉，忽然在牆頭燈籠的照映下看見一個熟悉的身影，孤零零的站在門前。

　老院公揉揉眼睛，似乎不敢相信，喃喃道:“小姐……”定睛再一看，果真是小姐回來了，身穿狐裘腳踏蠻靴，一副西域打扮，只是容顏未改，依然是那般的俏麗可人。

　老院公把掃把一扔，飛奔入院，興奮的聲音響徹李府:“小姐回來了！小姐回來了！小姐還活著，小姐還活著！”

　不多時，下人們便看到老爺快步如飛的從書房裡走出來，腳不沾地的走向大門，向來持重的老爺從沒這樣激動過，直到距離大門十步遠的地方，李少華才放緩了腳步，慢慢走到門旁，看見夜色中亭亭玉立的女兒，堅強的尉遲家主也不免眼眶濕潤了。

　“妍兒……”

　“爹爹！”

　李妍大叫一聲飛奔過來，李少華也慌忙邁出大門，這時他才發現，女兒身後不遠處的大樹下，還站著一個玉樹臨風的年輕人。

　
霸武刀王