家仆氣喘籲籲地說道，“將軍，小的不敢有半句假話。就是北街！小的親眼所見，北街大半的府邸一夜之間發了瘟疫。今天早上，抬出去好多屍首呢。”

達勒失魂落魄地坐在凳子上，兩眼發直。北街是許多狄人貴族與投靠過來的夏國達官貴人所聚居的地方，向來稱為富貴之地。而按照昨晚的安排，向聚居了大量夏國百姓的南城和西市投送了毒蟲，發瘟疫的應該是夏人的中下層平民。怎麽會是北街?！

這真是搬起石頭砸了自己的腳！達勒想不通，本應該讓夏國百姓死傷的石角蟲怎麽會出現在北街?他和饒氏父子是這場瘟疫的直接策劃者，當然知道百姓染病、瘟疫流行的真正原因是什麽，更不會相信是天災突然降臨。

正在他震驚不已的時候，一個軍官臉色發黑地跑來找他。他見到達勒，急促地說道，“將軍，北街的事情，據調查和我們府裡有關。”

“什麽?”達勒的臉色更難看了。他問道，“是怎麽回事?”

那個軍官小心地看了眼達勒，說道，“我們在北街調查，他們都說是將軍半夜下了密令，讓一群軍官帶人到北街的達官貴人的府邸上去“消毒”，不知道往水源裡放了什麽東西。清晨，那些軍官去過的府邸裡都發了瘟疫了。”

達勒臉色發青，問道，“昨夜派出去的那些府裡人呢?還有那些找來的搬工?”那軍官見朝雲在座，不敢做聲。達勒說道，“現在說吧，無妨。”

“昨晚派出去的人都不見了。”軍官臉色嚴峻地說道，“屬下派人去找，都沒有發現那些人的蹤影。只是在紅樹林發現了車隊。但是車廂是空的，那些冰塊。。。也全部不見了。”

“哼！當然不見了！”達勒說道，“應該都投放到北街的水源去了。這也是北街發瘟疫的原因。那些搬工呢?”

軍官有些心虛地說道，“屬下並不知道昨夜找的是哪些搬工。因為辦這事的監工也和押送冰塊的軍士一起失蹤了。”

朝雲知道，他們都已經化成了一灘清水，靜靜躺在紅樹林的泥土裡。人間的事往往就是這麽殘酷。如果他們不死，那夏國的百姓就要遭殃。如果那些北街的達官貴人不染病，那被瘟疫奪走生命的就是千千萬萬的普通夏國百姓。

“好周密的設計。”達勒倒吸了一口冷氣，說道。那軍官說道，“也許，是府裡的那些人被策反了，出了叛徒。現在我們也無法查起。”

達勒說道，“這也有可能。否則，他們怎麽會把冰塊投放到北街那些達官貴人府邸上去?也許是被西蜀買通叛變了。”直到現在，達勒還以為昨晚出現在北街的，是他府上的軍士。朝雲在心中暗暗冷笑，同時又佩服陸望策劃的周密，簡直神不知鬼不覺。

“將軍，現在怎麽辦?”那軍官問道。達勒疲憊地揮揮手，說道，“事到如今，也只能放棄這個計劃了。去通知陸望，告訴他北街的事情。讓他盡快把全城的瘟疫壓下來。他要什麽，我們這邊都盡量配合。”

朝雲在心中冷笑，人性就是這樣頑劣。只有你們一樣被打痛了，才會想辦法改變，而不是在背後搞小動作。如果不是陸望威脅百姓有可能暴亂，並把北街的貴人們也拖進這場瘟疫，那這些道貌岸然的統治者根本就無動於衷。

聽到達勒這時已經有妥協的意思，朝雲便開口說道，“將軍，我願意為您分憂，去陸望那裡走一趟。上次他出錢給我表哥買了墳地，我也正好感謝一下。順便也去探聽下他那邊的消息。我是夏人，比起府裡的人來，他總是願意多說些什麽的。”

見朝雲主動提出為他奔走，達勒心中稍感欣慰，說道，“陸望狡猾得很。不過，你和他適當接觸一下，倒也可以。他那裡有什麽可疑的情況，回來都一五一十都告訴我。”

“必定不辱使命。”朝雲義正辭嚴地說道。

***

在陸望的書房裡，朝雲見到了思念已久的人。自從瘟疫初起以來，她的心一直揪著，擔心陸望的安危。現在，終於借著達勒派遣的差事，她名正言順地到陸府，上門看望他。見到他略為清減，朝雲一陣心疼。

她呆呆地看著他，說道，“你怎麽不懂得照顧自己！”陸望看著她，只是笑，讓朝雲一時有如沐春風之感。這一刻，她想著，再苦，再難，再累，只要見著他，守著他，戀著她，便也值得。

賀懷遠此時正奉命而來。一推門，只見陸望與朝雲兩人坐著，卻相對無言。他一時自悔莽撞，拍拍自己的頭，說道，“我什麽都沒看見。沒看見。”

朝雲瞪了他一眼，說道，“裝什麽瞎！快快進來！”賀懷遠笑著說道，“謹遵管家大人口諭。”朝雲抬腿便要踢他的屁股，笑罵道，“參軍這麽客氣，真是折煞我了！”

陸望叫住他們倆，說道，“一見面就鬥嘴，沒個正形。”賀懷遠連忙叫起來，說道，“我哪裡敢給未來的嫂夫人鬥嘴！我真正是罵不還口，打不還手。”朝雲白了他一眼，說道，“快說正事吧。今天，是達勒派我來的。”

“他為了北街的事，讓你過來的?”陸望問道。朝雲點頭，說道，“活該這些賊子，喪盡天良殘害我們夏國的百姓。昨天晚上，我按你安排的計劃，把他們都收拾了。今天一早，北街的瘟疫就發了。”

賀懷遠惡狠狠地說道，“北街的這些豺狼猛獸！讓他們也嘗一嘗瘟疫的滋味。”

陸望說道，“這次，是給了他們重創了。他們想不知不覺就把有血性的夏人百姓殺了大半，削弱反對勢力，反而反噬自己。這次北街的瘟疫一來，那些狄人貴族和投靠的達官貴人也要死一批。”

“達勒現在想讓你出來收拾殘局。”朝雲說道，“他說，你現在控制瘟疫，要什麽財物或是兵丁，他都會盡量配合。”

陸望考慮了一下，說道，“北街的瘟疫先放著，我們拖一陣再處理。得先讓他們痛，他們才會真正配合。”賀懷遠說道，“是這個理。讓他們給我們冤死的同胞償命。”

“不過，現在安置南城和西市的那些染病的災民，也是個大問題。”陸望憂心忡忡地說道，“雨季就要來了。很多災民的房子本來就潮濕。現在雖然暫時控制住病情惡化，但是如果沒有安置調養好，疫病再次爆發也是有可能的。”