甄建和曾嶙回到客棧，關上門窗，為防客棧隔音不好，甄建湊到曾嶙身旁，低聲道:“知道今天我聽到吏部尚書柳大人和甄老三他們說什麽了嗎?”

　　“說什麽了?”曾嶙一臉好奇地望著甄建。

　　酒樓包間雖然隔音不好，但如果不刻意去聽，也就隱約聽到隔壁的說話聲，根本不可能聽清說話的內容，況且柳尚書他們說話的聲音不大，畢竟不是什麽光彩事，自然不會大聲宣揚，所以曾嶙並不知道他們說話的內容。

　　甄建詭秘一笑，道:“柳尚書泄題了。”

　　“什麽！”曾嶙聞言一驚。

　　甄建立刻朝他做個噤聲手勢，讓他小點聲。

　　曾嶙驚訝之後，隨即哀歎道:“我在襄陽的時候，就聽說朝廷昏暗腐敗，貪官汙吏眾多，沒想到國家選材之舉，竟被他們拿來牟取私利。”

　　甄建倒是比較淡定，畢竟他知道無論什麽年代都有貪官，他緩緩道:“今天柳尚書說了，無論會試還是殿試，都將會以經義詩詞為重，特別是詩詞，所以你這段時間多學習學習詩詞。”

　　“詩詞?”曾嶙聞言蹙眉問，“詩詞也可用來科考?為國家選材不是應該考政論和策問嗎?”

　　甄建聳肩道:“你問我沒用啊，皇上酷愛詩詞，上行下效，所以出題的官員就把政論和策問全都改成詩詞了，我倒是很好奇，考詩詞會是個怎麽考法，我倒是有不少詩詞，要是我也能懂經義的話，豈不是能穩中狀元了。”

　　“唉，國之大哀，國之大哀啊……”曾嶙一想到國家居然以詩詞選拔人才，不由搖頭輕歎，為國運趕到擔憂和悲哀，可以想象，精通詩詞的都是些什麽人，都是那些成日流連煙花柳巷，吟風弄月的附庸風雅之士，他們最擅長的就是各種經義和詩詞，若讓他們來考這次的會試和殿試，一考一個準。

　　甄建也覺得朝廷的這個舉措很艸蛋，但他只是個小人物，還輪不到他來操心，只能勸道:“曾兄你別這樣，你再怎麽歎息也是無濟於事，若是被別人聽到你這番話，只怕要惹上大麻煩，管好你的嘴，就算不是為你自己想，也得為你女兒想想吧。”

　　曾嶙聞言當真鬱悶無比，但甄建說的是實話，他就算再怎麽哀歎又怎樣，發牢騷是改變不了任何問題的，還會把自己置於險地，只能訕訕罷口。

　　甄建又道:“你要好好考，等你考上了，做官了，你要好好做官，若是有機會，慢慢往上爬，說不定哪天你就能做上宰相，一人之下萬人之上，然後整束朝堂，懲處貪官汙吏……”

　　曾嶙無奈苦笑:“我哪有那本事，我自己幾斤幾兩，我自己清楚，若不是你今日偷聽了柳尚書說的話，這次會試，我必定落榜。”

　　“其實當官跟讀書真的是兩碼事。”甄建挑眉淡淡道，“書中的那些道理，並非就可以用來當官治國，論政和問策，無非就是結合前人的政治體系和理念，談一談自己的看法，那些都是大走向，書本上學到的，總歸都是別人走過的路，了無新意，還不一定適合當下國情……”

　　甄建很隨意地說著，曾嶙卻睜大了眼睛望著甄建，十分驚訝，他恨不得現在就找支筆把甄建的話給記下來，因為他覺得甄建的許多話都很有道理，有些觀點，是他曾經一直想不通的。

　　不過不得不說，甄建的這番理論跟眼下文壇的觀念背道而馳，若是被一些宿儒聽到的話，肯定要指著他的鼻子大罵豎子，然後引經據典來反駁他。

　　甄建看書最擅長的就是概括，曾嶙溫書的時候，他百無聊賴拿了幾本看過，正如他所說的一樣，都是引用前人的道理，並無太大的創新，至於契合國情的有效政論，一個都看不到。古人就是如此，總是在固有的先人道理上剖析徘徊，不思開拓，這也是封建社會發展緩慢的原因之一，當然了，這個世界雖然不是甄建所知道的歷史，但大體都是差不多的，因為這個世界也有聖人，也是姓孔，或許這是什麽平行時空吧，只不過運行的時候出現了一些差錯，然後因為蝴蝶效應，越變越大。

