她只能借助你來顯形——她消耗著你的生命力，卡森，像一個吸血鬼一樣吸食著你。”

“你瘋了，”卡森冷冷地說。

“我是在擔心。‘女巫室’裡的那塊鐵板——我在擔心它，擔心在它下面的東西。阿比·普林侍奉過不為人知的神，卡森——我在壁龕的牆上看到的一些東西給了我一個暗示。你聽說過尼約戈薩嗎?”

卡森不耐煩地搖搖頭。利把手伸到一個口袋裡，掏出了一小塊紙。“這是我從凱斯特圖書館的一本書裡抄下來的，”他說，“那是一本叫《死靈之書》的書，是一個被人叫做瘋子的人寫的，他專門鑽研不為人知的秘密，鑽得很深。看看這個吧。”

卡森皺著眉頭，讀著那段摘抄:

人們確信他就是“神秘住民”，是被稱為“尼約戈薩”的大惡神的兄弟。他受到召喚時，就能通過特定的山洞和裂縫來到地球表面，男巫曾在敘利亞和雷恩的黑塔下面看到過他;

卡森不解地看著利，利平靜地看著他。“現在你明白了吧?”

“咒語和煉金藥！”卡森說著，把紙還給了利。“都是胡說八道！”

“絕對不是。神秘學者知道那個咒語和那個煉金藥，而且已經用了幾千年了。從前，在一個偶然的機會裡，我自己也曾經用過。如果我說的沒錯的話——”他轉身向門口走去，嘴唇都被咬得失去了血色。“這種顯形過去也曾經被挫敗過，但困難在於得到那個煉金藥——很難得到它。但我希望……我就回來。在我回來之前，你能先別去‘女巫室’嗎?”

“我說不準，”卡森說。他的頭隱隱作痛，而且漸漸地加劇，直到強加到了他的意識裡，他覺得有點惡心。“再見。”

他把利送出門，然後站在台階上，奇怪地不想回屋裡去。他看著那個高個子神秘學者匆匆地在街上走著，一個女人從隔壁的房子裡走了出來。她瞥見了他，她的大胸脯挺著。她突然開始憤怒地尖聲數落著什麽。

卡森吃驚地扭頭看著她。他的頭一陣陣地痛。那個女人正走過來，惡狠狠地揮著一個胖拳頭。

“你為什麽嚇唬我的莎拉?”她叫喊著，黝黑的臉漲得通紅。“你為什麽要用你愚蠢的把戲嚇唬她，啊?”

卡森舔了舔嘴唇。

“對不起，”他緩緩地說。“真對不起。我沒嚇唬你的莎拉。我一整天都沒在家。是什麽嚇著她了?”
“那個棕色的東西——它跑到你的房子裡去了，莎拉說——”

那個女人止住不說了，大張著嘴。她的眼睛睜得很大。她用右手做了一個很特別的手勢——用食指和小指指著卡森，同時把拇指放在另外兩個指頭上。“老巫婆！”

她匆匆地走開了，嚇人地用波蘭話咕噥著什麽。

卡森轉身進了屋。他往一個平底杯裡倒了些威士忌，想了想，便放到一邊了，沒喝。他開始踱著步子，偶爾用手指搓搓又乾又燙的額頭。一些模糊、混亂的想法出現在他的腦子裡。他的頭一陣陣地疼，發著燒。

最後，他去了樓下的“女巫室”。他一直呆在那兒，但沒有乾活;在那個死寂的地下室裡，他的頭痛不再那麽難以忍受了。過了一會兒，他睡著了。

他不知道他睡了多久。他夢見了塞勒姆，夢見一個幽暗的黑影在街上猛跑，速度快得嚇人，那個烏黑發亮的、呈膠狀的東西就像一條巨大無比的阿米巴變形蟲，追趕著、吞噬著那些尖叫著逃跑的男人和女人。他夢見了一個骷髏臉正窺探著他，乾枯、收縮的臉上好像只有眼睛有生氣，

