首輔是什麽，不光是帝國的管理者，更是皇帝的擋箭牌，皇帝有什麽想乾卻不能乾的髒活都會交給首輔去幹，所以說，作為一名合格的首輔，除了會治國之外，還要具有勇於背鍋的精神。

　　這一點，嚴嵩同志就做的很好。

　　申時行是出了名的老滑頭，不會不明白這一點，就拿這次“爭國本”事件來說，他一方面跟著群臣上書，希望萬歷早立皇長子為太子，另一方面卻又跟萬歷眉來眼去，幫著他拖延時間。

　　君臣二人的雙簧唱的簡直不要太六。只可惜，後來給玩脫了。

　　所以，看到徐繼學的奏疏之後，申時行犯難了，秦楓立了大功，有功不賞，說不過去，可自己若是賞了他，皇帝那關怕是也過不去。

　　就在他一籌莫展的時候，另一個老滑頭王錫爵卻想到了辦法，笑道:“首輔大人，秦楓是忠良之後，此次又立了大功，如果不賞，怕是難以向天下的輿論交待。”

　　“可是…..”申時行如何不明白這個意思，只不過他還是不想去觸動萬歷的龍鱗。

　　王錫爵看著他的那副樣子，突然擺出了一副神秘莫測的樣子，笑道:“首輔大人，你我二人貴我閣老，秦楓只是一個秀才罷了，我們怎麽會認識他呢?”

　　對啊。申時行恍然大悟，老夫貴為大學士，又怎麽會認識那個毛頭小子，到時候皇帝問起來，一句話就可以推個乾乾淨淨，笑道:“還是你高明。”

　　於是，就給那封奏折票擬了一句:南澳島千戶所千戶陸芝菡勇於任事，率隊殲滅盤踞於澎湖之地的海盜陳德玉部，有功於桑梓，應擢升為指揮僉事統轄南澳澎湖兩地軍務。

　　百戶陸芝茵，秦楓功勳卓著，營超擢為千戶，其余人等各有封賞。

　　王錫爵看了看申時行的票擬，感覺沒有問題，便說道:“首輔大人，我沒有意見，把這封奏折夾在其他的奏折中一起批紅吧。”

　　“不。”申時行斷然拒絕道:“這封奏折要單提出來，而且要注明是八百裡加急。”

　　“這是為何?”王錫爵有些不解的問道，他的本意是將這封奏折放到其他的奏折裡混淆起來，讓萬歷批其他奏折的時候順帶將這封奏折批了，若是單提出來，萬一被這位皇帝陛下看出來了，非要掉歪歪，那樣豈不是將他們內閣給夾在中間了?

　　申時行看了一眼這位老夥計，意味深長的笑了一下，道:“近來陛下越來越疏於政事，奏折遞上去之後，往往很久才見回復，甚至是沒有回復。若是將這封奏折跟其他不重要的奏折放到一起，萬一被陛下忽視了，寒了忠勇之心，那我們的罪過可就大了。”

　　“況且，陛下對其他的事雖然不怎麽上心，但是對於邊疆軍事卻是格外關心，只要我們說這是八百裡加急的軍事奏報，陛下一定會從速處理的。”

　　不愧是萬歷年間天字第一號的老狐狸，申時行可謂是將萬歷的脾氣給摸了個通透。

　　王錫爵聽完不住地捋著胡須，邊捋邊淡淡地點頭，道:“首輔高見，就按首輔的意思辦吧。”

　　申時行將那封奏折折好，然後遞給內閣的司職郎，道:“速速報過去。”

　　“是，大人。”司職郎就是個跑腿的活兒，專門伺候這些閣老的，若是手腳勤快，乾好了，可以給這些大佬留一個很好的印象，歷來被視為肥差。

　　宮中。萬歷皇帝懶洋洋地躺在躺椅上，氣得一腳將旁邊的一個銅壺給踢翻，罵道:“這群老頑固，

食古不化！天下是朕的，皇位也是朕的，朕想給誰就給誰，哪裡有他們插嘴的份兒。”　　旁邊的鄭貴妃也是滿腹委屈，當娘的，哪有不愛自己的孩子的，雖然按照禮製他的兒子也可以混個藩王，過上混吃等死的逍遙日子，但是藩王跟皇帝比起來那簡直是一個地下一個天上。

　　皇帝是君，藩王是臣，豈可同日而語?

　　好在皇帝寵信她，能掙一分為什麽不為自己的孩子掙一分呢?

　　鄭貴妃小心翼翼地將那個銅壺扶起來，走到萬歷的身邊，給他按了按肩膀，道:“皇上息怒，別為這件事氣壞了身子。”

　　“你叫朕如何不氣?”萬歷長舒一口氣，惡狠狠地說道:“你是朕最寵愛的妃子，常洵是朕最寵愛的兒子，朕若不把皇位傳給他，讓你當皇后，這皇帝當的還有什麽意思?”

　　“皇上。”鄭貴妃慌忙地跪在地上，嗚嗚地哭了起來，這一哭不是虛情假意，而是發自肺腑的感動，她愛萬歷，不光是出於妃子對皇帝的愛，更是出於女人對男人的純粹的愛情，她也能感覺到萬歷很愛她。

　　人生在世，能找到一個和自己真心相愛的人有多麽不容易，鄭貴妃是女人，是感性動物，又豈會不動情，不感動?

　　鄭貴妃跪在地上“嗚嗚”地哭了幾句，隨後又自責地說道:“都怪臣妾的肚子不爭氣，晚生了皇兒幾年，讓皇上操這麽大的心。”

　　“這不怪你。”萬歷的臉頰抽搐了一下，忽然想起了他臨幸王恭妃的那一幕。

　　那是一個明媚的早晨，他按照慣例去太后的寢宮給他的母親請安，誰知道信佛的太后一大早禮佛去了，這位年輕的天子撲了個空。

　　太后不在，他在這個寢宮也無所事事，正要回去，卻發現有一個模樣秀麗的小宮女給他端來了一杯茶，怯生生地說道:“皇上，請用茶。”

　　萬歷當時不知道腦子裡是怎麽想的，或許覺得在母后的寢宮裡調戲她的宮女是件很刺激的事，竟然和那個宮女講起了葷段子，講的那個宮女面紅耳赤，低頭不語。

　　聊了幾句之後，萬歷才知道原來這位王宮女之前也參加過選秀，只不過被刷下來了，沒有封為妃子，被打發到了太后的寢宮來做宮女。

　　知道了這個故事之後，萬歷那顆年輕的心徹底躁動了，原來她也是自己的候選老婆之一，這不是緣分是什麽?