省一級領導除了布政使、提刑按察使之外，還有都指揮使，是掌一省軍事的。與布政使司、按察使司合稱為“三司”。這軍隊與楊秋池關系不大，金師爺說暫時就不用去拜訪了，將來有事的時候再說。

　另外，湖廣武昌府還設有錦衣衛千戶所，首領千戶雖然只是五品，但身份特殊，連布政使、提刑按察使都不敢小視。不過，楊秋池錦衣衛指揮使特使的身份不到萬不得已是不能泄露的，所以，這千戶也就不去拜訪了。

　從提刑按察衙門出來之後，宋芸兒問楊秋池下面該去哪裡。

　該拜訪的都拜訪完了，剩下的就是遊覽當地名勝，公差旅遊嘛。

　這是楊秋池第一次到武昌，得好好玩玩，最想去的地方當然是黃鶴樓，那可是名勝，那是多少文人騷客吟誦的對象。不過現在已經是下午，肚子也餓了，還是先找吃的，明天再去登黃鶴樓。

　說到吃的，楊秋池想起來了，毛老人家有一句詩詞“才飲長沙水，又食武昌魚。萬裡長江橫渡，極目楚天舒。”來到武昌，這武昌魚那是肯定要吃的。

　武昌魚自古有名，據《三國志》記載:吳主孫皓要把都城從建業(故城在今南京市南)遷到武昌，老百姓不願意，有童謠說:“寧飲建業水。不食武昌魚。”唐代大詩人岑參也有“秋來倍憶武昌魚，夢魂只在巴陵道”的名句。

　楊秋池當下說道:“咱們找個臨江的酒樓，吃武昌魚去！”大家都說好。

　楊秋池等人信步來到長江邊，找了一家大酒樓，上了二樓雅座。從這裡可以眺望遠處滾滾長江，真有點那“極目楚天舒”的味道。

　現在饑民遍野，生意不好做，見到楊秋池一大幫人上來，這酒樓掌櫃的喜出望外，分外地熱情。

　聽說楊秋池要吃武昌魚，掌櫃的自豪地誇耀道:“客官。您可來對地方了，咱這酒樓做的武昌魚那可是整個武昌府首屈一指的，做出來的魚滑嫩爽口，清香撲鼻。包你吃了一次就忘不掉，還想來第二次。現在鬧饑荒。生意不好，要是往年，咱酒樓這武昌魚可是供不應求，來晚了都吃不著呢。”

　楊秋池聽他說得食指大動，連聲催促快上菜。

　不一會，酒宴擺上。主菜是蒸武昌魚。當然，另外給白素梅準備了幾道精致的素菜，囑咐了用專門的乾淨素食炒鍋洗乾淨。專門地素食師傅做的，半點葷腥都不能粘。

　楊秋池招呼大家動筷子，

自己狼吞虎咽大嚼起來。

　突然發現宋芸兒依著窗欄沒動筷子，楊秋池問道:“芸兒。你怎麽不吃啊?”

　宋芸兒指了指樓下街道兩邊躺著做著的乞丐饑民，還有插著草標賣兒賣女的，歎了口氣，道:“看著他們這慘樣，我真有些食不下咽。”

　楊秋池有些不好意思，吩咐酒樓掌櫃的。替他準備一大鍋粥，供給樓下饑民們。那掌櫃地連聲答應，一個勁誇楊秋池宅心仁厚。宋芸兒見楊秋池體會自己的心思。心中歡喜不已。

　不一會，粥就準備好了。一條街的饑民好幾百口子聽說酒樓放粥，都圍攏了過來，都是窮苦人，倒也不爭搶，排隊領粥，隊伍排得老長。

　楊秋池他們吃完的時候，那些粥也分完了。還有好多饑民沒領到。

　楊秋池很歉意地看著樓下那些仰著頭可憐巴巴看著自己的饑民，歎惜自己的能力有限，幫不了這麽多人。

　這時候，街道邊躺著的一個小女孩引起了楊秋池的注意，這小女孩大概十四五歲，面黃肌瘦，一頭蓬松髒亂地頭髮，上面還插了一根草標，躺在街邊一動也不動，巡邏的官兵走過踢她一腳，看看她死了沒有，這時候她才艱難地動了動身子。

