鄂州刺史臉上的表情已經變成了皮笑肉不笑，看著唐寧，問道:“這樣不會耽擱吏部的差事嗎?”

　“不會。”唐寧笑了笑，說道:“本官正好想起來，在鄂州還有些事情沒有做，也就多留兩三天的功夫，不耽擱什麽事情，於大人不會不歡迎吧?”

　“不會不會，怎麽會呢……”於刺史擺了擺手，說道:“本官這裡還有些事情，就不打擾唐大人了。”

　唐寧點了點頭，說道:“於大人走好。”

　於刺史走出驛站的時候，臉色徹底的陰了下來，他走到禦史中丞的住處，敲了敲門，大步走進去。

　禦史中丞正在收拾行李，見他進來，開口道:“或許是本官想錯了，他好像真的要走……”

　“走什麽走！”於刺史沉下臉，說道:“他剛才說，要在鄂州多留幾日。”

　“果然如此！”禦史中丞放下手中的行李，說道:“本官猜的一點兒沒錯，此人狡詐如狐，佯裝要走，讓我等放松警惕，臨走之前，終於露出狐狸尾巴了吧?”

　於刺史冷聲道:“管他是狐狸還是老虎，想要在鄂州攪風攪雨，本官都打死了當皮子賣！”

　禦史中丞看著他，提醒道:“你不要輕舉妄動，他有陛下親賜的尚方寶劍，下斬刁民，上誅貪官，小心為上。”

　“尚方寶劍?”於刺史不屑道:“這裡是鄂州，不是京師，就算他有尚方寶劍，也得本官給他拔出來的機會！”

　禦史中丞看著他，問道:“你的意思是?”

　於刺史目中閃過一絲殺機，說道:“江南可不比京師，這些京師官員，身體嬌貴，到了這裡，很容易水土不服，這幾年，因為不適應江南的氣候，死在江南的京官，沒有十個也有八個了……”

　禦史中丞極有深意的看了他一眼，說道:“他要是死在鄂州，唐尚書，唐惠妃，還有端王殿下，都會感謝於兄的……”

　……

　驛站另一處房間，此行下江南的吏部小吏全都聚在一起。

　大夫走了一個時辰，徐掌固就醒了過來，算是脫離了危險。

　唐寧站在床邊，看著他，問道:“感覺怎麽樣?”

　徐掌固靠在床頭，扶了扶腦袋，說道:“就是頭有些疼，其他的還好……”

　他看著唐寧，說道:“唐大人，真是抱歉，因為下官耽誤了行程，不如唐大人和諸位同僚先行，過幾天下官再追過去。”

　唐寧揮了揮手，說道:“不用了，我們也要在這裡留幾天，最起碼，要把這筆帳討回來。”

　一名小吏似是想到了什麽，面色一變，說道:“大人，萬萬不可……”

　唐寧看向他，問道:“什麽不可?”

　“屬下知道大人想要為徐掌固報仇。”那小吏看著他，說道:“可這裡是鄂州，是他們的地盤，京官在江南，沒有依仗，鬥不過他們的！”

　徐掌固也意識到了唐寧剛才那句話的意思，心中一暖，臉上露出感動之色，說道:“大人，屬下沒關系的，大人的安全要緊……”

　“被人欺負了，不還回去怎麽行?”唐寧看著他，問道:“你們難道不知道京中同僚是怎麽說我的嗎?”

　掃把星之名，京中何人不知，何人不曉，他們不僅知道唐大人是掃把星，還知道他心眼小，斤斤計較，沒得罪過他的人，都要小心萬分，得罪過他的，更是沒有一個有好下場。

　今日之前，眾人想起他的小氣和計較，只有好笑和鄙視，當親身體會到他的斤斤計較時，他們心中有的，只有感動，以及燃起的熱血。

　吏部官員在江南受盡了欺負，受傷甚至喪命者數不勝數，可有過一位為他們出頭的上司?

