這是甄建最忙碌的一天，安排生意上的事，安撫母親，安排家裡的事，收拾行李，從早上一直忙到晚上，幾乎是一刻都沒有停。

　第二天早上，甄建一如既往地早起，洗漱，練功，吃早飯，吃完早飯穿戴整齊，和葉秋集合，兩人帶上行囊，命人從馬廄牽來馬，準備出發。

　剛至前院，門房來報，明國公府的蓋青、蓋雲和蓋立三兄弟來了，在門外等候，甄建趕忙出去，果然看到他們三人帶著六個親隨騎在馬背上等著。

　甄建牽馬走上前去，笑著抱拳道:“三位好早啊。”

　蓋青笑道:“太陽都曬屁股了，還早?”

　甄建自嘲笑道:“那就是我睡懶覺了。”說罷翻身上馬，葉秋也翻身上馬。

　蓋雲看了看葉秋，問道:“為何你隻帶一個隨從，都虞候可以帶兩個隨從的。”

　甄建道:“一個就夠了，其他人留下看家呢。”

　蓋立忽然從馬鞍旁取下一口刀，叫了聲:“接著！”把刀拋向甄建。

　甄建接在手中，疑惑問道:“這是幹什麽?”

　蓋立笑道:“在軍中任職，大小也是個都虞候，沒有一口好刀，像什麽樣子，這是我爹送你的禮物，這口七星刀，我可是眼饞很久了，他一直不讓我碰，我爺爺讓他送給你，他二話沒說就答應了，唉，人比人，氣死人啊。”

　蓋青和蓋雲看他那氣悶的模樣，頓時哈哈大笑起來。

　甄建拔刀出鞘，只見這刀刀身三寸寬，刀身很厚，長約三尺三寸，刀身筆直，在刀尖處，刃口一個流暢的弧度，與刀背完美結合，刀托兩側鑲著寶石，整體來說，這柄刀看上去十分和諧，讓人第一眼就感覺一切都非常合理。

　甄建不懂刀，看了沒什麽反應，但葉秋卻是行家，看到寶刀頓時眯起了眼，道:“這是我爺爺親手鍛造的七星刀，也是我爺爺這輩子最得意的作品，你把刀身對著太陽，會看到刀身上有七顆星。”

　甄建依言照做，果然看到刀身隱隱有七個亮點，翻到另一側，依舊如此。

　蓋立聞言驚訝地望向葉秋，問道:“你是藏劍山莊的?”

　葉秋點了點頭。

　蓋立趕忙向葉秋拱手，道:“當真失敬了，藏劍山莊為朝廷鍛造了數不盡的神兵寶甲，爺爺曾訓誡我們，遇到藏劍山莊之人，定要持之以禮，不可怠慢！”

　蓋青和蓋雲也紛紛向葉秋行禮，肅穆無比，甄建震驚地轉頭望向葉秋，心中暗忖:“這小子家裡居然是大楚的軍火商，難怪他說他家有錢。”

　葉秋拱手還禮道:“過譽了，賣給朝廷的都是製式兵甲，算不上神兵寶甲，只不過是朝廷上下貪腐，自己造不出好兵甲罷了。”

　蓋青聞言蹙眉道:“葉兄弟，此話以後可千萬莫要亂說，免得惹禍上身。”

　葉秋雖然傲氣，但也不是傻子，點了點頭，不再多言。

　甄建還刀入鞘，道:“蓋立，替我向你父親道謝，這柄七星刀，我很喜歡。”

　蓋立笑呵呵道:“道謝?等一年後咱們從襄樊回來再說吧。”

　蓋青道:“好了，有什麽話，邊走邊說吧，咱們出發，先去兵部，再去三衙。”說罷輕踢馬腹，向北出發。

　一行人先來兵部領了任職公文，然後去三衙報備，由於有蓋家兄弟帶路，一路暢通無阻，報備之後，便給他們安排分營和領軍備。

　蓋家兄弟上下打點了一番，甄建和蓋家兄弟都被分到了同一營，接下來三天，就是讓他們熟悉軍中生活和規矩，同時還要練兵，練兵是以營為單位的。

　甄建整理好自己的房間後，便開始背軍規，同時向蓋家兄弟了解軍中官職的詳細情況，既然從軍了，那就好好當兵，甄建一向如此，不管做什麽，都力爭上遊。

　第二天開始就練兵了，由於是每個營單獨練兵，所以沒用軍鼓，而是用一種軍哨，由兩個副營使在營中不斷吹哨，然後所有人出來列隊操練。

　甄建是新手，自然不懂，但他又不笨，別人怎麽做，他怎麽做，跟著蓋青他們學唄，隻操練了一炷香的工夫，就結束了，時間短得讓甄建懷疑這是鬧著玩，接下來便是自由活動，甄建吃驚地發現，軍中還真是混亂，這些軍人自由散漫，而且毫無軍紀可言，居然有人喝酒，有人賭錢，有人打架，還有個營使居然在營帳中藏有娼妓……