　　這些都不是重點，甄建也不會去研究這些，他又不是科學家，他現在隻想好好在這個世界活下去，而且要活得精彩。

　　甄建似乎也發現自己說得有點多了，因為他看到了曾嶙驚訝的眼神，於是他選擇了閉嘴，曾嶙終於開口了:“甄掌櫃，若你去當官，一定十分厲害。”

　　“呵呵，別鬧。”甄建擺手道，“我字都寫不全呢，還當官，真逗。”

　　“真的，你說話行事總是出人意表，但仔細一深究，卻又頗蘊道理。”

　　甄建趕忙岔開話題，道:“來，咱們還是說詩詞的事，詩詞選材之事，咱們就不要抱怨了，你好好練習詩詞，正好我有一些詩詞，待會我寫十幾首給你，你用心背下來，或許會考的時候能派上用場。”

　　“十幾首?”曾嶙聞言震驚地望著甄建，詩詞什麽時候這麽不值錢了?一出手就十幾首?搞批發的感覺。

　　甄建咂了咂嘴:“你不要老是驚訝嘛，你這樣弄得我很尷尬，紙筆呢。”

　　曾嶙聞言無奈笑道:“因為你總是會做出讓我吃驚的事來。”他說著取來自己的筆墨紙硯放到桌上。

　　甄建手持毛筆，蘸墨開始寫詩，他的字依舊是那麽的爛，慘不忍睹，他又沒練過毛筆字，能寫出字來便算是不錯啦，曾嶙看到甄建那孩童一般拙劣的字便想笑，但又怕甄建不開心，只能強行忍住。

　　甄建一本正經地寫，曾嶙一本正經地看，一張紙，兩張紙，三張紙……

　　甄建一口氣寫了十三首，終於擱下了筆，長聲歎道:“差不多了，我也不知道怎麽考，不同意境和場景的詩詞各寫一首，希望你到時候運氣好，能碰上一首，那你就穩中了。”

　　“這些都是……”曾嶙吃驚地一張紙一張紙地翻看，簡直不敢相信自己的眼睛，雖然字奇醜無比，但詩詞確實都是百年難得一遇的好詩詞。

　　“你看看，你又吃驚了……”

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　　甄老三回到客棧的時候已經很晚了，客棧還沒打烊，一進客棧便看到三個人站在客廳，竟是甄大力和他的父母。

　　掌櫃這時也走過來，道:“甄文是吧，你可快點讓他們走吧，在我這裡站了快兩個時辰了，我這要打烊了，他們也不肯走，你說這氣人不氣人。”

　　“對不住，你再稍等一會兒，我這就讓他們離開。”甄老三向掌櫃抱了個歉，然後走到甄大力他們跟前。

　　“老三，怎麽樣了?”甄老太焦急詢問，甄大力和甄老頭雖然沒說話，但一樣滿臉都是期待之色。

　　甄老三淡笑道:“爹娘放心，都辦妥了，柳大人已經答應救老四了，你們回去等著好消息吧。”

　　“啊，太好了，實在太好了。”甄老太開心得嘴得笑咧了，一手抓住甄大力，一手抓住甄老三，笑呵呵道，“你們都是娘的好兒子，齊心協力救弟弟，都是好樣的。”

　　甄大力聞言也開心得咧嘴笑了，雖然他知道這一萬貫肯定是要不回來了，但他一開始就沒指望他們還，他只是想救下老四而已，老四再怎麽不好，也是他的弟弟。

　　由於客棧急著要打烊，甄老三催促他們先回客棧休息去，明天自己去送他們回家。

　　甄大力這才帶著父母離開，而且是歡歡喜喜地離開，老四有救了，他們能不開心嗎，今天終於可以睡個安穩覺了。

　　第二天，他們又來找甄老三，而且是坐馬車來的，因為他們準備回去了，特地來跟老三道別的，畢竟老三在這邊要忙著溫書，他們不能耽誤老三，還是早點回去等好消息吧。

　　回到紹興後，甄大力把父母都安排住在家裡，每日都去官府問消息，然而每天都是失望而回，但他們也不擔心，老三都說了大官會救老四了，那準錯不了。

　　九月二十七，上午，甄大力和爹娘去官府打探消息，卻被告知，甄老四今日菜市口問斬，甄老太聽到這個消息後當場就昏倒了過去，然後就看到七八輛囚車從大牢駛出來，前往菜市口的刑場，甄老四赫然便在第一個囚車裡。

