??父子倆同時怔住，一時竟忘了回話。陸顯隨即反應過來，立即放開兒子，隨即撣一撣衣袖上的灰塵，垂手斂容，彎腰作了一揖，合手為禮，恭恭敬敬地說，“正是犬子。狂童無知，冒犯夫子，學生甚為慚愧。望夫子赦小兒無禮之過，加以寬宥。如蒙免責，學生不勝感激。”

　　段博彥冷哼了一聲，看著陸顯說，“陸學士，陸尚書，不敢辱您尊駕。我段博彥門下不敢收您這樣的學生。說的一段酸文，透出一股腐氣。至於這小兒，說的倒是字字實情。反倒罵得痛快！因此我才開門一見。”陸顯急忙說，“學生蒙夫子教導，怎敢不以夫子為尊。至於犬子，實無辱沒夫子之心，隻是幼童無知。。。”

　　“罷了。”段博彥揮揮手，歎口氣說，“世人隻像你一般，將這聖人之道曲解為文章繁禮，卻不知此為小道。天地間自有一股清氣，名為性情。隻是凡人的性情如寶鏡蒙塵，不識本心，反認假成真，將那些花團錦簇的文章、亦步亦趨的俗禮，當作聖人之道。須知這股胸臆間的真性情抒發出來，才是本心。我為聖人抱屈！隻這黃口小兒未曾染汙的重，方才把這股真性情宣之於口，又豈是汝祿蠹之輩所知?”

　　陸顯聞言，謙恭地說，“夫子教訓的是。學生久在凡俗之中，自夫子五年前離開京都之後，竟再無耳提面命之福。在風塵中奔忙，心勞身倦，每思之夫子，深為感念。”段博彥倚著門框，回想當年，淡淡地說，“當年皇帝陛下登基，你是他從小的伴讀，又是股肱大臣，位居吏部，執掌官員僚屬升遷流轉之權，可曾不濫用此權?可曾給所有清寒士子一個公正的待遇?我枉為你師，也不曾教導過你。陸尚書隻要念著天下士子，何必念我?”

　　陸顯沉思良久，垂下眼說，“老師指摘，學生不敢再辯。只在這兒回老師一句，陸顯沒有變。我雖是天子舊友，更是人臣。忝掌銓敘官吏之職，有時竟如烈火熬煎。這是私房話，隻敢對老師訴說一二，不足為外人道也。我雖自誣，然而這拳拳之心，敢對皇天后土，日月山河。老師知之，我心甚慰;老師不知，我也不敢有所悔恨。”

　　段博彥撫摸著門框的木紋說，“文章千古事，得失寸心知。做官也是如此。你好自為之吧。”陸顯忙問道，“那小兒。。。”段博彥決然地說，“我不收！”說罷，砰的一聲關上了柴門。陸顯扶著門框，與陸寬面面相覷，啞然無言。

　　??陸望這時正靠在門邊聽著父親與段夫子談話，你一言我一語的也聽不大懂，隻曉得父親與段夫子談得不怎麽愉快。陸望牽著父親的衣角，看著父親倚著柴門陷入沉思。陸顯輕輕撫著陸望的脖頸，想起了與段博彥的往事。

　　段博彥當年在京都是名動天下的鴻儒，開壇講學，辯論經史，著書立說，門下弟子皆以師出段門為傲。桃李滿天下的段博彥，為培育賢才，開設了西嶺書院，招收士林子弟共研經史，弘闡大道。

　　陸顯當時雖為名門高官之子，卻謙恭待人，孜孜好學，不僅喜好遊歷天下，結交奇士，更在文學之道上深感興趣。雖然可以蒙父親之蔭承襲官職，陸顯卻不走這一條終南捷徑，執意要參加開科取士，與天下士子共赴考場。陸顯動了心思，要在學問上精進，便決意投入段博彥的西嶺書院，拜師受教。

　　陸顯幼時即為皇子劉義謙的伴讀，青年時期常在一起交遊。劉義謙此時也是個青年皇子，與陸顯意氣相投，又從小相識，經常廝混在一起。

見陸顯要入書院就讀，段博彥又是名滿天下的大宗師，學問精深，也便起了念頭，要去書院混混。受皇家身份所限，他以皇子身份不便入讀書院，便化名文謙，要與陸顯一同入學。陸顯拗不過這位皇子好友，隻好答應了。　　卻說那日，陸顯請平素交往的幾位文壇宿儒修好薦書，帶著自己的名帖，與劉義謙一同來到西嶺書院，投帖拜見。陸顯穿青衫，戴文士巾，與著白色錦衣、腰纏玉帶的劉義謙一同在書院的花廳等候。陸顯一心求學，要參透聖人之道，那劉義謙卻是存著瞧個熱鬧、自抬身價的意思。皇室不允許皇子私下結交外臣與有影響力的學術宗師，就是對皇子在民間有影響力有防嫌之意。就是現任太子劉義豫，也隻能在太子府中延師受教，不準出外參學。