　一個也沒有！

　僅僅因為屬下受傷，便要和地方官府鬥到底的，更是一個也沒有……

　徐掌固眼眶濕潤，哽咽道:“唐大人……”

　唐寧揮了揮手，製止他繼續說下去，說道:“你好好養傷，其他的事情，交給我們就好。”

　唐寧不覺得他是一個多事的人，事實上，他根本沒有打算摻和江南的事情。

　鄂州官員貪墨礦稅也好，在商稅上做貓膩也罷，損失的是朝廷的銀子，連朝廷都睜一隻眼閉一隻眼，他更不用在意。

　可他承認他小氣。

　只有叫錯的名字，沒有叫錯的綽號，他掃把星和小氣鬼的稱號，不是憑空冒出來的。

　鄂州官員老老實實的也就罷了，有些事情，他可以當做沒看到，可他們既然主動招惹，他要是還一聲不吭的離開，可就有種灰溜溜離開的喪家之犬的感覺了……

　唐寧離開之後，房間之內便陷入了沉默。

　某一刻，一名小吏抬起頭，問道:“唐大人要和這些人鬥到底，我們怎麽辦?”

　“還能怎麽辦?”一人紅著臉，說道:“跟著唐大人，乾他們！”

　那人臉上露出一絲遲疑，說道:“可這裡是鄂州，不是京師。”

　“鄂州，鄂州怎麽了?”有人臉上露出嘲諷之色，說道:“鄂州能和京師比嗎，鄂州的地方官，有京師的老狐狸狡猾嗎，連京師那些人都鬥不過唐大人，更別說幾個小小的地方官！”

　“說得對，他們真當掃把星是吃素的?”

　“你們想想，從唐大人進入朝堂至今，可曾敗過?”

　“徐大人的仇，必須報！”

　……

　唐寧回到自己的房間沒多久，門口就響起了敲門聲。

　他回過頭，看到幾名吏部小吏走了進來。

　眾人紛紛對他拱了拱手，說道:“唐大人。”

　唐寧看了看他們，問道:“你們有事?”

　一名小吏面色肅然道:“我們知道唐大人要和鄂州的這些人鬥到底，特地來提醒唐大人。”

　另一人接口道:“江南的稅收，向來克扣短缺，這是朝廷的一處頑疾，歷年前往江南調查的官員，要麽被拉攏，要麽遭遇不測，更多的人根本不敢插手江南之事，大人這次和他們對上，一定會遭到他們的報復。”

　唐寧笑了笑，問道:“怎麽報復?”

　一名小吏道:“吏部前考功郎中，前往鄂州調查礦稅之事，便是在半路上遭遇山賊，被害身亡，兩年前有位禦史，來到江南不久，就因水土不服而身患重疾，不治而亡，而就在前一天，他才參加了地方官府的宴請，這必定也是他們在其中搗鬼，唐大人一定要小心為上。”

　唐寧點了點頭，說道:“我知道了。”

　那名小吏看著他， 說道:“無論發生什麽事情，我們都和唐大人站在一起。”

　江南某些官員，以為遠離京師，行事的確已經到了肆無忌憚的地步。

　暗中謀害朝廷命官，這樣的事情發生多次，朝廷居然也沒有大肆追查，可見朝中江南一派的影響，已經深遠到了什麽地步。

　當然，這也無法避免，畢竟朝廷以科舉取仕，而江南舉子向來都力壓其他州府，連京畿地區都被他們壓製的死死的，長此以往，朝廷即便不由江南黨派把持，江南一派在朝中的影響也不可小視。

　不過，對唐寧而言，他反倒希望對方簡單乾脆一點，真刀真槍的乾一場，他此行為平叛而來，尚方寶劍不沾血，回去陳皇還以為他在劃水……

　鄂州官員並沒有讓他失望，當天下午，唐寧就受到了一份請柬。

　一份鄂州官員邀請他明晚赴宴的請柬。