閃爍著邪惡的光。他終於醒了，從夢中驚醒了。他感到很冷。

周圍安靜極了。在電燈泡的光照下，綠色和紫色的馬賽克好像蠕動著向他靠過來了，當他張大惺忪的睡眼仔細看時，那個幻象又消失了。他看看手表。2點了。他睡了一下午又大半個晚上。

他感到出奇的虛弱，懶懶地坐在椅子上一動不動。他的氣力好像都被耗盡了。刺骨的寒冷好像都鑽進了他的腦子裡，但他的頭卻不疼了。他的頭腦很清醒——充滿了期望，就像在等待著什麽事的發生。身邊的一個動靜吸引了他的目光。

牆上的一塊石板在動。他聽見了輕微的摩擦聲，同時看到一個窄窄的長方形黑洞漸漸擴大成了一個正方形。有什麽東西蜷縮在黑洞裡。卡森極其恐怖地眼看著那個東西動了，慢慢地爬了出來。

那像是一個木乃伊。過了令人難熬的、漫長的一秒鍾，卡森的腦子裡猛然出現了這個念頭:它像是一個木乃伊！它是一具屍體，像骨架一樣單薄，顏色像羊皮紙的那種棕黃色，它像是一具骷髏，骨頭上覆著像蜥蜴皮一樣的東西。它輕輕地動著，往前爬著，它的長趾甲刮劃著地板，發出刺耳的聲音。它爬到女巫室裡，在白色的燈光下，它沒有表情的臉顯得很冷酷，眼裡閃爍著死亡的光。他能看到，在它棕黃色的、縮緊的背上有鋸齒狀的突起。

卡森一動不動地坐著。極度的恐懼已經使他無力動彈了。他像是被幻想麻痹症縛住了手腳似的，大腦成了一個漠然的旁觀者，不能或不想把神經刺激傳遞給肌肉。他發狂似的對自己說，他是在做夢，他馬上就會醒。

那個乾枯、可怕的東西站了起來。它單薄的骨架直立著，向壁龕走去，走到壁龕前的那塊鐵板旁邊。它背對著卡森，在那兒站了一會兒，突然用乾巴巴的聲音開始輕聲說著什麽。聽到那聲音，卡森本應該被嚇得尖叫起來，但他卻叫不出聲來。可怕的低語一直持續不斷，卡森知道那不是地球上的語言，接著，像是低語起了作用似的，一個幾乎難以察覺的震顫開始傳到那塊鐵板上。

鐵板振動著，開始上升，極慢地上升，那個乾枯、可怕的東西像歡呼勝利似的舉起了它像煙鬥管似的手臂。鐵板差不多有一英尺厚，隨著它漸漸升到地面以上，一股隱隱的氣味開始在屋裡彌漫。那是一種很討厭的、像麝香似的氣味，聞著令人惡心;鐵板勢不可擋地繼續上升，從鐵板的邊緣探出一個黑乎乎的小手指。卡森立刻想起他夢見過一個膠狀的黑色生物在塞勒姆的街道上暴走。他徒勞地想從令他動彈不得的麻痹中掙脫出來。屋裡暗了下來，一陣暈眩悄悄地包圍了他。房間似乎在搖晃。

鐵板還在上升;那個乾枯、可怕的東西依然站在那兒，舉著雙臂，念著帶有褻瀆意味的祝禱;那個黑色的東西仍在慢慢地蠕動著，一點點往外爬。

一個聲音打斷了木乃伊的低吟，是疾跑的腳步聲。卡森從眼角看到有一個人跑進了“女巫室”。是那個神秘學者，利。利的臉像死人一樣蒼白，眼裡冒著火，他從卡森身邊走過，直奔壁龕。

