聖以太教廷內部的等級制度，雖然沒有勳爵貴族那麽嚴苛，卻也上下有別。

　隨著聖以太教廷的發展壯大，內部結構開始向勳爵貴族那種明確等級靠攏，尤其是被針對的對象——聖喬治紅衣主教，更是出了名的注重這一點。

　“恪守誓言與參加為教皇陛下舉辦的慶典並不衝突，伊諾科主教閣下，不一樣摒除隔閡，親自前來了嗎?”紅衣主教聖喬治並沒有直接反擊，而是別有深意的道。

　都是千年老狐狸，就不要玩聊齋了。

　大家究竟為什麽而來，心知肚明。

　德爾特陛下在位時間已經整整一個世紀了，這意味著他足夠老了，老到哪怕是作為一名雙料巔峰，也度過了人生最輝煌時期，體力進入嚴重下滑狀態。

　無論是冠軍騎士還是術士，都擁有比常人更漫長的生命，但是遠不到長生不老的程度。

　史料中，最長壽的一名術士，也不過活了一百七十二歲，而今年德爾特陛下一百五十有七，已經邁入高壽行列。

　像這種因為修煉而出現壽命延長的狀況，存在一個共同現象。

　那就是身體處於巔峰狀態的時候，身體衰老速度會非常緩慢，很多冠軍騎士和掌控術士會數十年如一日的保持一種外表。

　鱷族人大長老妮蒂亞擁有一百三十多歲高齡，外表卻比普通五六十婦人顯得還要年輕。

　但是一旦進入衰退期，他們無論內在還是外在的衰老速度，都會比普通人快很多，通常不會超過二十個年頭。

　德爾特教皇雖然創造了很多前所未有的輝煌，似乎沒有辦法在這上面繼續鑄造輝煌，他的身體已經開始展露衰老征兆，距離真神召喚的時間越來越近。

　最近十幾年，德爾特教皇放權放的厲害，各教區的事務大部分都交給紅衣主教們處理。

　這其中意味著什麽，就不需要多說了吧?

　沒錯。

　就是權利更迭。

　而且十分特殊的權利更迭。

　無論是那些王室大公家族，還是普通勳爵貴族，權利更迭都遵循著血脈傳承的規則，對第一順位繼承人、第二順位繼承人，都有嚴苛、嚴格的法律作為依據，反正就是父傳子，子傳孫，就算是中間環節出了問題，多數也是家族內部的權力鬥爭，很少有權利外落的情況。

　聖以太教廷則不一樣了，它的權利並不是世襲的，而是從紅衣主教中競選出來的。

　之所以出現這種情況，原因有很多。

　最主要有兩點。

　第一點自然是因為它是一個信仰組織，真理之神才是它的真正的主人，哪怕是教皇，也是為了服務神而存在的，只是眾多仆人中的一員，代為真神牧羊，至少名義上如此。

　能不能坐上這個位子，自然不能因為血脈高貴與否，而是信仰是否虔誠。

　不過信仰這種東西很難量化，所以一般反映在對真神、對聖以太教廷做了多少貢獻，得到多少信徒的支持和認可。

　第二點則是因為聖以太教廷雖然不禁止婚嫁，但是很多虔誠信徒，會立下潔身誓言，將自己的一生完全奉獻給自己的神靈，這種情況越是高層越普遍。

　德爾特教皇陛下雖然沒有立下潔身誓言，但是他的兒子卻立了。

　更遺憾的是，他的兒子並沒能覺醒成為神眷者，也沒能進軍冠軍騎士領域，在半個世紀前，就已經壽終正寢。

　這種情況下，競選制度反而比世襲制度要靠譜，不容易出現斷檔和混亂。

　德爾特教皇剛剛進入衰老期的時候，聖以太教廷從上到下似乎都沒有意識到這一點。

　因為他在位的時間太長了，長到很多人都忘記教皇還有換位這一說，直到他開始主動放權。

　那些紅衣主教們才猛然意識到這一點，剛開始的慌亂可想而知。

　隨著時間推移，德爾特教皇身體日趨而下，競爭變的越來越激烈，聖以太教廷整體都處於動蕩狀態。

　攝政公主蘇菲麗雅針對聖以太教廷的土地清算，就是在這種政治背景下進行的，德爾特教皇當時默認了這件事情，裡面涉及到了很複雜的利益考量。

　由於聖以太教廷的主體和蘭斯洛特王室高度重合，核心都在小亞細亞平原，最近半個世紀，因為土地原因，雙方衝突的厲害，因為這個鬧掰，那是遲早的事情。

　德爾特教皇不僅是一名虔誠信徒，還是一名合格政治家，非常清楚這一點，自己可以憑借過去一個世紀建立起來的威勢，強行將這件事情壓下去。

　但是自己蒙受真神召喚之後呢?

