若放在早些年，哪個敢在縣衙門口逗留，便是看熱鬧的也沒幾個，可如今，年代不同了，這些愚民竟敢到縣衙門口來集會了！

非但如此，他們竟然還抬著死人來，叫囂著要法辦洋人如何如何，情緒挺激動，聲勢挺浩大，衙役們也是一個個縮頭縮腦，不敢上前去阻撓。

譚東華見得這等場景，也是一個頭兩個大，他是新會知縣，正兒八經的正印官，雖然只有七品，但手握實權，老百姓見了都要尊稱一聲“太爺”，出行更是排場十足，無人敢冒犯。

除了縣太爺譚東華之外，縣衙裡的二太爺縣丞，三老爺主簿，都龜縮在衙門裡頭，你看我來我看你，也是無計可施，他們其實都在等四老爺。

三老爺是主簿，分管糧馬和治安，手底下該是有些差爺可以使喚的，但他只顧著跟巡防營打交道，本地治安上的事情，大事交給巡防營，小事則交給了四老爺。

四老爺是典史，雖然未入流，但分管一縣治安，新會縣那些個捕快和班役等等，全都捏在了他的手裡。

這四老爺是本鄉本土的子弟，讀過書，可惜沒考上狀元，四處遊學之際，識得不少江湖路數，走到哪裡都是朋友，有些個流竄作案的，也總能揪出來，所以口碑還算不錯。

可眼下四老爺遲遲未至，三位縣老爺也是急得熱鍋上的螞蟻一樣樣的。

看著那些個衙役和捕快在門口維持秩序，譚東華也有些急了，朝三老爺問道。

“老四怎麽還沒來，不是讓人去叫了麽！”

他已經四十多歲，黑眼圈有些重，臉皮有些耷拉，看起來弱不禁風，樣貌倒是不差的，再穿上官服補子，一雙鷹眼也是足以震懾人心。

老三分管糧馬，油水估摸著沒少撈，但說起來也是奇怪，與縣太爺和二太爺一樣，都是精乾的瘦子，旁的不去說，單說看這三人的外形，便很容易讓人覺著該是清水衙門，諸位都是兩袖清風的好官。

不過新會的老百姓都知道，整個廣東就沒有清水的官兒，因為洋人在口岸登陸，帶來了巨大的商機，衙門的官老爺們可都是有錢的主兒。

當然了，凡事都不能以偏概全，單憑外形，又豈能看出一個人的本心?

三老爺也急，朝縣太爺道:“我再讓人去叫！”

正當此時，外頭終於是喧鬧起來，一隊兵勇分開人流，護著一個矮胖的中年人，撞撞跌跌便衝了進來。

“太爺，這都是甚麽事啊，這是要反了啊！”

他也就三十來的年紀，五官倒是不差的，就是身材癡肥，滿臉流油汗，雖然衣服是新的，但總給人一種油膩膩的髒樣子。

“我看是你要反了，都催了多少回了，往後當值就住縣衙，再跑到窯子裡鬼魂，老子把你閹了！”

四老爺嘿嘿一笑，頗有些嬉皮笑臉，正要開口解釋:“太爺，昨夜裡家中確實有急事，倒真不是去鬼混……”

三老爺見得太爺要發火，趕忙道:“別說這些了，快拿個主意，外頭該如何是好?”

三老爺這麽一說，也是給四老爺解了圍，四老爺眼中也是充滿感激，眼珠子滴溜溜一轉，朝縣太爺道。

“太爺，這些刁民衝擊官府，若不懲處，往後怕不是要翻了天，甚麽事都要講個規矩，讓他們帶頭的進來說話，若不清不楚，只是一味鬧騰，便殺雞儆猴，先平息下來再說！”

“他們這麽一鬧，便是小事也要鬧大，屆時哪裡還能收拾，分明是將縣太爺架在火上烤啊！”

四老爺能這麽受重用，也不是沒道理，莫看他模樣癡肥，人卻非常的聰明機靈，當下就拿出了主意來。

縣太爺也是頻頻點頭，朝四老爺道:“好，一於這麽辦！”

縣太爺這麽一說，四老爺也松了一口氣，走到縣衙外頭來，高聲道:“爾等是來申訴冤情，還是衝擊官府?”

