複5月22日，軌道中線的外側邊界附近。

　　在那艘巍峨的戰艦靠近，看到刷在艦首上的舷號與艦名，秦旭等人才松了口氣。

　　AP16，“牡丹”號，第93分艦隊的一艘巡邏艦。

　　其實，在通過集束通信設備取得聯系之後，“火蟻”號的AI就進行了敵我甄別，確定對方的身份。

　　因為敵我甄別使用的是不可篡改的一次性密碼，而且由量子加密設備產生，所以根本不可能造假。

　　“牡丹”號是一艘獨立型巡邏艦。

　　在火星艦隊中，這種型號的戰艦處在一個非常尷尬的位置上。

　　什麽意思?

　　按照慣例，巡邏艦屬於中型戰艦，介於偵察艦與主力艦之間，起到承上啟下的作用，還是最小的具備全星域航行能力的戰艦，也是最小的有完備生態系統的戰艦，同時還是用途最為廣泛的戰艦。

　　和平時期，活動最頻繁的就是巡邏艦。

　　按大小與用途，巡邏艦又分成三個子型號，其中噸位最大的、作戰能力最全面的就是獨立型。

　　只是，地位最尷尬的也是獨立型。

　　在作戰使用上，巡邏艦只有兩個用途。一是在和平時期用於守護主要航線，為航線上的船隻提供安全保護。二是參與艦隊決戰的時候，執行外圍掩護與掃蕩任務，對付無需出動大型戰艦的小型艦船。

　　正是如此，巡邏艦有非常鮮明的特點。

　　其實，就只有兩個。一是性能足夠的全面，不過沒有特別明顯的長處，或者說用不著格外側重某個方面的性能。二是建造價格足夠的低廉，日常的使用與維護費用能控制在一個很低的范圍之內。

　　可見，巡邏艦其實就是打雜的多面手。

　　為此，巡邏艦的噸位一般不會超過三萬噸，以各種各樣的導彈為主要武器，大量配備電磁炮，特別是小口徑電磁炮。擁有較為出色的加速能力，能夠追上大部分目標。有搭載偵察艦的能力，能同時執行多項任務。

　　獨立型巡邏艦卻是一個另類。

　　在某種意義上，獨立型巡邏艦本身就是妥協的產物。

　　受到噸位限制，導彈巡邏艦與護衛巡邏艦都有先天不足，比如沒有指揮其他戰艦作戰的能力。

　　在艦隊決戰中，這個問題還不算突出。

　　如果需要，可以安排主力艦之類的大型戰艦擔任分艦隊旗艦，指揮分艦隊的巡邏艦等中小型戰艦作戰。

　　和平時期，這個問題就很突出了。

　　出動大型戰艦的開支太大了，而且大型戰艦本來就不多，無法滿足日常的巡邏需求。

　　正是如此，才有了獨立型巡邏艦。

　　嚴格的說，獨立型巡邏艦其實就是縮小的，或者說是簡化了的主力艦，其主要價值就是充當巡邏艦編隊的旗艦。

　　因為用途有限，所以獨立型巡邏艦的數量也非常少。

　　火星聯邦總共有四十艘獨立型巡邏艦，其中“牡丹”號所屬的“玫瑰”級，總共就只有十艘。

　　當然，“牡丹”號是一艘戰鬥力強悍的戰艦。

　　高達三萬八千噸的體量，讓“牡丹”號擁有跟主力艦相當的裝載能力，為各項性能打下了堅實的基礎。長度達到二百二十米，寬與高都有五十米的艦體，提供了非常寬敞與充裕的內部空間。主力艦級別的反應堆與發動機，讓“牡丹”號獲得了7G的持續加速度，以及最大為9G的短時加速度。高達每秒兩千千米的最快速度，以及15%的速比，讓“牡丹”號能追上大部分中小型戰艦。

　　如果說有什麽遺憾，“牡丹”號沒有射束武器。

　　其實，這也是絕大部分巡邏艦的短板。

　　像中子炮這類射束武器，只有在艦隊決戰當中才用得到，而艦隊決戰，巡邏艦肯定不是主力。

　　在由巡邏艦執行的任務當中，也用不著使用威力巨大的射束武器。

　　為此，在做減重設計的時候，首先拋棄的就是射束武器。

　　至於其他武器，基本上應有盡有。

　　其實，火星戰艦最為顯著的特色，就是非常的重視火力，在火力配置上遠遠超過地球聯盟同級別戰艦。

　　當然，這也跟火星聯邦注重進攻有關。

　　拿“牡丹”號來說，總共有四套大型導彈發射系統，能夠裝載數百枚導彈，而且具備使用戰略導彈的能力。僅此一點就超過了地球聯盟同級別戰艦，即驅逐艦的水準，跟巡洋艦這個級別的大型戰艦持平。

　　至於防護，那顯然不是巡邏艦的優勢性能。

　　因為沒有參與艦隊決戰的資格與機會，至少不會參與大型戰艦之間的對射，所以巡邏艦不需要太過強大的防護性能，能夠應付一般的威脅，比如海盜船上的小口徑電磁炮，就很不錯了。

　　值得稱道的地方是，“牡丹”號上有四個塢艙接口，因此在理論上最多能夠搭載四艘戰術偵察艦。

　　這個能力絲毫不比“蘭芳”號差。

　　更加重要的是，戰術偵察艦的塢艙接口采用統一的標準，所有戰術偵察艦采用的接口都是一樣的。

　　也就是說，“火蟻”號能與“牡丹”號對接，並且由“牡丹”號掛載航行。

　　只是在通常情況下，像“牡丹”號這類獨立型巡邏艦不會搭載戰術偵察艦，更不可能搭載四艘戰術偵察艦。

　　原因非常簡單，沒有那麽多的戰術偵察艦。

　　一艘戰術偵察艦價值數億信用點，用在主力艦上都非常浪費，更別說由巡邏艦搭載去執行日常任務了。

　　此外，如果是執行日常巡邏任務，也用不著搭載戰術偵察艦，至少無需搭載四艘戰術偵察艦。

　　哪怕是在戰時，也是根據實際需要臨時調配戰術偵察艦。

　　顯然，正是因為有搭載戰術偵察艦的能力，“牡丹”號才被派了過來。

　　“牡丹”號靠近的時候，“火蟻”號主動調整了姿態。

　　隨著兩艘戰艦的速率與航向完全同步，“火蟻”號才在姿態控制發動機推動下，朝“牡丹”號的船塢飛去。

　　與“蘭芳”號一樣，在完成對接之後，才由伸展式密閉通道連接兩艘戰艦。

　　對接成功，“火蟻”號輕微震動了幾下。

　　直到這個時候，秦旭才長出口氣。

　　不管怎樣，再不用擔心飛出太陽系了。