　到時候就算是權利更迭順利，聖以太教廷陷入混亂，依舊是不可避免的。

　而那個時候，攝政公主正值壯年，政治手腕將會變的更成熟，野心將會變得更大，到時候就不是從教廷身上拿回屬於自己那一部分問題了，很有可能趁機撕肉。

　與其這樣，還不如趁自己在位的時候，就將這個問題解決掉，年輕公主也不會做的太過分，就算是出現了問題，自己也能夠震的住。

　事實也是如此，蘭斯洛特王室對聖以太教廷的土地清算，多數是未來利益上的損失，對聖以太教廷整體，並沒有形成太大衝擊。

　教徒們因為利益受損產生的憤怒，被手段老辣的德爾特教皇全部引向了蘭斯洛特王室，將教廷塑造成了和他們一樣的無辜受害者。

　任何政治手腕的成功，都不會是單方面的原因。

　攝政公主當年做的第一件輝煌事情也不例外，就是不知道當初她是初生牛犢不怕虎?還是瞅準了這一點，知道德爾特教皇會出於這方面的顧慮而妥協?

　若是前者的話，只能說她運氣逆天，在恰當的時間，做了一件恰當的事情，從而獲得了最終成功。

　若是後者，那就有點逆天了。

　也是從那之後，這些紅衣主教之間的關系，開始變的十分緊張，尤其是那幾位公認的下任教皇最強力競爭者。

　眼下這兩位，一張嘴就火藥味十足的紅衣主教，便位列最強力競爭者中。

　伊諾科紅衣主教的資歷足夠老，生平雖然沒有值得稱道的輝煌事情，但是也沒有什麽大錯，行事以穩健著稱，負責教區又是王都瓦萊絲塔這種核心區域，支持人數自然不少。

　聖喬治則是出名的天才，教廷中生，教廷中養，年紀輕輕便履歷眾多，人生軌跡在很多地方與德爾特教皇有相似之處，就差一個預言之子的名頭了。

　饒是如此，在教廷內部，依舊有第二個德爾特的說法，這一點從剛剛年過五十，就能夠在自己名字前面冠上聖字就可以看的出來。

　沒有立下相應功績和數十年如一的言行德操，是沒有這種資格的。

　他比起伊諾科紅衣主教唯一不足的，大概是在教區經營和資歷上。

　故而他另找捷徑，想通過解決曼育軍領事端，讓教廷勢力大規模入駐作為一種資歷，幫其登頂。

　哪裡想到，對曼育軍領虎視眈眈的勢力太多了，現在變成了一個爛沼澤，將他不上不下的拖在那裡。

　“喬治主教閣下，教皇陛下有請。”一名教皇近侍小跑過來道。

　本來伊諾科紅衣主教沒什麽感覺，但是聖喬治有意無意向他投來一瞥，挑起了他的怒火，忍不住問道:“我是先來的，教皇陛下為什麽先召見他?”

　“對不起，我也不清楚，主教閣下，我只是在執行陛下的命令。”這名教皇近侍一臉歉意的道，“若是教皇陛下召見閣下，我將會第一時間通知。”

　“哼！”伊諾科紅衣主教悶哼了一聲，別開了臉，沒有繼續搭話，剛剛問出口的時候，他就已經後悔了，因為這並不能改變什麽，相反讓他更丟臉。

　“陛下在神諭廳等你，還請主教閣下自行進去。”這名教皇近侍將聖喬治帶到一道古樸的門前道。

　這道門並不大，但是造型古樸，充滿了厚重的歷史感，上面銘刻著各種玄奧神紋。

　若是金絲利家族當代家主巴克大公在這裡的話，就會發現這扇大門與金斯利家族的地下墓穴的戰役神器儲存室，有著同工異曲之妙，上面閃爍的都是術法能量波動。

　只是金斯利家族的地下墓穴的大門術法能量偏向土系，而眼前這一座是純粹光系，站在其面前，有種無所遁形的錯覺，好像內心的秘密都被照耀出來。

　在教廷這扇大門也是赫赫有名的，名為真神之眼。

　顧名思義，在它面前，所有人都無所遁形，尤其是那些罪人，很多直接在其面前認罪。

　讓其聲名遠播的，是其為教廷揪出來很多心懷叵測之輩。

　人的名樹的影。

　任何一件事情傳多了，假的都會給人強大心理壓力，更別說這座大門上銘刻的神紋與術法能量扯上關系，更有玄妙之用。

　加上心裡有鬼，猛不丁來一下，說不準真不打自招。

　聖喬治並不是第一次站在真神之眼的面前了，但是浮起異樣感還是第一次，雖然一閃即逝，還是被他敏銳的抓住了，忍不住捫心自問，難道自己產生私心了?

