夏日已經接近了尾聲。在陸望的別院中，池塘裡的荷花仍然開得正盛。在公務之余，攜上三五好友，來到荷塘邊飲酒賞荷，不失為一大快事。

　自從那日，上官無妄與溫若蘭到陸望的京郊別院負荊請罪之後，他們夫婦倆也成了這裡的常客。這裡遠離京城，地方清幽，倒是避人耳目，秘密聚會的一個好去處。而這樣的碰頭，自然少不了李念真與賀懷遠。就連韋朝雲，也時常借故溜到京郊別院，與眾人相見。

　這天，又是眾人在別院聚會的日子。陸寬早早就備好了爽口的楊梅酒，整治了幾樣精致的下酒小菜，放在荷塘邊的風蓮亭中。上官無妄夫婦，李念真都陸陸續續到了，在荷塘邊一邊賞花，一邊說說笑笑。而陸望也特意到大門口，去迎接今天抽空前來的韋朝雲。

　趁著陸望沒來，李念真的八卦本性又發作起來，對上官無妄夫婦眨了眨眼睛，故作神秘地說道，“你們猜，玄百裡那個小鬼頭平日事怎麽稱呼朝雲的?”

　上官無妄夫婦知道韋朝雲的真實身份是范元吉的外甥女，但對陸望與她的過往卻不太清楚。聽到李念真如此故弄玄虛，倒有點摸不著頭腦。

　溫若蘭知道玄百裡就是常常跟在陸望身邊的少年，古靈精怪，有一腦袋瓜的主意。據說他入師門比陸望還早，只是心性還未完全脫去頑童氣息，被師尊玄空子下令稱陸望為師兄。只是這小鬼頭和韋朝雲，又有什麽關系呢?

　她有些狐疑地問道，“難道不是稱她為韋姐姐嗎?”李念真捧腹大笑，湊近溫若蘭，以手掩口，一字一句地說道，“玄百裡叫她，小-嫂-子。”小嫂子！連上官無妄也大吃一驚，瞪著眼睛，連連問道，“你不會聽錯了吧?”

　李念真笑得眼睛像兩彎月牙，露出兩排雪白的牙齒，很篤定地說道，“陸望在他面前時，他自然不敢這麽叫。只不過，只要陸望不在，他見著朝雲，他都是嫂子長，嫂子短的。朝雲也只是說他兩句，卻沒攔著他，看上去也十分受用呢。”

　聽他這麽一說，上官無妄夫婦心裡便明白了。他們都是久經世事的人了，平日聚會時，見朝雲對陸望總是有一份說不出的敬慕，也隱隱約約地猜著了幾分。只是沒想到，兩人的感情已經如此之深了。

　他們夫婦齊聲歎道，“真是一對璧人啊。只可惜現在時局昏暗，不然他們早就成就良緣了。”

　李念真皺著眉，長歎一口氣，對溫若蘭說道，“蘭姨，陸望他為了掩人耳目，總是讓我從賭場的秘道進出陸府。弄得我這一個清白的大好青年，就傳出了一個好賭的名聲。都沒有好姑娘看得上我了。這倒好，他們成雙成對，剩下我一個孤家寡人！”

　溫若蘭哭笑不得，寵愛地看著眼前這個翩翩公子，安慰道，“姻緣是月老的紅線牽著，他不會忘記你的。我看你之前就對暖紅軒的緋雪念念不忘嘛。”

　聽到緋雪的名字，李念真心裡浮現出一個婀娜多姿的身影。他不由得面上一紅，分辯道，“我那時，是為了案子的事，才和她打交道。她也確實幫了我們的忙。要不是她提醒，我們也沒那麽快發現玄冰箭的秘密。”

　三人正說得熱鬧，忽然聽得背後一個清脆的聲音說道，“在背後嚼舌根，是李公子的特長嗎?”李念真知道自己撞到正主了，吐一吐舌，老老實實地轉過身來，鞠了個躬，算是賠禮。

　來的正是朝雲。她其實心裡暗樂，只是被別人這樣點破，面上有些不好意思，此時邊放下架子，“撲哧”一笑，揮了揮手，“好啦。可別讓百裡聽見你說他壞話。”

　陸望深怕李念真又口無遮攔地提起什麽“小嫂子”的話，便叉開話題，連連招呼眾人去亭中坐。溫若蘭笑著揶揄他，“望兒，原先我和無妄還擔心，去哪裡找個配得上你的名門閨秀。這下可就放心了。”他臉一紅，呐呐道，“謝謝蘭姨關心。”

　眾人喝著爽口的楊梅酒，看著在風中搖曳的荷花，都有心曠神怡、飄然出世之感。此時，陸望才提起了今天召集眾人聚會的正事。“上官將軍這次死裡逃生，實在是幸運。我們的對手十分凶殘。”

　正在飲酒的眾人都放下了酒杯，神情凝重地看著陸望。陸望緩緩說道，“對方策劃連環凶案的起因，是上官淵被害的真相。這在當時是高度機密，連大帥本人都不清楚。而對方是如何得知這件事的呢?可以肯定的是，戎人只是幕後黑手的工具，真凶是饒士詮。”

　韋朝雲點點頭，說道，“多桑扎傑是戎人，遠在北地，對大夏內部的隱情居然了解地這麽清楚。一定是饒士詮父子提供給他情報，唆使他動手的。”上官無妄夫婦也深感讚同。

　“那麽問題來了。是誰提供情報給饒士詮的呢?”李念真托著下巴，沉思著。

　陸望的眼神飄向遠方，說道，“你們還記得，以前在金殿上發生的那場行刺劉義豫的事件嗎?那個刺客，就是曹紅所扮的假太監。最讓人驚訝地是，她當時還拿出了劉義謙的玉扳指，假裝聲稱是他派來的密使，想引誘我上當。”

　李念真大吃一驚。他對當時的場景還記憶猶新。“那個假太監居然是曹紅?後來劉義豫聲稱已經把刺客處理了。”

　陸望冷笑道，“曹紅本來就是內衛，假扮刺客去試探我，並不稀奇。這本來也是劉義豫導演的一場戲。在那之後，劉義豫才讓我進入內閣。只是那時，我便在想，這枚玉扳指是從何而來。這可是不是等閑之物。”

　“你早已認出了曹紅?”李念真驚訝地問道。陸望沉著臉，點點頭。在會審的大堂之上，曹紅突然闖了進來，陸望已經認出了她就是那時在金殿之上喬裝改扮的刺客。再聯想到曹紅的內衛身份，一切就昭然若揭了。

　“你的意思是，”上官無妄沉吟道，“那枚玉扳指，是來自西蜀那邊的人提供的?”

　“沒錯。”陸望說道，“這就是關鍵。和這次的暖紅軒連環案一樣，西蜀與京都的饒士詮，有勾結。”

　勾結?眾人都注視著陸望，知道這個問題的嚴重性。陸望說道，“那次金殿刺殺之後，我就曾經請二殿下注意此事。不過，現在還沒有查出那個藏在西蜀的內奸。這次，鎮鐵川的人手已經查了出來，饒士詮是得到了西蜀的密報，才得知上官淵一事的真相，然後與戎軍大將布佳勾結，策劃這起連環案。”

　“不除此人，永無寧日。”上官無妄一拳砸在桌上，咬牙切齒地說道。