池州、江州相距四百裡水路，照常規晝行夜息而論，離開池州後，需要四天左右的時間，才能看到大江南岸的江州城。

當世行船，特別是側逆風時，船體偏移難以控制，也難以抵禦大風，這使得即便是水面相對開闊的大江大河之中，夜裡行船會相當的危險;再說船工也扛不住晝夜相繼的辛苦。

星月當空，也隻能依稀辯識兩邊的江岸，韓謙放出三盞孔明燈升空，向郭奴兒他們示意這邊會改變行程提高船速，然而就掛滿帆，一路橫風逆水而行。

之前對韓謙滿肚子意見的季福，這一夜下來則是讚不絕口，沒想到船舷兩側加裝簡易的披水板插入水中，會有那麽大的妙處。

克服船體受側風橫移的弊端，除了速度提高三四成外，航線也變得更穩定，船工也省去很多的辛苦。

韓謙要求范錫程、趙闊等家兵，也學著操縱風帆、船舵，與船工輪替，天光大亮時，他們便已經進入舒州望江縣境內，此時距離池州已經是在二百五十裡開外了。要是不歇息，繼續逆流而上，他們在天擦黑時應該能看到江州城池了。

不過，韓謙沒有再讓季福他們繼續駕船西進，與父親韓道勳商量過，使船駛往江心的一座沙洲。

沙洲不大，僅有裡許縱深。

當然，目前是初夏時季，春水漫漲，沙洲大量的低淤區被江水淹沒，還能看到很多樹木被渾濁的江水淹過樹身。

船循著一道河汊子駛入沙洲的一座雜木林裡，將目標過大的席帆放下來，從兩岸完全看不到沙州裡藏有一艘船。

船停下後，韓謙將衣袍、皮甲、佩刀，用油布扎緊後，放在用牛脬做成的一隻簡易浮筏上，便準備跟父親他們告別，獨自泅渡江水，遊到南岸去跟趙無忌他們會合。

江水風浪又大，四五裡寬的江面極耗體力，不是隨便什麽人都能橫渡的;韓謙的水性隻能說是一般，要不然也不用做簡易的浮筏了;趙闊要帶上一人護隨他去南岸。

韓謙看了趙闊一眼，說道:“安寧宮欲對我父親不利，必驅江匪從江上來，船上不能少人。”

韓謙對總透著些神秘的趙闊不夠信任，不想讓他有機會親眼看到他一手組建的秘曹左司的運作方式。

再說了，即便不考慮李明廷派出兵馬的部署，池州往西的沿江，匪患嚴重，嚴重阻礙商貿的發展。父親他們藏身這裡，還是有可能會遇到江上零散的匪徒，韓謙不能削減船上本就有限的護衛力量。

見眾人實在不放心他獨行去跟郭奴兒他們會合，韓謙最後帶上水性極佳、又粗習拳腳的季福之子季希堯護隨，一起潛往南岸，以防意外。

韓謙現在發現老一輩人，無論是文臣武將，還是家兵仆傭，乃至匠戶，腦筋都有些僵化，還特麽的小心翼翼，遠不如年輕一代野心勃勃，敢於適應新的事物。

季福曾是大匠無疑，但被韓謙找去磋商快速帆船的造法，表面上恭敬，不敢有半點違擰，但內心卻不將他當回事，相比較之下，季希堯雖然不怎麽吭聲，韓謙卻能看到他是真正感興趣。

要造新船，季福要用，但韓謙更會用季希堯這樣的人。

…………

…………

舒州望江縣對岸，則是池州最西端的至德縣境內，除了江水漫延、水草蔓長的灘地外，境內更多是山巒起伏，有一條古道從低矮的丘山穿過，雖然年久失修，但也有不少商旅經過，韓謙與季希堯走到一座小集鎮停下來，找到一座頗為簡陋的茶棚走進去坐下來。

等到午後，韓謙才看到林宗靖牽著一頭青皮騾子，

駝著滿臉病容的新募斥侯田城，從茶棚前經過。感染水盅疫病，即便在控制住疫情後，絕大部分的患者，隻要不是晚期，都不至於致死，隻是發病再緩慢，對身體也或多或少都有影響，同時沒有特效藥進行徹底的治愈，最終還是難以避免病情會緩慢的加重。

秘曹左司兵房新募斥候時，還是盡可能避免挑選染疫者，但田城是個例外。

田城原本是襄州人，祖上頗為富裕，擁有上千畝良地的田莊。襄州在過去數十年的戰事裡，被徹底的打殘了，目前是梁楚的西界緩衝地，山林裡到處都是流寇山賊。田城無法返鄉，自幼跟隨父兄流落江淮，也跟父兄修習拳腳、讀書識字，之後又投附宣歙節度使周忠，其他父兄曾在宣歙軍中擔任都虞候、副都虞候等中高級將職，田城聲名不顯，主要在他父兄身邊帶領親兵。

