甄建問道:“是哪一國的使者，什麽時候到?”

　甄老三道:“我也不知是哪一國的，明日就進城。”

　甄建想了想，道:“下官希望院使大人能配合下官的工作，要知道，迎接外使自然要照顧外使的衣食起居，還要為外使準備禮物，這些都需要錢，然而我們禮賓院的帳上，只有二十貫了，二十貫連給外使做一頓飯都不夠。”

　甄老三問道:“大約需要多少錢?”

　甄建道:“以前接待外賓，至少也要六千貫，這次的外使之中有公主，還有公爵，地位尊貴，自然不止六千貫，先給一萬貫吧。”

　甄老三點頭道:“一萬貫是吧，好，你不要急，你寫一份費用帳目公文出來，本官給你遞交給賈大人，相信明日便能拿到錢了。”

　甄建道:“既然如此，有勞院使了，下官去忙了。”說罷轉身離去。

　望著甄建離開，甄老三嘿然冷笑，喃喃自語:“想要錢?哪那麽容易，沒錢給你，我看你怎麽招待外使。”

　甄建出了甄老三的公衙，長吐了一口氣，暗自冷哼:“當真是猴子穿官服，什麽人都能當官，一個靠徇私舞弊考中科舉的家夥，居然也爬到我頭上去了，簡直豈有此理。”

　甄建確實對大楚的官場制度很無語，科舉出身的人升官就是容易，這是祖製，只要是科舉出身，就算沒有功勞，只要不犯錯，攢點苦勞，就能升官，而他拚死拚活立下了潑天大功，皇帝想要提拔他，還要多番顧忌，最後隻給了他這麽一個芝麻綠豆的小官。

　甄建也不願抱怨太多，他也知道，抱怨是解決不了任何問題的，說出來讓心裡好受點便可以了，接下來，甄建便派人去請禮賓院的廚師們回來，然後開始安排大掃除，將整個禮賓院裡裡外外全部打掃一遍，還向工部申請了幾個工匠來把廁所重新弄了一下，人嘛，吃喝拉撒，在吃喝上，他們照顧得無微不至，那麽拉撒方面自然也要照顧周全，有的時候，細節非常重要。

　整個禮賓院忙碌了一天，直到天黑，終於把禮賓院打掃了個乾乾淨淨，然而，讓甄建無語的事情來了，甄老三叫他到公衙，把那個申請資金的公文還給甄建，說甄建所寫的帳目不夠細致，而且許多食材價格與市場價不符，讓他重新寫。

　甄建雙眉一蹙，他給出的食材價格是幾個月前，就算與市場價不符，也差不到哪裡去，一向帳目混亂的文官們居然這麽較真?這不是找茬嘛，況且，他早上遞過去的申請公文，天快黑了才打回來，這不是玩人嘛，對方明顯是在刁難他，不是甄老三就是賈正，然而現在時間緊急，對方又在資金上為難他，這讓甄建感覺很惡心。

　甄建低頭想了一會兒，忽然抬起頭，道:“好，我這便回去重新做一份帳目明細。”說完他便離開禮賓院，回家，畢竟已經到下班時間了。

　回到家，他把酒樓裡的帳房先生和廚師都請了過來，讓他們給自己做一份詳細的物價帳目表，連夜做好了申請資金的公文。

　隔日一早，甄建來到禮賓院，去甄老三的公衙找甄老三，把公文交給他，道:“外使很快就到了，一個時辰內，我要看到招待外使用的資金。”

　甄老三蹙眉道:“你什麽意思?命令本官?”

　“不敢。”甄建道，“接待外使，茲事體大，若是鬧出了笑話，丟的是國家的顏面，第一個受罰的便是你這個禮賓院院使，然後才是我，你好自為之。”甄建說完便離開了。

　“哼！”甄老三把甄建的公文丟到一旁，冷哼道，“算什麽東西，也敢與我指手畫腳，秦相和賈大人要弄你，你以為你能逃得了?我第一個受罰?我有秦相庇護，就算受罰，很快也能複用，我怕什麽，蠢貨……”

　甄建回到自己的公衙後，便找來徐琦，讓廚師們來見他，五個廚師來到甄建的公衙，甄建問道:“廚師長，昨天讓你準備接待外賓的膳食菜單，準備好了嗎?”