　自己的所作所為全是為了教廷，自己無所畏懼。

　聖喬治再次堅定了本心，心中默默的告訴自己。

　包括爭奪教皇的位置，也不是為了自己的私心，而是為了確保教廷繁榮依舊。

　若是大權落在伊諾科這種與蘭斯洛特王室糾纏不清，政治家成分多過信仰的人，對教廷才是一種災難。

　聖喬治自認為對於真神的信仰，對於教廷的感情，在同代中，無人能及。

　當其他人沉迷於虛榮的時候，他正在學習關於教廷的一切。

　當他們沉淪權利海洋的時候，他正在為教廷的擴張而努力。

　聖喬治並沒有表露出心底異樣，用整理自己的衣冠作為掩飾。

　在那名教皇近侍眼中，這是對教皇陛下這次召見的重視。

　聖喬治輕輕的扣了一下門。

　敲門聲剛剛響起，裡面便傳出來了應答聲，“門開著，進來吧。”聲音中有著掩飾不住的蒼老。

　聖喬治推門而入，一股更濃鬱的術法能量撲面而至，純粹的光系能量，讓人有種睜不開眼睛的錯覺，不過這種感覺並沒有持續多久，很快便適應了。

　不虧是最接近神的地方，神的力量如此濃鬱。

　難怪相比起其他地方，這裡更容易聆聽到真神的聲音。

　看清周圍情況，聖喬治忍不住大吃一驚，失聲道:“教皇陛下，你這是……”

　上一次見面的時候，德爾特教皇雖然已經展現出來老態，不過也就是從四五十歲的壯年，進入了七八十歲的老年，還不是特別明顯的那種。

　但是此時的德爾特教皇須發皆白，皮膚松懈，老人斑密布，從裡到外都散發著一股腐朽氣息，聖喬治記憶中，一直挺直的腰杆也出現了弧度，這對於一名雙料巔峰，簡直就是不可想象的事情。

　“不要難過，我的孩子，你應該為我感到高興，我距離真神更近了一步，這是我多年夢寐以求的事情，我將會與我的家人在真神身邊重聚，他們一定等急了。”德爾特教皇聲音有著一股無法用言語形容的慈祥，有種似曾相識的親人感覺。

　他的聲音辨識度相當高，僅僅聽到聲音，慈眉善目的長者形象便會躍入腦海。

　聲音與長相，通常具有一定的差異。

　大部分長相遠不如聲音帶來的那種想象，會造成一種大失所望的感覺。

　德爾特教皇則屬於那一少部分，從他的相貌輪廓中能看的出，他年輕的時候，必然十分英俊。

　現在的老相不僅沒為他減分，而是有所加分，與聲音中的慈祥十分契合，有種本就應該如此，從想象中走出來的感覺。

　德爾特教皇顯然知道聖喬治驚訝什麽，不過並沒有惱怒，反而神情安詳的回過來安慰他。

　“可是……可是也太快了。”聖喬治依舊有點無法接受像父親一樣慈祥的教皇，就要永遠的離開他。

　“任何事情都需要付出代價，包括聆聽神的聲音，我已經算是高壽的了。”德爾特教皇並沒有在這個問題上糾纏， 反而問了一個不相關問題，“你對永夜軍領和肖恩男爵了解多少?”

　“永夜軍領和肖恩男爵?”聖喬治一愣，過了數秒鍾才反應過來。

　德爾特教皇為什麽突然關注起那個化外蠻夷?

　雖說永夜軍領自冠軍領之名，但是依舊改變不了蠻夷的身份。

　他現在在拜倫聯盟依舊是一個不折不扣的笑話。

　雖然曼育軍領複雜的政治格局後面，總有他們的身影，但是聖喬治並沒有將他們放在心上。

　就像大部分人一樣，聖喬治看待永夜軍領的目光並沒能跳出來。

　在曼育軍領，被他視為最大競爭對手的還是菲利普子爵和安吉貝娜女伯爵，以後站在他們背後的蘭斯洛特王室和女巫密會。

　不過鑒於讓德爾特教皇親自發問，事情必然不簡單，若是自己如此回答，就顯的太愚蠢。