且說李俠客聽晁蓋等人要去鄆城縣面見宋江致謝,當下也不阻攔,為求穩妥,特意把牛皋喊來,要他陪同眾人前去,免得被人識破了行藏,到時候與官府做一場,也不至於被抓被殺。
此時臨近過年,給山上兵士也放了假,隻留下一些站崗放哨的,其余操練都松懈下來,山上欒廷玉聽了眾人要下山,十分的心動,也要跟著一同去,面見李俠客道:“小人是個生面孔,有不曾被官府通緝,做什麽事情都比天王他們方便,隨他們一同下山,卻是正好幫忙。”
李俠客笑道:“欒教頭願意下山,最好不過,隻是不要惹事。”
幾人下山之後,直奔鄆城縣,晁蓋等人去見宋江答謝,牛皋與欒廷玉卻在鄆城縣內偷偷打聽宋江以往事跡。
牛皋對欒廷玉道:“我老師打遍天下無敵手,斬殺高俅,大破東京,都不敢說名震天下,這宋江一個小小的押司,狗一般的東西,也能在江湖上有這麽大的名聲?他憑什麽敢與我老師比肩!”
欒廷玉笑道:“將軍息怒,宋江的名字我早有耳聞,都說他義薄雲天,最能周濟江湖朋友,因此人人傳頌,說他是及時雨。”
牛皋呸了一聲,道:“他一個押司,能有多少錢來周濟人?資助三五個人,便也把他周濟窮了!”
欒廷玉道:“這件事我早就想過,裡面確實大有文章,咱們好好打聽一番便是。”
兩人在鄆城縣內悄悄住下,特意打聽起宋江的消息來,不問還好,這麽一問,滿城都誇宋江仁義,隻是如何仁義,做了多少仁義的事情,卻都一個個含混不清,說不上來。
勉強有幾個人說出來的,都是施舍給乞丐賭徒些許錢財而已,還有便是偶爾幫助被抓進牢籠裡的囚徒傳遞書信,或者收受銀兩,為人減免罪責,從中牟利。
牛皋打聽明白之後,笑罵道:“如此一個汙吏,也配叫什麽及時雨?他便是為老師提鞋都不配!”
欒廷玉笑道:“可笑江湖上多少好漢,都信他是一個仗義疏財,是條好漢。”
牛皋道:“此人身為官府中人,結交匪類,又沽名釣譽,做一分,便讓人傳唱成十分,虛偽奸詐,不是兩忍。乾脆我一拳打殺了他。”
欒廷玉急忙阻攔:“少將軍,來時李先生可是說了,不要惹是生非,真要惹出事情來,咱們兩個抽身便走,但是晁蓋等人卻難以脫身。”
他對牛皋道:“其實有這宋江也不是全無好處,晁蓋與他聯系起來,日後咱們梁山也派人與他聯絡,朝廷上下有什麽消息,或者咱們有什麽官面上的小事情,直接找他來辦便是,也省的費勁拉關系。這大宋朝,像他這般的汙吏,多如繁星,便是殺了他,有濟的什麽事?”
牛皋一想也是,道:“把廝的事情原原本本告訴晁蓋等人便是,當朋友還是當路人,隨他們自己決定!”
兩人遠遠看了宋江一眼,都感好笑,牛皋道:“這廝又矮又挫,又黑又胖,與我老師天神一般的儀表相比,便是螻蟻比之神仙,根本沒法比。實在搞不懂他怎麽就這麽大的名氣?若是說他孝順,天下孝順的人多得是,別的不說,他能有我孝順麽?什麽孝義黑三郎,屁都不是!”
牛皋是個孝子,從小到大,不敢對老娘有半分違逆,侍奉老母,十分的盡心,但卻從未以此自傲。孩子孝順父母,這是天經地義的事情,又有什麽好宣講的?在他看來,這簡直是莫名其妙。
兩人遠遠的評價了宋江一番,這才返回客棧休息。
到了晚上,晁蓋等人與宋江偷偷見了,送給了宋江百兩黃金,以及一些珠寶,這才在宋江的催促下,出門與牛皋、欒廷玉匯合,在客棧裡住了一晚。
牛皋便將自己打探的有關宋江的消息,都說給了晁蓋聽,末了道:“就這等汙吏也配叫做及時雨、呼保義?”
晁蓋苦笑道:“我與他相交多年,他的事情我也略有耳聞,不過身在官場,難免身上髒點,你說他沽名釣譽,但好歹也幫襯了幾人,不能說他全都是騙人,這次與他相見,主要是感謝他救命之恩,明日再去見朱仝、雷橫,也算是全了兄弟義氣,日後我等便不再與他們聯系,若有事情,直接派山上弟兄來便是。”
吳用笑道:“宋押司雖然位卑,但是觀其言行,志向卻高,隻是不知他何日能達成所願。”
阮小七道:“一日為吏,終生為吏,他還能有什麽志向?便是子孫後代也沒了志向!”
他是個粗魯漢子,有啥說啥,聽牛皋說了宋江平素的事情之後,已有三分不喜:“我等百姓,最恨貪官汙吏,我隻當是這宋江講義氣,卻原來義氣背後,還有這麽多的東西!上次他通風報信,確實不錯,但其平素為人若是真如牛皋兄弟所說,還是少接觸為妙!”
次日天明,幾個人乘興而來敗興而歸,出了鄆城縣回到梁山泊,悶悶不樂。
牛皋將宋江的為人說給山上眾人聽,大家聽了都笑,魯智深道:“灑家早就說過,仁義不仁義, 親眼見了才知道!光聽別人說,有個鳥用!不要聽人說,只看他如何做!”
眾人發笑時,隻有花榮不笑,對眾人道:“我與宋江哥哥是自小的交情,他身在公門,有些事情身不由己,這點還是體諒一下為好。”
大家礙於花榮面子,便不再談宋江。
隻有楊再興聽了宋江的事情時,叫道:“這樣的小吏,一槍戳死算了!還留著他做什麽?”
這件事吵嚷幾天,隨著新年到了,便也逐漸不再有人提及,隻是宋江的名聲,在這梁山上卻是已經臭不可聞了。
時間飛快,新年過去後,轉眼三月天氣,李俠客被天雷劈擊的身子,已經從漆黑慢慢變了回來,頭髮也緩緩長了出來,隻是身子還是不大能動彈,特意讓人依照他的指點做了一個輪椅,由扈三娘每日裡推著滿山轉悠,成了梁山一景。
晁蓋等人在開春之後,便再次返回了萊州,繼續曬鹽一事,這是梁山生存之基,幾人不敢怠慢。
這一日,山下忽然來報居不易:“山下有一夥人要來山上投奔!”
居不易問道:“可問了銘心?”
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