那個乾枯、可怕的東西動作極慢地轉過身來。卡森看見利的左手拿著某種器具，是一個黃金和象牙製成的T形十字架，他的右手垂在身側，緊握著拳頭。他用洪亮而威嚴的聲音說出了一句話，臉上滲出了細密的小汗珠。

“Ya，nakadishtunillgh’ri…stell’bsnakn’aaNyogtha…k’yarnakphlegethor…”

這些奇怪的、神秘的詞語響亮地回蕩在地窖裡。利慢慢地往前走著，高舉著那個T字形十字架。鐵板下那個黑乎乎的、嚇人的東西開始湧動起來了！

鐵板被抬起來，挪到了一邊，一團既不是液體也不是固體的可怕的膠狀物像一個巨浪似的衝向利。利沒有停下腳步，他的右手飛快地動了一下，一個小玻璃管一下子擊中了那個黑乎乎的東西。

那個沒有固定形狀的、黑色的東西停住了。它令人窒息地猶豫了片刻，然後飛快地退了回去。空氣中彌漫著一股嗆人的燒腐肉的臭味，卡森看見那個黑乎乎的東西身上大塊大塊地掉落下來一些東西，就像是被酸腐蝕了一樣。它像流動的液體似的往後退著，還掉下來一些可怕的黑肉。

隨著那些黑肉的脫落，它裡面核心的一團漸漸伸展開來，像一條巨大的觸須緊緊地抓住了那個乾枯、可怕的東西，把它拽到了那個空洞的邊緣。另一條觸須抓住鐵板，很輕松地拖到了洞口邊，隨著那個乾枯、可怕的東西掉進洞裡，那塊鐵板也發出了驚雷似的一聲巨響，歸回了原位。

房間如天旋地轉般地圍繞著卡森晃動起來，他覺得惡心極了。他竭盡全力站了起來，燈光隨即黯淡下來，很快便熄滅了。他被黑暗包圍了。

卡森的小說再也沒能寫完。他把它燒了，又開始繼續寫，但他後來的作品都沒有發表出來。他的出版商都搖著頭，想不通為什麽像他這樣一個有才華的、深受歡迎的作家會突然熱衷於恐怖和神秘的主題了。

“這是很有想像力的東西， ”一個出版商邊說，邊把卡森的小說，《瘋狂的黑暗之神》，遞還給他。“就其本身來講很出色，但是太恐怖了，很不健康，沒有人會去讀它。卡森，你為什麽不寫你過去寫的那類主題呢，那類使你成名的小說?”

卡森曾立誓決不透露“女巫室”的事，但現在他打破了沉默，把整個故事講了一遍，希望能得到理解和信任。但當他說完後，他的心情反而變得沉重起來了，因為他看到對方的臉上盡是同情和懷疑。

“那是你做夢夢見的，對吧?”那人問。卡森苦笑著。

“對——是我夢見的。”

“那肯定在你的腦子裡留下了非常鮮明的印象。有的夢就是那樣。但你會把它忘掉的，”他預言著。卡森點點頭。

他沒敢提起當他在“女巫室”裡，從昏迷中醒過來時，他所看到、並且深深地印在他腦海裡的那可怕的一幕，因為他知道，那樣的話只會使別人懷疑他心智不正常。當他和利戰戰兢兢、臉色煞白地逃離“女巫室”的時候，他飛快地往身後瞥了一眼。那些他曾親眼看著從那個可怕的東西身上掉下來的一片片腐蝕、皺縮的東西全都不見了。石頭地板上隻留下了黑色的汙跡。阿比·普林，也許是她，已經回她的地獄去了，在利動用的古老魔術的強大威力作用下，她的那個非人的神已經返回人類無從知曉的神秘深淵了。但那個老巫婆留下留下了一個令人難忘的小東西，一個恐怖的東西，也就是卡森最後回頭時瞥見的那個從鐵板邊緣露出來的東西——一隻像爪子似的、乾枯的手，像是在嘲諷地向他舉手致意。