月上中天。

　　金鱗苑外，百花含苞，清香淡淡，待明朝。

　　曲江宴上，文人舞墨，詩詞濤濤，先爭鳴。

　　鹿鳴殿內，眾文人或形單影隻，爛醉如泥，伏於機上，夢囈連連。或精神百倍，三五成群，舉杯直吟，高聲談論。

　　高司徒於座上起身，掃了兩眼眾人，大有深意的朝張他們看了一看，給身邊幾位官員道:“夜已深，老夫就先回府了！”

　　又向高煌道:“給你幾個朋友打個招呼，跟我回去休息，不要耽誤了明早的論道。”接著就從殿內側門出去了。

　　高煌三步並作兩步，快速走到張案機前，低聲告訴張:“叔父說明早論道，隻有好事，讓你們放心，還有明日論道最好不要缺席。”

　　說著朝大殿門口望了一眼，道:“賢弟和我一起回去?”

　　“不了，我如今住在城南，沿著曲江很快就到了，跟著你去城東，那什麽時候才能回去?”

　　“那賢弟保重，一會兒實在不行就去江邊，那裡我給賢弟安排了條小船，你出示我的令牌船家就會送你回去，還有不要忘了明早的論道，為兄就先走了！”說著高煌丟過一塊鐵木令牌就轉身跟著他叔父回府了。

　　隨著高司徒的離去，家中沒有待嫁女子的官員們陸續離席，就連王尚書也早不知什麽時候走了。

　　官員們離開沒多久，就聽到殿外人吼馬嘶，吵吵嚷嚷，雜亂異常。

　　張才從座位上站起，就看到一群家丁仆從在管家執事的帶領下，從正門魚貫而入，各個氣血蒸騰，身強力壯，手拿棍棒，如狼入羊群，徑直朝眾士子撲來。

　　士子們也不驚慌，紛紛起身觀看，更有甚著看準了朝管家執事迎接上去。

　　張顧不得其他，慌忙從側門出來，依稀還聽到殿中“勿讓探花跑了！”的叫喊聲。

　　剛出來還沒來得及辨認方向就聽到殿後有人呼喚“張兄，別慌！這邊！”

　　他側身看去，就見洪之痕那圓圓討喜的臉上帶笑，將胖胖的身體隱藏在殿後陰影中朝自己招手。

　　張拂了拂衣袖，邊向他走去邊問到:“洪兄怎麽在這裡?”

　　“我早就知道會是這樣，就提前溜出來了，剛才聽到動靜，估摸著你會從這邊出來，特意在此等你。”

　　“等我?”張有點奇怪，自己和他以前沒有過任何交集，也就在今晚宴會上才認識，也談不上有多熟悉，唯一就是國師的請帖。難道是……

　　“恩，我爺爺吩咐讓我等你。”

　　“你爺爺?恕我孤陋寡聞，不知貴祖父是?”

　　“哈哈，你今天見過，就是禮部尚書。”

　　“王大人?沒聽說王大人有個孫子啊！女兒到是聽高兄提起過。”看來自己之前猜測的不對。

　　“小姑前年跟隨我爺爺在瑞京，我隨父親和二叔在江南經營生意，你沒聽說也正常。估計就連高煌都不知道。我家做的是造船的生意，在大瑞應當也略有薄名。”

　　“何止是略有薄名，連我這種出生在北方，大門不出二門不邁的孤陋寡聞之人，都如雷貫耳，南方世家王家，製造的船隻號稱是‘水上玄龜’，異常堅固，連海上巨獸都無可奈何。”

　　“哈哈哈，那是世人謬讚！”他雖然嘴上謙虛，聽到家族在北方都有盛譽，微微有些N瑟，笑的眼睛都眯成了一條細縫，再配上他那圓圓的臉蛋和胖胖的身材，再加年紀偏小，看起來有點滑稽又有點可愛。

　　連帶著張本來慌亂的心情也好了不少，

他又問道:“你不是姓洪嗎?”　　“我外祖父洪家一脈單傳，到了我母親這一代更是隻有我母親一個女兒，我父親提親時就許諾第一個兒子姓洪，所以我隨母姓。”

　　張聽他說起洪家的情況，好似哪裡聽過，仔細一想又想不起來。兩人說著出了金鱗苑側門，來到曲江邊上。

　　遠處的瑞京像半臥在陰影中的巨人，守護著這大瑞的錦繡山河，月下的曲江波光粼粼，映著高空的閃閃繁星，環繞著大半個瑞京，再加上兩岸星星點點的燈火，讓本來就雄壯的巨人好似穿上了金甲，扣上了玉帶，更加威武霸氣。

　　近處蘆葦蕩蕩，接送權貴們回府的大小船隻熙熙攘攘，特別是那艘巨大的樓船，船上仆從林立，燈火輝煌，活像巨人玉帶上的寶扣，一眼看上去就知道它的不凡。

　　這時樓船上下來了一位老者，其貌不揚，看著還算精神。小胖子快步迎上去“趙叔爺，我們回來了，爺爺呢?”