　　等了許久，不見有人前來通報。杯中茶已冷了，幾片翠綠的嫩葉沉在杯底。劉義謙平日被人伺候慣了，便翹起腿，漫不經心地對陸顯說，“小顯，我們回去吧。這老兒忒拿腔拿調，我們兄弟也算抬舉他了。居然這麽擺架子。我看外頭傳他的學問多好，也不見得是真的。這些寒門的學子還巴巴地要上他這書院，我看也無非是想給自己臉上貼金。可笑，可笑！”

　　其實可笑的是這位文謙公子，來的時候就是存了個貼金的意思，從段博彥這兒偷得一鱗半爪，以後在外交往時也可賣弄些。如若以後有些機遇，公開聲稱自己是段博彥的受業弟子，又有何不可?不過這隻是他心中私藏的一段心思，那點想要博得奇遇更上層樓的隱秘念頭，更是不可對人言，即使對一直赤誠待他的陸顯，也未曾透露半點。

　　陸顯平素即是好性兒，在這位皇子玩伴面前，更顯沉著。他輕輕啜了一口已冷的清茶，緩緩說，“師道為重，不等到段夫子，我絕不回去。文兄如不耐煩，我替文兄代為通報，改日文兄再親自上門求教。”

　　劉義謙剛要回話，花廳的帳幔後突然響起一個炸雷般的聲音，“不用通報了，現在文先生即可請回。”二人抬眼一看，一個方臉長須的文士模樣的人從帳幔後走出，冷冷地說，“文先生，西嶺書院不是你待的地方，請回吧。”

　　劉義謙騰地從座椅中站起，指著他說，“你是何方神聖?你讓我回，我就得回嗎！”文士眼皮也不抬，並不看他，傲然說，“我就是那個拿腔拿調的老兒。我這西嶺書院也不是貼金的地方。”劉義謙一時語塞，心知自己的隨心之言被人聽了去，不禁又羞又愧，又不肯認輸，隻好硬作強梁，改口說，“天下學子景仰的段博彥夫子也有聽牆根的愛好嗎?”

　　段博彥微微一笑，卻看著陸顯說，“凡欲入我門受教者，皆有一定的考試之法。今日這段遷延，讓二位久等，便是其中一種考試。要試煉二位的心性如何。文先生，你不合格，請回吧。陸先生，久聞你是忠國公之子，卻甘於下人，以禮相待，又氣度平和，言語有致。不才看了你作的幾篇文章，雖然法度有缺，然而文心錦繡，是可造之材。你要來這書院，便來吧。”

　　陸顯聽得此言，心中又驚又喜又慮。驚的是，這看似平常的等待，竟然暗藏玄機，實為一場不動聲色的考試。喜的是，自己以平素之心待人，不驕不躁，隨口之眼居然贏得段夫子讚許，親口答應列入門牆。慮的是，劉義謙貴為皇子，又兼心思敏感，度量有缺，自己以磊落胸懷幼年起即與他相交，他卻仍暗暗存著謹慎防嫌的心思，今日遭段夫子如此羞辱，未必會善罷甘休，將來恐對段夫子不利。

　　果然，劉義謙聽見段博彥一番指摘，臉色早已是陰晴不定，冷笑著說，“既然如此，我這腳站在這書院裡，也髒了你們的地。那就不留了。”說罷，對陸顯拱手道，“恭喜陸兄，賀喜陸兄，從此可稱為段夫子門下走狗，自然身價百倍了。”段博彥聽著這番賭氣的話，呵呵大笑，揮一揮寬大的衣袖說，“文先生好走，不送了！”劉義謙臉脹的通紅， 哼了一聲，抬腳就往花廳外走去。

　　陸顯一看，有些著急。這皇子的怒氣可不是鬧著玩的。他雖然貴為忠國公之子，家世顯赫，根基深厚，但畢竟是臣子，怎麽能去撩起皇子的逆鱗呢！何況目下形勢未定，誰知道這心機深沉的三皇子劉義豫將來的位份到底是親王呢，還是那個不可說的位置?

　　沒奈何，陸顯下意識地要拔腿去追劉義豫，同時滿臉倉惶地向段博彥拱手告罪說，“夫子，友人出言無狀，讓您見笑了。我去向他解釋，改日來向夫子賠罪。”段博彥看他一臉無奈的樣子，不禁覺得好笑，說，“你居然交了這樣一個朋友，交友之道有缺，這場考試我得給你扣點分了。改日再來吧。”陸顯苦笑，做個揖，便往花廳外跑去。

　　陸顯氣喘籲籲地追上低著頭快走的劉義謙，一把拉住，說，“三皇子，今日之事，小可給您賠罪了。”劉義謙聽了這話，步子慢了下來，臉色也緩和了不少，一邊走一邊說，“小顯，你何罪之有！我們自幼在一起玩耍，你知道我並不在你面前擺什麽皇子的派頭。隻是那老兒實在可惡！”提起段博彥，劉義謙臉上又浮現出怨毒之色。

　　??今日在西嶺書院受了一番指責，於段博彥隻是普通的考驗前來求學的士子，並無太多深意，但對於劉義謙可是有損皇子的威嚴和體面。雖然隻有陸顯一人在場目睹，也極大傷害了三皇子劉義謙那顆脆弱的皇室之心。想起自己被太子劉義豫壓製的憤恨，今日這場羞辱更挑起了劉義謙心中那個隱秘的念頭。他暗暗想著，“段老兒，等著吧。”