　“回大人，準備好了。”廚師長遞上了，菜單，甄建翻開看了看，都是一些宮廷級的菜肴，食材檔次很高，都不便宜，甄建依照菜肴列了一份食材清單，然後從懷裡掏出五千兩銀票，遞給他，道:“去買食材吧，記住了，別以次充好，也別做什麽手腳，告訴你，我可是春風得意樓的掌櫃，你們所有人廚藝加起來也不及我一根腳指頭，敢在食材上動手腳，我活剝了你們！”

　幾個廚師嚇了一跳，連道不敢，拿著清單和銀票走了，甄建道:“徐琦，你帶幾個人去跟著他們，他們帶著這麽多錢，若是被人劫了，哭都沒地方哭去。”

　“是！”徐琦立刻喊了三個從吏，追趕廚師們而去。

　待他們離開，甄建依靠在椅子上，冷笑自語:“想在錢上面拿捏我，門兒都沒有，老子不差錢。”

　甄建當然不會傻到自己掏腰包去招待外使，又不是他親戚，況且，他的那些親戚……不提也罷，這錢遲早還是跟甄老三要過來的。

　外使隊伍已經到了城外，皇帝委派太子和鴻臚寺卿賈正為迎客大使，帶領眾皇子和鴻臚寺眾大臣出城迎接外使，場面十分隆重。

　這次前來的外使隊伍很大，足有上千人，幾乎是一支小型軍隊了，不過只有兩百人進城，其他的人都在城外扎營，那是武裝部隊，如此大數量的武裝隊伍，就算大楚再怎麽禮儀之邦，也不可能讓他們進城的。

　隊伍的最前面是一個身穿西方貴族服飾的中年男子，留著卷卷的絡腮胡子，看上去四十來歲，一頭棕色的頭髮，高鼻梁，藍眼睛，腰間陪著一柄騎士劍，看起來很是英武，在他的左側是太子，在他的右側，是賈正。

　在他的後方，是兩匹白馬拉的一輛馬車，這馬車做的十分別致，與楚國的馬車截然不同，大楚的馬車要麽就是拉貨用的平板馬車，要麽就是有篷的馬車，而這馬車有篷頂，但篷頂是四個造型獨特的木柱支撐著，沒有任何遮擋，從外面可以清楚地看到，馬車上坐著一個身穿白色紗裙的少女，這少女，皮膚白若凝脂，留著一頭略微卷曲的棕色長發，頭戴鑲嵌紅寶石的銀製公主冠，她的眼睛又大又亮，仿若一對黑玉寶石，散發著幽光，這就是外使公主了。

　公主此刻很興奮，頻頻對著街道兩旁的人擺手微笑，她笑起來很美，宛若一隻精靈，她還對著人們大叫:“你們好！”雖然發音很奇怪，但她說的確實是大楚的語言。

　百姓們聽說這是異國的公主，而且這公主生得如此美麗，落落大方，還對他們微笑問好，他們怎能失了禮儀，紛紛行禮高呼:“歡迎公主來到大楚！”先開始喊聲很亂，但很快有人起頭，所有的聲音都變得一致起來，整個杭州的街道上呼聲震天，都在歡迎這位異國的公主。

　朝天門打開，隊伍進入朝天門，駛向鴻臚寺，甄老三和甄建帶著禮賓院所有的人站在禮賓院的前院排隊等候著。

　過了許久，外使隊伍進來了，甄建他們齊齊行禮，甄老三高呼:“恭迎威爾士公爵，恭迎伊麗莎白公主！”

　甄建聞言一愣，威爾士?威爾士不是一個地名嗎，好像在大不例顛島，他忽然想起來了，楚國封爵不也是按地名封嗎，他自己就是紹興郡伯爵，難道這群外賓來自大不列顛島?

　這時，甄老三再次帶著他們行禮，又高呼道:“禮賓院院使甄文攜禮賓院眾官吏，拜見太子殿下，衛王殿下，祁王殿下，賈大人。”

　太子點了點頭，問道:“四方會館可準備好了?”

　甄文答道:“回太子殿下，早已灑掃一淨。”

　“下馬！”太子說了一聲，立刻便有內侍宦官來扶他下馬，其他人也紛紛下馬，最後是公主下馬車。

　甄建看到公主，不禁一愣，來到這個世界，美女見得不少，但在這個世界還是第一次見西方的美女，實在太漂亮了，簡直就像一隻天使。

　太子迎公爵和公主進四方會館的客廳，賈正拖慢了腳步，湊到甄建和甄老三面前，低聲道:“準備上茶。”

　甄建頷首:“是。”說著朝一旁的徐琦使了個眼色，徐琦立刻帶人去準備了。

　賈正又道:“準備晚膳吧。”

　甄建聞言一愣，現在距離中午還有一個時辰，現在就開始準備晚膳?他忽然想起一個問題，西方在古時候一天吃幾頓?有沒有吃午飯的習慣?若是人家有吃午飯的習慣，而他卻等到晚上才給人家安排宴席， 這就屬於嚴重怠慢客人了。

　太子帶著外使一行人進入了客廳，然後留著許多侍衛守在外面，守在外面的侍衛有外國的，也有楚國的。

　甄建正在考慮準備午飯的問題，甄老三忽然道:“甄舉事，讓廚師們準備晚膳吧。”

　甄建聞言皺眉望著他，道:“院使大人，你能否從你身上割二十斤肉下來。”

　甄老三聞言一愣，皺眉怒道:“你說什麽混帳話！”

　甄建挑眉道:“沒有資金就沒有食材，你讓我如何準備晚膳，只有從你身上割二十斤肉下來，做人【肉】宴招待外賓咯。”

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