由於草原上的情形漸入僵持階段，劉天宇決意率周二牛等人北上巡行諸堡。

吳雲庭在西線，楊書亭在東線，劉天宇準備從新平堡出關，往集寧堡方向巡視，然後折而向西，往小黑河堡去。

從王家莊出發時一百來人，抵達新平堡時已經有諸多的人手匯合，人數達到了三百余騎。

當劉天宇出塞不久，軍情司內小五滿頭大汗，對眾參謀道:“看來最危險的不是小黑河堡，而是集寧堡。”

“集寧堡?”

“對。”

小五身後站著幾個參謀，每個人都是一臉焦急，幾個年輕參謀舉著一張圖，上面密密麻麻的畫滿了箭頭。

“我們現在所築的軍堡幾乎形成了兩條鎖鏈，雖然我們兵力不足，但兩條線上的堡壘已經駐守了戰兵和輜重兵，甚至還庇護了不少草原上的漢人，民夫也有一些在其中，人手夠，我們戰兵又強，北虜無法無視這些軍堡軍台，從各堡硬攻，北虜並無這般實力，如果南下斷我們的補給，背後兩路軍堡的威脅又太大，是以他們前一陣看起來進退失措，毫無辦法，現在看來，東西兩路的北虜只在隱忍，他們真正的目標是破集寧堡。”

小五說著，指向地圖上的一點，說道:“西路大黑河堡，小黑河堡，一路抵新平堡的軍堡很多，東路是從大青河堡，向南是興和堡，二龍河堡，也是一條蜿蜒向南的線路，兩條線路都有一個共同的交叉點，那便是集寧堡。如果打破集寧堡，我東西兩線就無法交叉配合，兩路配置的戰兵會被隔斷，北虜將不必再擔心與我們戰兵的會戰，因為我軍無法從容調集會合，將會被分割阻斷，時間一久，各軍堡也會因缺糧而崩潰，我們立足不住，北上戰略自然失敗告終。”

一名參謀官問道:“司長，北虜有調兵的跡象嗎?”

小五道:“暫時還沒有，若是有的話怎會叫大人先去集寧堡。這也只是我們推演出來最危險的局面，而且北虜再是愚鈍，遲早會明白過來，如果不攻下集寧堡，北虜就會徹底被咱們困死，敗亡是早晚的事情。”

小五一臉焦急之色，道:“目前集寧堡駐軍十分薄弱，因為軍政司和軍情司考慮此堡在中段，又偏南，現在保中只有李守義率領的一個營的兵力，還有一些輜重兵和農夫，總人數不到千人，現在擔心的是北虜集結主力攻堡，並且長期斷絕給養。”

“要不要去追回大人。”有參謀擔憂的道。

“恐怕大人已經想到了集寧堡的問題，不然的話就不會選擇先去集寧堡。”小五一臉羞愧的道。

此次北上，劉天宇知道自己很可能被困，但別無選擇。

整個戰場已經是一條大的鎖鏈，集寧堡就是鎖鏈中間的那把鎖頭，鎖住了，北虜只能遊騎南下，或是騷擾宣府地方，對大同一線沒有任何辦法，延綏那裡的套寇鬧事頻率較高，就算再南下也沒有大礙，朝廷不會因此而震怒。

現在劉天宇就是要鎖住北虜，困死那些蒙古人，所以維持整個戰線的完整，至關重要。

等到來年，新修的軍堡軍台形成了更牢固完整的防禦體系，新軍大量編練，騎兵加強，炮兵增加，那時候就是會戰之時。

這一段時間，只能防守住各堡，先一步站穩腳跟。

“大人。”剛到新平堡，周二牛從側前的道路上策馬過來，稟報道:“從張家口那邊的官道上過來一群泰西的和尚，我們盤問了一下，說是孫元化指引他們來王家莊投效大人的。”

孫元化早已離開王家莊去了京城參加大考，這些泰西人通過孫元化介紹來的，

自然應該是從京城過來。想到這點，劉天宇說道:“既然這般巧遇，將他們帶過來吧！”

侍衛和騎兵們在大道上散開，警戒行人中可能有的刺客。

不過劉天宇本人對於這一點並不在意，尋了一個茶棚，帶著周二牛等幾個侍衛坐到裡面。

過不多時，一群十來人的泰西人被帶了過來。

這些泰西人沒有騾馬，也不曾坐車，待侍衛們盤問過，才知道這些人一路上要麽走，要麽搭車過來，走了七八天才從京城到這裡。

山西到宣府這裡是內陸地方，百姓見識不廣，信息較為閉塞，地方官對泰西人了解也不深，一路上軍堡又多，這些人沒少被仔細盤查，還好領頭的人中有一個叫湯若望的，在京城按規矩開了路引，不然一路更加麻煩。

到了新平堡這裡，湯若望等人十分疲憊，又有些失望。

他們感覺這裡不大適合做傳教的工作，同時也感覺王家莊未必如孫元化說的那樣先進發達。

半路上巧遇劉天宇，湯若望便對眾人說道:“如果那位劉大人與我們此前聽聞的不同，我們只能就地回轉，倒也省了些道路。”

其中一名教士說道:“我們萬裡來到大明，不能因為小小的挫折就放棄。”

聞言，湯若望一笑。

這名年輕人的傳教士像他和前輩的傳教士一樣，年輕時都有這種不屈不撓的精神。

一眾傳教士被引領到劉天宇的面前，眾人欲按大明的禮節，躬身行禮。

“不必多禮，諸位請坐吧！”劉天宇坐在凳子上，饒有興趣的看著這些傳教士。

明清之季，大量的教士進入中國，有一些是真正的苦修士，不僅傳教，還成立善堂，養育棄嬰，成立醫院，救治貧苦，成立學校，收容貧民子弟入學，然而清季時中國國力衰弱，教士中有人開始在中國作威作福，搶掠中國財富，奴役中國人如奴仆，為了發展教眾而使信教者凌駕普通百姓之上，引發地方矛盾，清末義和團時，傳教士很多被殺，山西這裡，不少都是全家被殺，十分淒慘。

此時大明國力尚強，遠超過歐洲諸國在亞洲的勢力，葡萄牙，西班牙，還有荷蘭諸國試探性的進攻都被擊敗。

明朝南方的督撫就可以解決掉不懷好意的侵略者，在幾次小規模戰事後，歐洲人不得不承認大明也是一個強盛而聞名的國度。

不少傳教士寫下了極度讚美大明的文章，眼前這些傳教士的態度就十分恭謹。