　剛才酒樓發粥的地方離她不遠，可她顯然沒有領到粥，可能連爬起來的力氣都沒有了。看來，這個女孩子氣息奄奄已經快死了。

　小女孩旁邊躺著兩個中年男女，由於躺得比較靠裡，所以巡邏地官兵沒有踢他們，不過，從他們躺著的怪異姿勢，楊秋池就可以斷定，這兩個中年男女很可能已經死了。

　那中年婦人一隻手摟著懷裡一個瘦骨嶙峋的小男孩，也是一動不動的，婦人另一隻手緊緊拉著小女孩的手。看樣子，這是一家人。

　那母親臨死之前，還在護衛著自己的孩子，這種母愛深深震動了楊秋池，他猛地轉身跑下樓去。

　眾人不知道他要幹什麽，宋芸兒連忙起身追了下去。南宮雄帶著幾名護衛也緊跟楊秋池下樓，來到了街上。

　一條大街上到處都是橫七豎八地饑民。寒風凜冽，饑民們簌簌發抖。

　楊秋池來到那小女孩身邊，抓住她的手搖了搖，感覺到她的手冰冷。小女孩艱難地睜開了雙眼看了看楊秋池，然後又昏睡過去了。

　她還活著，楊秋池又搖了搖那中年婦人懷裡地孩子，沒有反應，伸手摸了摸孩子的頸動脈，已經沒有了搏動，那對中年男女也摸不到脈搏。

　楊秋池翻開他們地眼皮，用手擠壓眼珠。看見他們被擠壓變形了的瞳孔都沒有恢復成圓形，楊秋池心中一沉，用手活動了一下他們的下頜，能感覺到屍僵已經出現，由此確定，這對中年男女和他們懷裡的小男孩都已經死了。

　宋芸兒難過地說道:“哥，他們好可憐，我們救救他們吧。”

　楊秋池正有此意，點了點頭:“你快把這小女孩抱進酒樓裡去。”

　“那她爹娘呢?”宋芸兒道。

　楊秋池搖了搖頭:“他們已經死了。懷裡那男孩也死了。”轉頭對南宮雄說道:“你派人去叫巡邏的官兵來，將他們的屍體收去掩埋吧。”

　估計，現在饑民那麽多，餓死的、病死的、凍死的還有搶糧食被處死的，肯定不少，官府恐怕也是挖個萬人坑往裡扔，堆得差不多了再填土埋上。

　宋芸兒顧不得小女孩身上的肮髒，將孱弱的小女孩橫抱在懷裡，輕若無物，快步進了酒樓。

　回到二樓雅座，楊秋池吩咐掌櫃的趕緊拿一床被子來，讓宋芸兒脫掉小女孩襤褸的外衣，隻穿貼身小衣，用被子包好。同時吩咐掌櫃的熬稀飯給小女孩服下。

　有了吃了，那小女孩有些精神了，喝了一碗，示意還要。宋芸兒要添一碗米飯給她吃，小丫鬟月嬋連忙阻止，說那樣會撐死的，以前他們村裡鬧饑荒，有些人得到賑災糧之後，餓極了，趕緊煮了吃，結果給撐死了。所以剛開始不能一次吃太多，尤其不能吃太乾的。

　宋芸兒沒搶救過饑餓的人，聽了月嬋的話，看那小女孩渴望的眼神，很猶豫，不知道該怎麽辦，看向楊秋池。

　楊秋池點點頭:“月嬋說得對，慢慢來，先給她手腳，讓她喝一些米湯，等胃慢慢恢復之後，再喂稀飯，等她能自由活動了，再吃米飯。”

　得了楊秋池的指示，宋芸兒心裡就踏實了，讓房間裡爐火燒旺，被子裹緊，然後宋芸兒和小丫鬟月嬋不停地給小女孩手掌和腳掌。

　喝了一碗稀飯之後，小女孩昏睡了一會，蘇醒了過來，說口渴，楊秋池又吩咐給他喝一小碗米湯。

　又過了一會，小女孩眼睛慢慢有神了，孱弱的聲音道:“謝謝大爺，謝謝小姐——我爹娘呢?還有我弟弟呢?”

　宋芸兒搓著她的手，有些歉意地說道:“已經死了。”

　小女孩悲聲哭了起來。

　小丫鬟月嬋柔聲安慰:“別哭，人已經死了，你哭又有什麽用呢，現在照顧你自己的身體要緊。”一邊幫她著冰冷的雙腳，一邊接著說道:“你放心吧，我們少爺心腸可好了，一定會救你性命的。”

　小姑娘哭泣著說道:“多些大爺救命之恩， 蘆薈感激不盡。”

　“蘆薈?你名字叫蘆薈?”楊秋池道。

　小女孩點點頭。

　楊秋池心想，怎麽取了這麽個名字，不過也難怪，農村嘛，又是女孩子，隨便取個花花草草的也就行了。見她有些精神了，又吩咐給她喝了一小碗稀飯，裡面加了一些去了刺的武昌魚肉。

　就這樣忙活了大半個時辰，蘆薈的手腳慢慢暖和起來了。喝了拌著武昌魚的稀飯之後，也有了精神。楊秋池讓月嬋上街去幫蘆薈買幾套冬衣來，給蘆薈穿上。

　楊秋池問道:“蘆薈，你老家是哪裡的?”

　“湖廣德安府三棵柳村的。”

　“德安府?”楊秋池沒有印象，不知道這德安府在哪裡。看了看金師爺。

　金師爺道:“德安府在武昌西北，距離幾百裡地呢。”