　　古人斬首規矩很多，時間必須選在午時，地點必須是人氣非常旺盛的地方，因為被斬首的人大多含有怨氣，而午時是一天中陽氣最盛的時候，人氣也代表了陽氣，在如此旺盛的陽氣之下，死者的怨氣就會被壓製，無法變成陰靈去害人。

　　甄大力使勁掐甄老太的人中，終於弄醒了甄老太，此刻恰好看到甄老四的囚車經過，甄老太頓時哭喊著上前:“老四，我的兒！我的兒呀……怎麽會這樣的，不是說大官會救他嘛……”

　　護送囚車的官兵立刻攔住甄老太他們，不許他們靠前，一路往刑場而去，到了菜市口，眾百姓一看是死囚，紛紛把爛菜葉丟向囚車，砸得甄老四滿臉滿身都是，其他囚車裡的死囚也好不到哪裡去。

　　甄老四此刻神情有點呆滯，忘記了喊叫，忘記了反抗，從他得知自己被判死罪的那天起，他的心態就已經炸了。

　　終於到了刑場，囚車打開，一群官兵押著一排死囚跪倒在刑場上，甄老四赫然跪在第一個，每個人的面前都放著一塊大樹樁，跟家裡用的砧板差不多，只不過尺寸大了無數倍，家裡的砧板是切菜剁肉用的，而這個大砧板，是剁頭用的，砧板的前方，放著一個籃子，用來接頭顱用的。

　　看到眼前的這一切，已經麻木的甄老四再次感到空前的恐懼，即便是跪在那裡，兩腿也抖得好似篩糠，褲子下面濕了一大片，竟然失禁了。

　　“我不想死，我不想死……”甄老四渾身顫抖地念叨，淚水順著臉頰流下。

　　監斬席上，府尹沈公望高呼一聲:“上飯！”

　　許多衙役提著籃子過來，籃子裡放的都是飯菜，一大碗飯，上面蓋著菜，還有兩塊肉，這就是斷頭飯了。

　　衙役喂飯，甄老四張嘴吃，吃了兩口便已泣不成聲，再也吃不下了。

　　刑場外，甄老太努力跟衙役們對抗著，一直哭喊大叫:“不能殺老四，朝廷的大老爺就要救我們家老四了，你們不能殺他，不能殺他……”甄大力和甄老頭也在幫忙，給維持秩序的衙役們造成了很大的壓力。

　　斷頭飯吃完了，沈公望看了看日晷，高呼道:“時辰到！準備行刑！”說著抽了一根令牌， 用筆畫了一下，丟在地上。

　　劊子手們紛紛拔掉眾犯人衣領裡的罪名牌，然後把他們按在砧板上，甄老四哭喊大叫，不肯低頭，那劊子手冷哼道:“你若是不聽話，我也可以斬，只不過一刀斬不掉你的頭，還有一半連在身上，到時候你要痛苦很久才能死。”

　　甄老四聞言嚇得臉色慘白，劊子手趁機把他按倒在砧板上，甄老四絕望哭喊大叫起來，然而卻不敢動。

　　場外甄大力和甄老太他們都快急瘋了，甄大力使出渾身的力氣，一下推倒了三四個衙役，其他衙役紛紛衝上來圍著他打，甄老太趁亂衝進了刑場，往刑台跑去，邊跑邊叫:“不能殺我們老四，大老爺，不能殺呀！”

　　她一下跪在刑台和監斬台前，磕頭哭喊道:“大老爺，朝廷裡的大官說要免了我們老四的死罪，你等等，你再等幾天，很快就有人來免他死罪了呀！”

　　“混帳！”沈公望聞言頓時氣得不行，指著甄老太，蹙眉大喝，“刑部都已定下了處斬之日，什麽人能來救他，簡直胡說八道，來人，將這個瘋婆子給本官拉下去！”

　　他雖然憤怒，但也不至於為難一個老太婆，畢竟這樣的事屢見不鮮，只要不耽誤正事就行。

　　立刻有兩個衙役衝上去，把甄老太給架了出去，甄老太哭喊大叫，悲痛欲絕，她親眼看到甄老四趴在砧板上望著他，哭著喊她:“娘！”

　　劊子手一刀剁下，甄老四的頭顱滾落，脖子噴出了好遠的血……

　　甄老太兩眼一翻，昏了過去。