秀才走出林子，一邊是一片波光鱗鱗的湖水，湖對岸是綿綿群山，另一邊是一大片蔥鬱的原野，遠眺是一座臨湖的小鎮，那是他家的所在。斜陽如血，懸於湖面之上，小鎮沐浴在暮色中，原野蒼茫壯麗，每次看到這夕陽西下的美景，他的心中都會倍覺溫馨美好。

　　穿過原野，走入鎮街，太陽已經落山，天色昏暗，臨街的店鋪已經掌燈，街上不少人都認識秀才，見了或禮貌地叫一聲“穆公子”，或點頭致意，他也禮貌地回應。

　　走著走著，前面一家酒肆內人聲喧嘩，罵聲四起，一個衣衫破舊的男子被人從店裡推了出來，一個踉蹌摔倒在地，店裡的掌櫃罵道:“死酒鬼，就帶三兩個破銅板就喝光我兩壇酒，我看你存心想白吃找揍。”上前抬腳就要踢他。

　　秀才連忙上前，拉住掌櫃說:“陳掌櫃，別這樣，有事好商量。”

　　陳掌櫃一看是他，本來怒不可遏的，也一下變得幾分和善了，說:“原來是穆公子，你不知道，這酒鬼在我這又吃又喝一個下午，最後就扔出幾個銅板，這不是白吃白喝嗎，我這店小本經營，多幾個像他這樣的，我就得關門了。”

　　秀才便問:“陳掌櫃，他欠你多少錢?”

　　陳掌櫃說:“一共是一兩三十八文錢。”

　　秀才從身上摸出一小塊碎銀子，說:“我這有一兩碎銀，先幫他付了，剩下三十八文錢我明天給你。”

　　陳掌櫃接過銀子，臉色好多了，說:“穆公子你可真是少有的大好人，那欠的也就算了，不用給了。”

　　秀才說:“不行，欠多少就多少，我既然幫他，就不能讓你吃虧，明天一定全給。”

　　陳掌櫃說:“那就多謝穆公子了。”對著地上那醉醺醺的男子說:“算你這酒鬼走運了，遇到穆公子。”

　　秀才彎腰去扶那醉漢，問他:“這位大哥，你沒事吧?”

　　那醉漢本來已經喝得迷迷糊糊，但忽然間好像受了什麽刺激而清醒起來，雙眼睜大，目光敏銳，用鼻子往他身上聞了聞，然後問:“這位公子，你剛從哪裡來，手上的血漬是怎麽來的?”

　　秀才回答:“我剛從湖的東頭回來，在樹林裡看到一頭受傷的小鹿，我幫它包扎了傷口，便沾了些血漬，大哥，你家在哪裡?要不要我叫人送你回家?”

　　醉漢擺了擺手，說:“不用了，謝謝。”說完，又是一副醉醺醺的樣子，搖搖晃晃的就往鎮外走去。

　　秀才看著他走遠，自己也回家了。

　　酒肆內一客人問掌櫃:“那公子是誰，挺熱心的。”

　　掌櫃說:“他就是我們臨湖鎮有名的少年天才穆乾穆公子，穆員外家的獨生子，兩歲就已經能認字，十一歲考的秀才，今年才十六，現在天天到湖東的‘枕湖齋’林老舉人家中受教，明年八月就參加鄉試，可能就是我們鎮有史以來最年輕的舉人了。他還是個少有的好心人，樂善好施，可是有口皆碑的。”

　　少年秀才穆乾回到家，穆府的門開著，管家穆常正在門口張望，一見他就高興的說:“少爺，你可回來了，老爺和夫人都在等你吃晚飯呢！”

　　穆乾說:“常叔，今晚是晚了點。”

　　穆家不算很富有，但在臨湖鎮這個小地方還算是少有的殷實人家，而出了穆乾這樣品學兼優的天才，又使穆家在鎮上備受矚目。

　　第二天一早，天才剛發亮，穆乾就起床出門，他要走約一個時辰才到林舉人家上學，家裡人都還沒起床，

街上也沒什麽人，夜裡下了大半夜的雨，屋簷上還在滴著水，街上低窪的地方還積著水。　　陳掌櫃的酒肆早上兼賣早點，所以很早就開門，蒸籠熱氣騰騰，包子、餃子等香氣四溢，穆乾每天出門就在這買早點，邊走邊吃。