宣歙節度使周忠被天佑帝所敗後，田城的父兄皆戰死，田城不願效忠大楚，攜家人十數口人流落江湖，先是其老母患水盅疫，田城不忍棄之，攜家人隻能棲息河灘，生食螺蟹充饑，連同他及妻女子侄也都不幸感染水盅疫。

編入屯營兵戶後，田城的母親年前就病逝，其他人的染疫病情則大體控制住。

韓謙輕易不願招募染疫者進秘曹左司，但饑民裡能有田城這番履歷者，實在沒有太多，容不得韓謙挑剔。

這樣的人物，隻要龍雀軍那邊有遺落，他都攬入秘曹左司。

三十歲出頭的田城，臉色蠟黃，人也瘦得厲害，都不需要假扮，騎著青皮騾子，一副病殃殃的樣子，路人看他與林宗靖二人，下意識就認定他們是進鎮求醫的父子，遠遠避開。

待林宗靖、田城走過去好一會兒，韓謙才摸出四枚錢擱桌角上，帶著季希堯往集鎮走去，在進鎮子前，拐入一道被野草蔓長淹沒的小徑，循著林宗靖留下來的痕跡，走進一座破舊的尼姑庵。

田城跟左司另一名新募的斥候守在院牆內，看到韓謙走進來，忙過來行禮道:“見過大人。”

韓謙看了田城跟另一名新募斥候，心想要不是前些天他果斷下令亂刀砍死四人，像田城這樣的人物，不會這麽容易就表現得恭順，問道:

“除了宗靖，還有誰提前過來了?”

“少主，我們也過來了，”郭奴兒與趙無忌、林宗靖三人從裡面走出來，高興的說道，“少主，你們的船跑得好快，我們清晨時，在至德縣東邊的江灘等了好一會兒，都沒看到少主你們經過，才意識到我們還是低估少主您的能耐。”

“清晨我們就到至德縣西邊的江心洲，我在茶棚都等了你們半天，”韓謙沒想到趙無忌、林宗靖他們也會錯估他們的船速，以致在至德縣東邊白等了小半天，他走進屋，三組人馬擠擠捱捱靠牆壁而坐，他示意大家不要起來行禮，打量屋裡的陳設雖然簡陋陳舊，但不沾灰塵，這裡顯然不是一座廢庵，問道，“這庵子裡的主人呢?”

“我們蒙面進來，將裡面三個老尼都綁起來關柴房裡去了，還以為我們是打劫的，有個老尼尿了一褲襠，一鼻子騷氣，真是怠慢佛祖了。”林宗靖嘿然笑道。

韓謙笑了笑，見他們都處理妥當，也就不再追問下去，派出一人到院子，盯著外面的動靜，換田城進來共同商議下一步的部署。

“敵間以為大人的船一夜最快隻能行百裡，那他們在失去大人所乘之船的行蹤後，便有可能會從秋霞溪口往東面的江灘搜索，或許會誤以為大人與老大人在秋霞溪口以東某地棄舟登岸，改走陸路前往敘州赴任也說不定，”

林宗靖拿一根樹枝，在泥地上簡易畫出從池州城到至德縣的地形圖，建議說道，

“我們也應該潛到秋霞溪口以東去，隻要能識破對方幾個密間的行藏捉住，行事就要方便許多。”

韓謙微微頷首。

林宗靖一年前還是驕橫的家兵子弟，現在能直接具體而詳細的行動方案，即便不是最合理的，也已經相當不簡單了。

從池州城到至德縣城，位於長江南岸，沿江諸縣都有馳道相通，商旅不絕，然而郭奴兒他們都不是當地人，要隱藏好自己不露破綻，沿途就不能隨便逗留，也不能漫無目的的隨便四處打聽。

在這麽多的限制下，郭奴兒他們還想要識破對方密間的行藏，是相當困難的。

韓謙能調用的人手是有限，但趙明廷及職方司的權力再大，不敢將安寧宮的圖謀公布於世，所派密間必須是他們能絕對信任的嫡系，也不敢驚擾地方。

長江沿岸的江灘地形複雜，很多地方無遮無擋，對方想要掩藏行蹤，也不能直接貼著江灘一路緊追不舍的跟蹤他們的船西進，更多是沿途挑幾個固定的點守著，看他們船有沒有通過。

這種情況下，他們的船能一夜之間遠遠駛出對方所估測的范圍，那對方就會誤以為他們的船還停留在下遊沒有上來;久候不至後，對方的密間、探子，就有可能會失去耐心主動往下遊搜索。

林宗靖想拿住這個機會，找到對方幾個密間的行蹤，並捉捕住。

“誰還有更好的建議?”韓謙沒有急著問郭奴兒、趙無忌的意見，而是朝田城這些新募斥候看過去。

他之前無情的下令斬殺懈怠的新募斥候，是要樹立絕對的權威，左司倉促間籌建，容不得半點疏怠，但不是要這些他精挑細選出來的新募斥候都閉上嘴。