“若是申訴冤情，便請苦主入了堂來講話，若只是尋釁滋事，也不消多說，一棍子全都打散了，跑得慢的就抓緊牢裡蹲，你們自己看著辦啦！”

四老爺是混跡市井江湖慣熟了的，這接地氣的話一說出口，人群當即就安靜了下來。

林聞算是民意代表，此時所有人的眸光都集中到了他的身上，他也是當仁不讓，朝四老爺道:“租界的洋人仗勢欺人，到排船寨裡作亂，殺人放火，百姓受難，我等是過來請願抓人的！”

“洋人?”四老爺聽得洋人二字，也是頭大起來，涉及到洋人的事情，若是措置不當，漫說是他，便是縣太爺也是吃不完兜著走的！

早先總理各國事務的衙門，是總理衙門，也叫總署或者譯署，管外交、商務和海關，到了後來，連鐵路和開礦乃至於槍炮，都歸總理衙門管轄。

但凡涉及到外國人的事務，地方上不敢自作主張，通常都會上報到總理衙門，這一來二往，也就拖延下去，很多事情其實都不了了之。

再後來，大清國戰敗了，被迫開放了廣州廈門等五處作為通商口岸，便設置了五口通商大臣，專門管理這些事情。

原本五口通商大臣的駐地就在廣州，由兩廣總督兼任，若是發生在廣州地界的事情，也能及時解決。

可到了後來，五口通商大臣移駐上海，改由兩江總督兼任，南方的事情就有點使不上力了，更漫提如今的五口通商大臣，已經改成了北洋大臣，就更是顧不上了。

彼時清國的衙門也是腐敗到不行，官員們一個個都不清不白，嘗有人說，放眼整個清國，最清廉的衙門也就只有海關總稅務司了。

按說海關總稅務司該是油水最肥的衙門，又怎會是最清廉的衙門?

因為這個衙門實際上由英國人在主持，從此往後，海關其實都是在英法美三國的實際控制之下。

說來也是可悲又可笑，放眼偌大個清國，最清廉的衙門，竟是個洋人控制的衙門，而且這些洋人控制海關，也只是為了攫取財富，與強盜無異。

閑話也休提了，四老爺聽說是洋人打死打傷了百姓，百姓要來申訴請願，要求官府進入租界拿人，頓時就頭大了，也不理會這許多，趕忙走進內堂去，與縣太爺說了個清楚。

縣太爺也是破口大罵:“真真是一群不省事的刁民！早先差點燒了法蘭西人的女伯爵號，已經讓洋人很不高興，差點沒炮轟縣城，如今又來搞這個事！”

二太爺一直沒說話，此時只是小聲道:“太爺，話也不能這麽說，這些個洋人根本就是禽獸不如，他們要禍害百姓，到底是錯在他們，百姓也沒得選……”

二太爺一看就是書卷氣十足，在這縣衙裡，怕也是受到其他三位的排擠，並無太多話語權，此話一出，縣太爺的臉色也很是難看。

說來也怪不得人，就如此時這般，當眾駁斥縣太爺，這二太爺實在是沒有當官的悟性和城府。

縣太爺也懶得理會，這人根本就是拿了棒槌當燒火棍，對官場規則一竅不通，只是認死理，哪裡跟他計較這許多。

“太爺，目下還要不要讓那些苦主進來說事?”三老爺也是沒主意的人，不過處事圓滑，適才替四老爺解了圍，如今又來給二太爺轉移火力。

縣太爺也沒甚麽好臉色，朝二太爺道:“都是洋人的事，進來說了也沒用，你敢到租界裡抓人?”

縣太爺這麽一說，場面頓時安靜了下來。

關鍵時刻，四老爺眼珠子一轉，又獻上妙計道:“太爺，咱們沒這個本事，也隻好上報，不過……有個人倒是有膽子有本事的……”

縣太爺雙眸陡然一亮，盯著四老爺許久，頓時哈哈大笑起來，朝四老爺道:“老四，還是你機靈，還不快去請了管帶大人過來！”

他們所想的，自是何胡勇了。

何胡勇身為巡防營管帶，乃是地方上的實際掌權者，與洋人交涉這種事，自是要交給管帶大人了！

這等大事， 就是個燙手山芋，總不能爛在自己手裡，交給何胡勇也是合情合理。

四老爺可不會自己跑腿，交托了手底下的捕快，便走到衙門前頭來，先拿些好聽的來說，穩住這些百姓。

饒是如此，他見得門板上的屍首，看著白布下露出來的，已經發黑的腳丫子，也免不了臉色發白，腸胃發寒。

當然了，心裡頭雖然將洋人咒罵了千百回，但若說讓縣衙來牽頭這個事，他也是萬萬不敢的。

陳沐此時就混在人群裡，雖然看不到縣太爺，但看著這四老爺典史的做派，便知道他們成不了事。

林聞是看得出來的，這四老爺分明就在拖延時間，他最厭惡的就是官府這種推諉的姿態，登時就怒了起來。

“四老爺，你盡挑好聽的來說，莫以為我等草民好騙不成！”

“旁的閑話不要再說了，只求能給咱們一句準話，這洋人凶手是捉還是不捉！”

“對！捉不捉！”

“捉不捉！”

林聞也是一呼百應，畢竟老百姓們來了好長時間，縣衙直至此時都沒得走進去，眾人也看得出，縣衙根本就不想管這件事！

人群叫囂起來，氣氛也登時劍拔弩張！

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