聽到太監大膽的暗示，陸望微微一笑，說道，“這麽說來，陛下是早就料定，我會有合適的人選參加打擂台了。不過，我身邊這幾個，都是泛泛之輩，恐怕到時候上的台來，反壞了大家遊春的興致。”

太監乾笑幾聲，不敢再接嘴。陸望坦然帶著賀懷遠向擺擂台的地方走去。

這裡是河流匯聚之處，地勢平坦開闊，確實很適合擺下擂台。此刻已經聚集了不少名士淑女，正圍著擂台附近擺下了桌案坐席，一副好整以暇等待觀戰的架勢。豔妝麗服參加這次踏春會的女士們，一見陸望出現，便起了一陣不小的騷動。

年紀大些的太太們帶著挑女婿的眼光對陸望細細審視，交頭接耳，評頭論足，不外乎是“一表人才”“不同凡響”之類的俗套。那未出閣的小姐們，雖然有些羞赧，倒也抑製不住一睹風雲人物的好奇心，伸長脖子打量著他。更有大膽些的，竟然還走近些窺視。

待得把陸望看得真切，少女們不約而同都羞紅了臉，正統些的連脖子也紅了，那大膽的恨不得將陸望一口吞進肚子裡去，好自己獨享。此時的陸望被密密麻麻的視線包圍著，恰如落入鍋裡的肉。如果那些愛慕交加的眼神有利刃的話，陸望早已被刺成了馬蜂窩。

他在心裡歎一口氣，暗暗叫苦。眼角的余光卻瞥見韋朝雲站在角落裡，一隻手在臉上刮了幾下，笑他不知羞，成為大眾觀瞻的猴子。不過，從幼年出街起便受到少女少婦們擁戴的陸望，對此也是見怪不怪，處變不驚了。

引路的太監把他引到一個靠近擂台的角落。那裡早已預留了一個視野最好的位置，擺下桌案和坐席，供陸望享用。陸望招招手，賀懷遠和玄千尺、玄百裡也陪著他一起坐下。已經回到自己家族中的李念嬌也坐在一個黃金位置，眼光卻落在玄千尺身上，翹首以盼。

李念嬌這副少女情懷，陸望看在眼裡，早已明白了分，心裡歎道，各人自有各人的緣分。玄千尺倒是渾然不覺，一雙眼睛往四周掃射，警惕地搜索可疑的危險人物。

只有還是個半大孩子的玄百裡，一屁股坐在茵席上，嘴裡塞滿了各色小吃，心裡覺得無比滿足。剛才逃跑被抓住的小小不快早已煙消雲散。

陸望環顧四周，在正對著擂台的黃金位置，擺設著赤月、達勒的桌案。右邊即是劉義豫與饒皇后的桌案，並排而列。赤月已經看見陸望入座，便揚起秀長的眉毛，彎起了如一泓秋水的眼睛，昂首向他輕輕點了點頭。

這被一旁的劉義豫看在眼裡，無疑是一種示好與拉攏。他轉頭對饒皇后說道，“去賞一壺茶給陸大人。就把我們桌上這壺拿去。”赤月聽在耳裡，知道他有心要顯示身為皇帝的恩寵，以免陸望被她拉攏了過去。她微微一笑，也不理會，自顧自地與達勒交談。

陸望接到劉義豫賜的禦茶，不免恩謝一番，恭恭敬敬地放在自己的桌案上。饒皇后見他應對甚為妥當，滿意地點頭微笑。

坐在陸望對面的正是饒士詮與饒彌午父子。饒彌午見陸望大受歡迎，不僅享受著名士淑女們的仰慕，還得到赤月公主和劉義豫的看重，氣得臉上肌肉抽筋。只是當著大庭廣眾，也不好過於發作，只能強忍著，憋了一肚子火。饒士詮警告地看了看兒子，“沉住氣。”

這裡失去的面子，饒彌午下決心要在擂台上爭過來。這次劉義豫有意要逼陸望讓賀懷遠出來露一露身手，所以沒有提前通知他多帶打擂的武將家丁。陸望現在身邊，能用的人不多。饒彌午自信，就算用不光彩的車輪戰術，這次也要讓陸望的人在擂台賽上出一出醜。

饒彌午一心想趁擂台賽開始之前，再邀一邀寵。他“噌”地站起來，走到劉義豫的桌案前，嘰嘰咕咕地低聲匯報著自己在這次擂台賽上的安排。

劉義豫聽了，捋著胡子頻頻點頭。他樂見臣下為了爭寵而互相排擠。若是臣子們都團結一心，他倒是會恐慌起來了。他所迷信的帝王之術，只是拉一派，打一派。

饒皇后的神情倒是有些淡淡的。自從那次瘟疫中，皇子劉允西也被牽涉進去後，她對自己的父親與弟弟也多了一層防備。雖然說娘家依舊是她的靠山，但皇子卻是她的命根。

饒氏父子事後解釋說，沒料到皇子會染病。但饒皇后卻以一種女人的直覺，懷疑起他們的忠誠來了。皇子畢竟姓劉。如果他們真的有了不可告人的目的，還會需要劉允西這塊招牌嗎?饒皇后此時猛然發現，父親與弟弟，也未必可靠。

嘰嘰呱呱地對劉義豫說完， 饒彌午又繞到赤月與達勒的桌案前。饒彌午兩眼放光，涎皮賴臉地挨挨蹭蹭到赤月身邊，低聲說道，“公主，臣已經選好了幾個功夫上乘的武將，一定會在這次擂台賽上大放異彩。不知公主可會選派得意人選下場?”

他挨得很近，身上飄出一陣刻意的脂粉味。大夏的一些浮薄公子們，近日來流行起一種惡俗風氣，用脂粉香氣塗抹身軀，以此為風雅。饒彌午自恃為名門之子，自然也追逐起這種潮流來。李念真倒是不好塗脂抹粉，已經被這群喜好遊蕩的公子們背地嘲笑過幾次了。

這陣脂粉味直衝鼻腔，熏得赤月心生厭惡。饒彌午的外衣下擺，露出了一角華麗的錦袍。赤月心念一動，余光瞟去，錦袍的邊角正是精致的夔紋，正如她倒在花林中所見的那賊人的衣角。再往下打量，更為心驚。饒彌午的腳上，赫然穿著一雙金虎靴。

憤怒漲滿了胸腔，赤月的手暗中攥成了拳頭，臉上卻不露聲色，含笑問道，“若是我要派人下場打擂台，便怎樣呢?”

饒彌午輕薄地挑著眉毛，嬉皮笑臉地回應道，“那臣當然會知分寸，讓手下讓賢，絕對不敢與公主的人爭鋒。”

“不用了。”赤月瞟了一眼正在啜著春茶的陸望，輕啟朱唇，淡淡說道，“讓他們與陸大人的手下，比個高低吧。”