　很多觸犯軍規的事情，甄建都看到了，他感覺自己三觀被顛覆了，他找來蓋青，指著到處混亂不堪的軍營，問道:“這就是大楚的軍人?每天敷衍了事般地操練一炷香的時辰?散漫成這樣，喝酒?賭錢?打架，剛才我還聽到有人營帳裡有女人的聲音……”

　蓋青長歎一聲，無奈地拍了拍甄建的肩膀，道:“風氣如此，無可奈何，慶國公爺爺任三衙指揮使的時候，倒還好一點，但也無法打擊這些不正之風，慶國公之所以卸任，就是因為有一次他想要殺一儆百，將一個犯錯的營使杖刑而亡，非但沒有殺一儆百，還有在軍中任職的勳貴子弟借機挑事，煽風點火，引起軍中混亂，差點釀成大禍，然後秦桓帶領樞密院眾人彈劾慶國公，給慶國公定了諸多罪名，得虧我爺爺和慶國公根深蒂固，皇帝不便過分苛責，這才大事化小，最後慶國公和我爺爺主動請辭卸任，才止掉風波，但自那以後，軍中風氣更加不堪。”

　甄建聞言目瞪口呆，他已經找不到一個合適的詞語來形容這樣朝廷了，就這樣爛到骨子裡的朝廷，居然還在匈奴和梁國的多次侵擾下撐了這麽多年，簡直是奇跡啊。

　不，這不是奇跡，甄建想起來了，大楚能撐到現在，全都是靠秦淵他們祖孫三代，甄建見過秦淵，英雄一般的人物，他雖然沒有見識過秦淵行軍打仗的本領，但秦淵的舉手投足，每一個言行，都透出大英雄的氣概，任何人在他強大的氣場面前，都顯得格外渺小。

　就這樣一群荒唐不堪的士兵，送去襄樊，戍守城池，不僅如此，送往襄樊的軍備，還要被貪官汙吏盤剝，弄虛作假，秦淵居然能守住襄陽多年不倒，甄建真的不知道他是怎麽做到的，這簡直已經超出了人的能力范疇，近乎神跡，神之所以被稱為神，是因為他做到了人做不到的事情，秦淵就是大楚的守護神，難怪襄樊的百姓都把秦淵奉若神明，這樣的人，值得所有人頂禮膜拜。

　但甄建很擔心，秦淵就像一根孤獨的擎天柱，死死地托住大楚，秦淵在，則大楚在，萬一哪一天秦淵不在了呢，秦淵若是倒了，大楚該怎麽辦?這個問題，他不敢往下想。

　蓋家兄弟對軍中混亂現象感覺麻木了，但甄建卻不敢麻木，他感覺痛心，夜間，他躺在榻上，輾轉反側，難以入睡，他在思考一個問題，大楚如此不堪，到底還能支撐多久，秦淵肩上的擔子越來越沉，他會不會被壓垮，自己到底該怎麽做，才能扶起這危如垂卵的國家。

　到最後，他發現，所有的問題都能找到答案，而且答案匯集到了一起——肅清朝堂。

　大楚如今是以文官駕馭武將，武將的身份實在太低微了，只能跪舔文官，才能求得升職或重用，當然，這些武將中，秦淵除外，他是特例，但秦淵也從來不過問朝事，因為自從他父親戰死在樊城後，他就從未離開襄樊一步，他甚至這輩子都沒去過京城，其實，他也不敢去京城，他知道，京城是一個黑暗而又可怕的深淵，縱然他在戰場上是萬人敵，他若是去了京城，也會被朝中那些貪官吃得連骨頭都不剩。

　甄建是個聰明人，遇到這種事情，他不喜歡鑽牛角尖，而是去尋找解救之法，就是在這一夜，一個身份低微的小掌櫃立下了宏圖大志，從此以後，挑起救國重擔，誓要斬盡朝中奸賊，撥去籠罩與朝堂上的烏雲，還朝廷，還大楚一個清平世界。

　這樣的道路，也許會艱巨而又漫長，但路是人一步一步走出來的，不試試，又怎麽能知道行不行，誠如書中所說，路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。

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