從省試的情形來看，今年的狀元，顧白和崔琅的可能性最大，當然，沈建雖然名列第四，但也不是沒有可能奪魁。

　殿試的種子選手都在這裡了，如果能運作一番，自己當莊家，來一個黑幕交易，豈不是後半輩子都不用擔心沒錢花了?

　顧白看著崔琅，想了想，說道:“要不崔兄在殿試上放放水，到時候贏的銀子，全都歸你如何?”

　崔琅笑了笑，說道:“要不顧兄放放水，無論我和沈兄誰贏，銀子都歸你怎麽樣?”

　唐寧看了看他們，覺得這次的莊是開不起來了。

　兩個俗人啊，好男兒志在四方，應視功名為糞土，當了官還是在京師買不起房，窮官一個，哪有銀子來的實在?

　蕭玨看著兩人，說道:“顧白你要那麽多銀子沒用，崔家也是江南富族，你們都不缺錢，要不你們贏了把銀子給我如何?”

　蕭玨想要空手套白狼，別人也不是傻子，兩人連搭理都沒有搭理他。

　唐寧想了想，看著他說道:“你要不押我吧，我的賠率比他們兩個高多了，贏了你就發大財了。”

　“你?”蕭玨瞥了瞥他，說道:“你以為我傻啊，自從那些考官們放出話來之後，京師誰不知道殿試不是你的強項，錢多的沒處花腦袋進水了才押你當狀元……”

　蕭玨的話雖然有些傷人，但也是事實，就連向來不會打擊他的李姑娘都不看好他，不過也無所謂了，適可而止，見好就收，賺錢要走正道，抱緊唐妖精的大長腿好好合作生意才是正道。

　蕭玨看了看顧白，又看了看崔琅，搖頭道:“算了，這次不賭了，賭輸了連零花錢都沒有了。”

　崔琅踱著步子，喃喃道:“此次殿試，據說是陛下親自命題，不知有幾道題目，難易如何。”

　沈建開口道:“雖說是陛下親自命題，但應該也與往年差異不大，多則三道，少則兩道，不外如是。”

　殿試時間公布之後，也一同公布了其他的有關事宜。

　比如，這次殿試雖然是由禮部負責，但卻是天子親自出題，這與往年禮部全權督辦不同，也是近些年來，天子首次出題。

　每屆進士之所以被稱為天子門生，就是因為殿試乃是在皇宮舉行，嚴格來說，皇帝才是主考。

　但實際上，天子會將這個權力委任給器重的大臣，從題目到批卷都不親自插手，只在考官奉上前十人的名單的時候，禦筆親自題出一甲三人。

　殿試隻考策論，誰也不能保證是不是有黑馬，就算是顧白和崔琅沈建三人，心裡也沒底。

　當然，這一次，他們根本沒有將唐寧當成對手。

　京中各大賭坊開出的賠率，他們三個加起來也沒有唐寧高，不過再高的賠率，也要能考中才行，顧白和崔琅他們又不會放水，所以唐寧很早就絕了賭錢的心思。

　皇宮，禦書房。

　陳皇提筆沉思，久久都沒有落下。

　魏公公走到他的身旁，問道:“陛下，要不歇一歇吧?”

　陳皇搖頭道:“不必，殿試在即，得早些定下題目。”

　他放下筆，問道:“去草原的密探回來了嗎?”

　“還沒有。”魏間搖了搖頭，又道:“不過陛下不用焦急，算算日子，最遲五月應該就有消息了。”

　陳皇目光望向殿外，說道:“希望他們說的不是真的。”

　他話音剛落，在“吱呀”的一聲中，殿門被人緩緩推開，潤王手裡捧著一個盒子從外面跑進來。

　門口的小宦官嚇了一跳，急忙道:“潤王殿下，潤王殿下留步，陛下在忙，您晚些時候再來吧。”

　趙圓停下腳步，說道:“父皇早上都沒有吃飯，我來給父皇送吃的，放下就走。”

　那宦官看著他說道:“殿下，您放下東西，奴才一會兒給陛下拿過去。”

　“無妨，朕正好有些餓了，圓兒，你拿過來吧。”一道聲音從前方傳來。

　趙圓抱著盒子跑過去，陳皇看著他，笑問道:“圓兒給父皇帶什麽好東西了?”

　趙圓將盒子放在桌上，說道:“有肘子，炸小魚，還有糕點和蜜餞，父皇想吃什麽就吃什麽……”

　陳皇用筷子夾起一隻炸小魚，趙圓炫耀的說道:“這次的小魚炸的還不錯，我就在旁邊看著，不讓他們用力翻，父皇快嘗嘗好不好吃！”

　陳皇望著筷子上的小魚，像是想到了什麽，手上的動作一頓。

　……

　殿試沒有多少時間準備，唐寧隻覺得十天的時間晃眼而過，便已經到了四月二十三。

　鍾意站在他的面前，為他整理好衣領，小如將一個包袱遞過來。

　唐寧將她們攬在懷裡，輕輕拍了拍她們的肩膀，輕聲道:“等我回來。”

　殿試歷時一天，黎明入場，日暮交卷。

　作為科舉最後一場，也是最重要的一場考試，殿試的流程頗為繁複，經點名、散卷、讚拜、行禮等程序後，才正式頒發策題，答完之後，試卷封存，一般殿試結束兩到三天便是閱卷日，由八名閱卷官輪流批閱，每一份試卷都會從八人手中走過一遍，以保證閱卷的公平公正。

　殿試在皇宮一處大殿舉行，此殿面積極廣，足以容納參加省試的兩百一十二名貢士。

　唐寧已經不是第一次入宮了，走到宮門前時，便看到有不少人影在門口等待。

　到了時辰，便會有宦官將這些人帶進去。

　蕭玨居然比他還來的早一些，和顧白崔琅幾人站在一起閑聊，看到他過來，遠遠地對他招了招手:“這裡！”

　殿試之前的氣氛，其實要比省試好上太多。

　畢竟這次只是排名，不會有人落選，最差最差，也能混個縣令當當，當然，是上縣縣令，還是下縣縣令，還是要看殿試的成績。

　“總算不用被我爹逼著看書了。”蕭玨靠在一棵樹上，長松了口氣，看著唐寧，說道:“今天以後，我帶你好好玩玩，這京師的好，你還沒見識過呢。”

　還敢大言不慚的說好好玩玩，一個童子雞能玩出什麽花樣來，自從上次被他帶去青樓，見識了他說的好好玩玩之後，唐寧對他的話就不報什麽希望了。

　唐寧站在蕭玨幾人身旁，發覺周圍有不少人的視線都在他的身上，其中不乏小聲議論者。

　“他就是唐寧?”

　“靈州解元，省試頭名，把顧白和崔琅踹下去那個。”

　“原來這就是詩瘋子，看起來不太瘋啊……”

　“是啊，看起來也不像是第一場能答滿十成的妖孽，你們說他這次可不可能連中三元?”

　“不可能，多位考官都說了，他的策論平平，能拿到省試頭名，只是因為前兩場太過出色，殿試之上，他可就沒有那麽好的運氣了。”

　“我猜他最多二甲。”

　“也有可能三甲……”

　……

　這些人雖然刻意壓低了聲音，但還是有些傳入了唐寧的耳中。

　蕭玨看了看前方，說道:“這些家夥，也就嘴上這點兒本事了。”

　唐寧倒是沒感覺到有什麽，同行是冤家，總不能指望競爭對手盼著自己好。

　他想到這裡，人群中的嘈雜聲音戛然而止。

　一名宦官從宮牆內走出來，扯著嗓子喊道:“所有貢生，準備入場！”()