一陣亂象之後，終究以刺客成功逃離告終，薛懷義受了驚，怒不可遏的同時，也後怕不已。連忙讓人將此事上報，請太后派內衛調查，他是真怒了。

　　不過經此一遭，薛懷義再不敢那般輕慢無備、招搖過市了。帶著人，加速朝北而去，想要盡快接掌軍隊，看起來，似乎在大軍中，薛大將軍會安心地多。

　　不過主將出行輒遇刺，這引起的風波，暫時反倒與相關的薛、李二人沒有多少聯系了。

　　而李儉，挫了挫薛懷義銳氣，念頭稍微通達了些，暫時隱去了殺機。不過心底還是準備著要薛懷義命，對於李儉來說，這是個不穩定因素，必須要消除才能心安。

　　甚至在腦中，李儉都思考著再找什麽機會乾掉他。戰陣之上，刀劍無情，流矢無眼，出點什麽意外，以李某人的能力，還是有搞頭的......

　　一路北上朔州，快馬疾進，途中薛懷義竟然沒有找自己的麻煩，這倒令李儉有些意外。他都已經準備好了，應對其刁難。

　　沿著官道，輕騎北上，日趨百多裡，跋山涉水，也耗費的足足半月的時間，方才進入朔州境內。

　　在朔州，陸陸續續已然聚集了四萬多大軍，以左豹韜衛下各府府兵為主，再加雲、朔、豐、蔚等北州邊軍、守捉、鎮、戍，以朔州為中心，唐軍已然動員了近十萬軍隊。

　　這是自阿史那骨咄祿複立突厥汗國後，唐軍對突厥第一次大反擊，可惜這統帥是薛懷義，總是讓人覺得不靠譜。

　　事實上，在武後提出以薛懷義掛帥後，朝中大臣對此多有微詞。左相蘇良嗣、夏官侍郎王本立等老臣苦勸，不得果。此前曾建議武後閹了薛懷義的直臣王求禮，更是犯顏冒諫，直指武後此乃亂命。

　　連升任納言不久的張光輔都從側面表達了自己的看法，在他們看來，既在西面用事，吐蕃不是好對付的，於北邊自當以防為主。兩面用兵，實力有不逮。

　　大唐兵威之盛，自高宗而攀升至鼎峰，滅突厥，平高麗，卻也由此而衰。攤子鋪得太大，而國力不繼，結果便是處處見絀。再加武後在內攬權，使大唐中樞不穩，對邊事難以集中精力。

　　且武後雖長於政治，卻實在短於兵事。如此也就罷了，大唐可不缺名將，無論是宗室名將李孝逸，抑或是沙場宿將程務挺等。可惜這些人，有功有才，就是容易遭武後忌。

　　李孝逸自不用說了，就他那個姓，哪怕幫助朝廷平定了徐敬業之叛，仍舊免不了被猜忌、被迫害而亡。而自名將裴行儉病逝之後，程務挺、王方翼這等北疆支柱，也相繼遭冤殺、流死。

　　在武後不斷地剪除異己(自毀長城)下，她的權威是昌盛了，地位是穩固了，但大唐北疆也徹底糜爛了。而那阿史那骨咄祿，也就是趁著大唐政局動蕩之際，靠著數百人，蠶食漠南漠北，侵擾邊州，掠奪人口，逐步發展。

　　東掠奚人、契丹，北攻鐵勒九姓，吞彼而肥幾身，到如今，擁眾數十萬，再度成為北疆大患。此非突厥強也，實因大唐國情之尤，坐看其壯大。

　　這一次，趁著阿史那骨咄祿率突厥主力遠征西域之際，大唐出兵討伐，卻也算個機會，只是可惜後命荒唐。

　　這些年，大唐對突厥攻防，多有賴於燕國公、右鷹揚衛大將軍黑齒常之。自垂拱元年始，黑齒常之北上主持邊務，面對阿史那骨咄祿的侵攻，屢有建樹，雖未傷其筋骨，卻也挫其鋒芒，使北疆得一時之安。

　　然武後防遏異己之心不消，

以致如今棄沙場宿將而不用，反委大軍於薛懷義這樣一個面首，沒有人看好這次北征，哪怕如今突厥境內空虛！　　李儉估計也正因如此，武後才放心讓薛懷義統軍，大軍齊出以攻主力不在的突厥，問題似乎不大......左右，武後並沒有一戰而滅突厥的打算，大抵隻為報復以誇功德，造她武氏聲勢。

　　薛懷義卻是沒有一點自知之明，一入大軍，便又趾高氣昂起來，想他馮小寶，當年不過洛陽一市井之徒，如今竟然還有統帥數萬大軍攘除邊患的一天。

　　看著北疆的那些將軍、都督恭敬地匍匐於自己腳下，薛懷義有些飄了。不顧身上風塵，命人帶他在軍營中巡視了一圈，雖然以薛某人的見識，並不能看出什麽，但耐不住其興致高。

　　李儉也跟著轉悠了一圈，數十座營寨依軍法而立，相互勾連，集聚而來的，除了輔兵、民夫，多為北方精銳。李某人也是長了見識，去歲越王麾下那些“精兵”，和眼前的軍隊比起來，簡直就是笑話。

　　其後，薛大總管滿足了好奇心，也不理軍務。於州城善陽中，命刺史找了兩名美貌女子快樂快樂，洗了個澡，然後大睡兩日。

　　屋內，騷聲浪語，薛懷義嘿咻嘿咻地玩著一男二女三個人的遊戲，動靜十足，聲音放得老大。房門敞開，從門外都能瞟到點內裡浪景。

　　李儉憋屈地被安排著在門外站崗， 耳朵受著折磨，心裡極其不爽。你薛懷義在裡邊快活，我李某人在外站崗......

　　說起來，他李郎君的二弟也有快二十日沒做正事了，憋得慌了，被薛懷義這廝，給勾起火來了……

　　不過說起來，薛懷義此人這本錢確實不差，兩個女人，被他搞得欲仙欲死的，房中的動靜可持續快半個時辰了。如此戰力，堪與李某相當，怪不得那般得武後歡心。

　　挎劍而立，眼珠子一轉，這段時間，薛懷義除了將他當護衛役使外，倒沒有其他刁難，但李儉心底可惦記著。他李某人心胸可不算寬廣，是睚眥必報類型。

　　這個時候，察薛懷義劇烈動靜，李儉念頭一起，要不要偷偷用內力幫他催一催，助他脫陽以登極樂?左右薛某人當了那幾年的假和尚，或許佛祖心一軟會收了他。

　　不過，遭遇刺殺後，薛懷義是越加小心了，觀周邊嚴密的守衛，要想悄無聲息地動作一番，難度不小。薛懷義還是網羅了不少江湖人士，李儉雖然瞧不上，但還是有點手段的。

　　一連四五日，薛大總管終於升帳議兵了，還未商量出個什麽來，便賞了大同軍使二十軍杖。薛某人無威無德，而任大軍統帥，還異常跋扈，邊將們自然瞧不起他，言語間有所蔑視。被薛懷義逮著個由頭，打！

　　也不管軍需糧草是否足備，軍心是否穩定，也不理會其他幾路兵馬是否準備妥當。議兵不過片刻，都沒說兩句，腦子一發熱，不顧桓斌等人勸阻，薛懷義一意孤行，下令開拔北進，他要建功立業了。