北市西側，思恭坊中，廣廈林立，貴宅遍及裡巷。袁客師的府邸，在坊內，算是比較普通的了，沒有多少貴氣。避過一隊巡查於坊裡間的金吾衛士，李儉縱身潛入坊內，沿著既定路線，直向袁府。

　　在袁府後門，見著緊閉的小門，李儉輕舒一口氣。東都的治安，還真不是開玩笑的，尤其在這宵禁時分。不由腹誹袁客師，定要讓自己深夜飛簷過府拜見?估計是已經習慣當“賊”，“光明正大”早不適合他們了，有這層黑夜的保護，或許心裡安穩些。

　　眼觀四路，耳聽八方，確認周邊沒有異樣後，李儉飛身一躍，飄過門牆。似袁府這種丈余高的院牆，如今的李儉，可輕松毫無停頓地越過。

　　袁府，外松內緊，不是善地，蛇靈中有幾名“高手”都替袁客師做著看門護院之事，李儉並不能於其中來去自如。故意露出點動靜，便被發覺，表明身份，受引乃見袁客師。

　　“拜見主人！”見得袁客師，不敢多瞧，李儉直接屈身拜倒，表現著他對蛇靈主人的“敬畏”與“忠誠”。

　　深埋著頭，不讓袁客師看到自己的表情，雙膝著地，感受著青磚的冰涼。袁客師視蛇靈屬下為奴仆，哪怕是蕭清芳也不例外，蛇靈屬下參拜之，皆行大禮。於李儉而言，越是習慣這跪拜，心中想要站起來的欲望就越加強烈。

　　袁客師並未有理會李儉，埋首於案，在案上的紙張上寫寫畫畫，沉心推演著什麽。屋內一時無言，隻有筆紙摩擦的“沙沙”之聲。

　　李儉默默地跪著，表情越加平靜，眼神更加無波。被袁客師晾著，沒有一點不耐之意。老匹夫，呵呵。

　　過了好一會兒，袁客師將注意力放到李儉身上，也未讓其起身，看了他幾眼，淡淡道:“魚保家可曾送出城了?”

　　“父子二人，已由顯兒帶人送往總壇！”

　　“太后對魚保家之事有所懷疑！”低頭審視著束身跪立的李儉。

　　李儉眉頭一皺，“茫然”地望向袁客師。

　　收服魚保家的計劃，有點粗糙。午後匿名投信，當夜魚保家便攜子潛逃，太過巧合了。以武後的睿智，再加多疑心性，自然察覺到其中的問題。已經暗中派內衛府調查此事了，目標就放在那投信之人身上，也就是派出了升任至閣領的蕭清芳，袁客師這邊方得悉個中細情。

　　“老夫既要收服那魚保家，你又何必將之逼入絕境?如今他家破人亡，縱使為我所用，也難免受其怨恨！”袁客師聲音微冷，似乎對李儉不留余地的做法感到憤怒。

　　聽出了袁客師語氣中的質問之意，李儉心中沒有一絲波瀾，魚保家恨不恨蛇靈，於他何乾?

　　“李儉思慮不周，還請主人責罰！”但望著袁客師稍顯冷酷的眼神，李儉沒有一點猶豫，伏地便請罪。

　　淡漠地盯著李儉，欣賞著李儉滿身的“緊張”，袁客師的目光終於變得柔和起來，一揮手:“罷了！將魚保家收服，以為蛇靈用，任務你還是完成了。”

　　“請主人放心，魚保家善後之事，我會想辦法解決的，不留後患！”李儉抱拳應道。

　　搖了搖頭:“清芳會處理的！”

　　“起來吧！坐！”

　　待李儉恭謹地落座胡床，袁客師難得地露出一張和善的面龐，輕撫灰須，對李儉道:“你還年輕，行事出些紕漏也屬正常。蛇靈少年中，如今你是老夫最為看重的，以你的天資，足以可成為蛇靈大將。老夫相信，有朝一日，你會與清芳一樣成為我的左右手！”