　　“老爺在船上歇息，痕少爺找到你的朋友了?想必這位就是探花郎張公子了?”說著向張看來。

　　張連忙上前行禮，不知道怎麽稱呼眼前老者，頓了頓跟著洪之痕叫了聲“叔爺”。

　　“張公子折煞老朽了，老朽隻是老爺的家仆，枉顧老爺的照顧，在府裡領了個管事的職位。若公子不介意，可以喊老朽趙伯伯。張公子，走，怎們先上船，老爺在船上等著。”說著轉身頭前領路。

　　張有些局促，和小胖子稱兄道弟，小胖子叫叔爺，自己卻稱伯伯，感覺有些怪異。

　　三人上到船來，來到二層堂前。趙伯在門前喊了聲“老爺，張公子來了！”

　　隻聽見堂內傳出了王尚書的聲音“你們進來吧！”

　　三人入堂行過禮後，王尚書看了看他和小胖子，稍稍沉吟道:“你們兩個收到紫陽真人的請帖了?”

　　不等兩人回答接著說道:“真人很少邀請別人，即使要請，也隻是讓童子過來吩咐一聲，從來沒有下過帖子，可見他對你們幾個很是重視。”

　　“聽聞當初真人受封國師，一是奉命鎮守大瑞。二是尋找良才美玉，傳授道法，接引到山門修道。真人自從到大瑞以來，平日裡都在道真觀參玄悟道，沒啥動靜。今天請你們談玄論道，估計是入了真人的法眼，有了些許機緣。你們應當珍惜這次機會。”

　　接著他朝趙伯和小胖子道:“你們兩個先出去，我有事要給張公子講！”

　　張看向兩人，小胖子面帶糾結，一臉奇怪。嘴裡嘟嚕著“有什麽我不能聽的！”趙伯蒼老的臉上掛著笑意，顯然是知道接下來會談些什麽。趙伯轉身拉著有點不甘的小胖子退了出去。

　　“聽說你家中只剩一老仆?”

　　“你可有心儀的女子?”

　　張點了點頭又搖了搖頭，這沒什麽不能說的，他雖是寒門出身，可從不以之為恥。至於搖頭，他確實沒有熟識的女子。

　　“呵呵！”王尚書乾笑兩聲道“我有個女兒，未滿十八，待字閨中，雖然樣貌不是最佳，但是知書達理，溫柔賢淑，乖巧可愛，在瑞京也是出了名的。”

　　又道:“你和小痕畢竟是同科進士，你又長他幾歲，平時多引導他，免得他閑下來惹事生非。平日裡多來我府上，我收藏了幾本道經，你可以研讀研讀。”

　　說完看了一眼張，見張笑的古怪，他也是老臉一紅。板了板臉讓他到一樓船艙休息。

　　張剛剛出來就見洪之痕在外面等他。好奇問道:“你怎麽還在這，趙伯呢?”

　　“叔爺爺回一樓了，爺爺和你都說了些什麽?沒有說我壞話吧?”

　　“壞話?你有什麽壞毛病?”

　　“沒有！沒有！”小胖子連連否認。

　　“哦”張有點意外，不過他沒深究。隨口應付道“你爺爺想讓我當你的姑父。”說著自己先笑了起來。

　　“啊?”小胖子顯然沒有想到會是這事。

　　“呵呵！我小姑雖然相貌一般，但才藝可是瑞京一絕，出了名的奇女子。琴棋書畫，樣樣精通，詩詞歌賦，張口就來，很多自詡天才的去見她，叫她三言兩語打發走了，不然怎麽到現在都還沒有出嫁。”小胖子有點幸災樂禍。

　　說者無意，聽者有心，本來他不怎麽在意這事的，聽了後又突然想見一見這位奇女子。

　　說著兩人回到了一樓船艙。