　　他看到昨天那個醉漢就睡在酒肆旁的屋簷下，於是，他便多買了幾個包子，輕手輕腳的走到他身邊。那醉漢還在熟睡，現在可以看清楚他的面容，雖然胡子又長又亂，五官倒是挺周正，左邊眼角下有一道幾寸長的傷疤。

　　穆乾將用荷葉包著的包子放在他旁邊，然後輕手輕腳的走開。

　　他走開沒多久，那像在熟睡的醉漢便一下睜開雙眼，眼中精神炯炯，一點都不像剛睡醒，更不像昨晚那醉醺醺的樣子。他坐了起來，打開荷葉，拿起熱氣騰騰的包子，一邊吃一邊看著漸行漸遠的穆乾。

　　穆乾走出鎮子，走過田地和原野，走進樹林那條林蔭小路，早晨鳥聲悅耳，花香正濃，朝陽的光輝透過樹梢斜照下來，這美好景致令人心情愉悅。想起昨天救的那小鹿，它流淚注視著自己的情景還歷歷在目，現在想起還令人動容，但應該再也見不到這樣美麗又有靈性的小鹿了，心中不免有些失落。

　　忽然聽到樹上吱吱吱的松鼠的鳴叫，然後頭上輕微一痛，一個松果砸在他頭上。

　　抬頭，見到一隻錦毛大松鼠，比一般的松鼠大得多，也漂亮得多，尤其是背後那條大尾巴，靈動搖曳。

　　他從沒見過如此漂亮的松鼠，心中歡喜，笑著撿起剛才砸到自己的那個松果，向那松鼠拋去，說:“給你。”本是想逗它玩，沒想到那松鼠兩隻前爪伸出，穩穩地將松果接住。

　　穆乾驚歎的笑著說:“好靈巧聰明的小家夥。”忍不住邊走邊多看了它幾眼，那松鼠也好像很好奇的一直盯著他看。

　　走出林子，又是湖邊，去往“枕湖齋”的湖邊小路要過一條小溪，溪水清澈見底，溪口架了一座小木橋。因為這條路很少人走，小溪也不過約兩丈的寬度，這木橋也就特別小特別簡陋，也就是溪水中間立了木樁，再分別向兩頭岸上架上兩根筆直的樹乾，也沒有橋欄。 一般人走不習慣還膽戰心驚的，穆乾在這走了近兩年，早已經習慣了，不會覺得害怕。

　　湖面和溪水都漲了不少，溪流也挺急，看來昨晚那場雨下得挺大的。穆乾走上小木橋時，感到橋比平時有些晃，剛開始他沒在意，越走越晃，才明白是橋中間的木樁松動了，橋開始往湖那邊歪，他害怕起來，但人已經走到橋中間，急忙加快腳步向前，可已經來不及，橋往水時倒，他驚呼著往水裡掉。

　　搭橋的樹乾一頭溪岸的泥裡，雖然歪倒，還沒全掉水裡，但他沒能抓住，溪水深過他的身高，而且又急，一下就將他往湖裡衝去。他自幼時記事起就開始認字，背書誦文，幾乎沒有像別的同齡孩子那樣玩耍過，雖然生長在湖邊，卻是個旱鴨子，人在水中掙扎著半浮半沉，驚恐的喊救命，但這條路平時就少人走，又是大清早，更無人影。

　　他叫了好幾聲，灌了幾口水，人已經被溪流衝進了湖裡，身體越發往水裡沉，水嗆進鼻腔，神志開始迷糊，看著水面上陽光燦爛，仿如隔世。心裡想著這下完了，功名，前程，都成泡影了，還有爹娘的養育之恩，都不能盡孝報答了。

　　意識迷糊中，仿佛看到一片霞光從天而降，流光變幻中，竟好像是一個漂浮於空中的美麗身影，裙裾招展，彩帶飄動，一張精致絕美的臉龐貼近水面凝視著他，於朦朧中又是如此的真切，如此的驚世駭俗。好像有一隻雪白得閃光纖纖玉手伸進水裡，伸向他。

　　在一息尚存間，他心中所有的悲哀、恐懼和遺憾，仿佛全消，他似乎在水裡笑了。