　　“蛇靈賞以衣食，

授以武功，效忠主人乃應有之義。然李儉豈敢與大姐相提並論?”面對袁客師的勉勵，李儉當即表忠。謙虛的同時，也流露出點憧憬之色，讓袁客師發覺。　　觀李儉反應，自覺激發出了他的野心，袁客師很滿意。

　　相對無言，李儉沒有多話與袁客師講。被喚來，他也隻準備應付應付這老狐狸。

　　“你是蔚州人氏吧！”良久，袁客師開口問道。

　　“少時記憶已漸模糊，或許是吧！”

　　“你已生內氣，這個年紀，確是天縱英才。老夫欲收你為座下弟子，你覺得如何?”袁客師突然極為和藹對李儉道。

　　李儉聞言，先是一愣，隨即面上表情有個明顯的變化，很是“敏捷”地從胡凳上坐起，稽首的動作一氣呵成:“李儉拜見老師！”

　　李儉的反應，確是很合袁客師心意，伸手虛抬，示意其起身。仍舊端著架子，淡笑道:“老夫得此佳徒，可喜可賀！”

　　“你也該有個表字了！”袁客師沉吟半晌。

　　李儉立刻Get到的他的意思，再作大禮:“煩請師長賜字！”

　　“就叫元忠吧！”

　　元忠，重點是那個“忠”字吧！

　　稍稍分心思索著，隻一恍惚間，便見袁客師這老東西十分突兀地閃身到自己眼前，迅捷如電，堪比“移形換影”。強大的氣勢壓迫著李儉，心中一滯。這是威懾之舉，李儉心裡很清楚，還跪在地上，昂著腦袋，十分“敬畏”地望著袁客師。

　　恢復了嚴肅的表情，只見袁客師從懷中掏出一本小冊子，遞給李儉:“這是老夫整理道藏典藏，鑽研多年，所得內氣運用之法！有些心得，對你當有用！”

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　　步出袁客師的書房，李儉松了一口氣，那老東西，給他的壓力太大了。又是打壓警告，又是勉勵誇獎。別看他言語間滿是對自己的期許與看重，李儉心裡清楚，在其心中，自己也隻是從一顆普通棋子向重要棋子進化罷了。

　　被袁客師收為弟子，倒是李儉未曾想到過的，明白這不過籠絡之舉， 終究改變不了為其奴仆的事實。但如今與蛇靈的牽扯是更深了……

　　在袁府忠仆管事的帶領下，至一客房休息，謝絕那管事欲遣一女婢侍候的好意。點起燈，便將袁客師賜予的“武功秘籍”拿來看，大失所望。什麽內氣運行之法，內容在總壇時也從那魯成管理的藏書中窺視過，他早嘗試過了，還有許多他看不懂的內容。最有用的，也就袁客師書寫於其上的一些備注了。

　　武功這種東西，看起來是真要看天賦?根本沒有一套完整的“修煉體系”。

　　放下手中那不厚的書冊，吹熄油燈，輕煙飄起。躺於榻上，盯著籠罩在黑幕中的屋梁，李儉默默回憶起今日與袁客師的照面，細細總結著，應對可有不當，表現是否過度……

　　欲擺脫蛇靈，如今卻是越纏越緊，成了袁客師的“佳徒”，他定然會成為蛇靈的“高層”。

　　待在這種見不得光的地下組織，實非李儉之願。而隨著李儉的成長，那種掙脫束縛的想法，更加強烈了。

　　到此時，他覺得自己完全是在詮釋“身處黑暗，心向光明”這句話。

　　當然，更多的考量，是他李儉不願當棋子，而欲做那執子之人。

　　身心沒來由地感到一絲煩躁，李儉忽然覺得，讓那管事尋一女婢來慰藉慰藉自己，也不是不可以。不過也不好再開口，方才拒絕地，太過乾脆了，李儉暫時拉不下這個臉。

　　突然想起了蘇顯兒，少女如今也十三歲有余，天葵應當已至了吧。李儉嘴露邪意，他那雙眼睛，在這夜幕籠罩之室，似乎泛著妖異的光芒。