昨晚朱桓與崇禎在養心殿一頓晚膳用了足足一個多時辰，崇禎十分高興，拉著朱桓說了很多話，大體是朝廷這些年如何艱難，朕如何勵精圖治等等，兩人都喝了不少酒，到最後崇禎已經有些醉了，特意留朱桓在宮中住一晚。朱桓回到乾西宮故地重遊住了一晚。

　　次日一大早，有太監過來傳旨崇禎讓他一起參加早朝，朱桓受寵若驚，連忙穿好衣在太監的引領下來到皇極殿，早已在此等候的大臣們看到紀王殿下竟然也來參加早朝，無不驚異的看著他，紛紛交頭接耳起來。朱桓仿佛老僧入定低著頭望著腳下，充耳不聞。

　　不一會，崇禎來到大殿，朱桓跟著大臣們一起山呼萬歲，行禮完畢，崇禎迫不及待的向大臣們宣布闖賊大軍已被全殲，高迎祥被生擒的好消息，大臣們全部楞了一下，然後才紛紛跪倒向崇禎道喜。

　　不過接下來崇禎說到賊首高迎祥是被朱桓的護衛所生擒，卻又讓大臣們大吃一驚，不知是該向朱桓祝賀還是要立即參他一本。

　　就在大家猶豫不定的時候，內閣首輔溫體仁發話了，他先向陛下表示祝賀，接下來大力表揚紀王殿下的護衛擒賊有功，請陛下重重賞賜，並將其選入軍中，為朝廷效力。其余大臣見首輔大人已表態，紛紛附和，這倒是讓朱桓又對溫體仁刮目相看。如此一來確實能減輕他的壓力。

　　崇禎當即表示等徐鐸回京後會親自召見，著重賞賜。

　　朱桓拖著疲憊的身子回到了紀王府，昨晚他並沒有休息好，乾西宮到了晚上陰森森的，而且內室地板之下還埋著一個死人，夢中驚醒了好幾次，加上早朝足足站了一個多時辰，此刻才體會到半夜就起來上早朝的大臣們有多辛苦了。

　　朱桓回府之後接到手下密報，前往河間府調查沈家的徐昌已經回京了，當即決定立即前往春風樓聽取徐昌匯報調查結果。

　　春風樓早已被朱桓買下，不過不是在他的名下，而是掛在綢緞莊大掌櫃劉弘義的名下，劉弘義接手後在春風樓後院建了一處小院子留給朱桓單獨使用。此時朱桓就在這處安靜的小院中聽徐昌匯報。

　　“王爺，小的在河間府待了三天，將沈家的情況詳細查了一遍。沈家是河間府的大族，祖上在嘉靖年間曾做到工部侍郎，之後辭官回鄉，此後再無後人做官。皇上為王爺選定的王妃是沈斯年的小女兒，名叫沈清妍，年芳十五。沈斯年的祖父是庶出，所以他們這一支並不受沈家待見。當官府宣布為王爺納妃子時，沈斯年賄賂了河間知府高景天，等宮中的欽使到河間府時，高景天向欽使大力舉薦沈家小姐。欽使也收取了沈斯年的賄賂，回京之後向陛下舉薦沈家，陛下方才同意的。”徐昌將他探聽到的消息一五一十的敘述給朱桓。

　　“那這沈小姐你可聽到什麽消息?”

　　“王爺，小的不知該不該說.....”徐昌吞吞吐吐的說道。

　　“盡管直說！”朱桓見徐昌猶豫連忙吩咐道。

　　“是，王爺！小的聽說沈家小姐自幼與表哥有婚約。是沈小姐姨母家的表哥，名叫李信，今年二十歲。原本打算今年成婚，但因李信的父親是魏忠賢余黨，兩年前被朝廷流放三年，貶為庶民。沈斯年隨即撕毀了婚約。”徐昌說完看了一眼朱桓隨即低下頭。

　　朱桓心中卻有些不是滋味，雖然他十分不情願結婚，但是聽到未來的王妃此前竟然已有婚約，心中難免有些難以接受，心想沈斯年膽子不小竟然敢瞞報。

　　“可有正式下聘?”朱桓控制中心中的不滿，不動聲色的問道。

　　“這倒沒有，只是李信的父親還活著的時候兩人私下口頭約定。李信的父親一年前在流放過程中病死了，如今知道他們之間有婚約的只有沈斯年一家了。”徐昌連忙回道。

　　朱桓有些猶豫要不要讓人檢舉沈斯年欺君，一旦檢舉這樁婚事也就黃了，就有足夠的時間等待時間隧道打開。但是沈家估計也要家破人亡了，朱桓有些於心不忍。

　　就在朱桓猶豫不定的時候，河間府沈家也發生了一件事。

　　清晨，管家接到一個生人遞進來的一封信，信上寫明沈斯年親啟，下人不敢私拆連忙轉交給沈斯年。

　　沈斯年當時正在書房看書，這幾日他心情一直不錯，過不了多久他女兒就是王妃了，看到時沈家還會瞧不起自己。沈斯年將信拆開，不由得一怔，信上只寫著一行字，“今日之辱，他日必當奉還”。信上並沒有署名，不過沈斯年已經猜出來是誰寫的。

　　“就你個犯人也敢威脅我?”沈斯年不屑的說道，將信團成一團扔在地上。

　　“當”“當”傳來幾聲敲門的聲音，接著一個清脆的聲音的傳來，“爹爹在裡面嗎?我是妍兒！”

　　“妍兒，進來吧！”

　　門被推開，一個身穿繡白素面妝花褙子、淡黃繡花絲緞裙，一頭青絲綰成垂髻，插著一支赤金蝴蝶步搖，膚如凝脂，峨眉淡掃，略施粉黛而顏如朝霞映雪。女子襝衽行禮後說道:“爹爹，女兒不願嫁入王府，請爹爹原諒女兒。”

　　“妍兒啊，爹爹知道。可是如今欽使已經回京，不日皇上就會下旨賜婚，你此刻不願意，不就是欺君嗎?”沈斯年早知女兒不同意，此刻連忙小心翼翼的勸道。

　　“女兒從來就沒願意過，是爹爹非要去賄賂欽使將女兒嫁給他！”女子說完瞪著沈斯年，眼睛已經紅了。

　　“自古以來兒女的婚事都是父母安排，哪用的著你同意?”沈斯年見女兒這副模樣怒聲說道。

　　“可是爹爹不早就未女兒定下婚約了嗎?”女子絲毫不退讓。

　　“只是口頭約定而已，如今你姨夫已死，死無對證，這樁婚事就當從來沒有過。”

　　“爹爹怎麽如此言而無信?表哥。。。。”

　　“夠了！怎麽跟爹說話呢?”沈斯年打斷女兒，見女兒滿臉淚水，輕聲安慰道:“妍兒，爹爹這都是為你好，你表哥如今被流放，爹怎忍心你嫁過去跟著他受苦。紀王殿下是什麽人?那是當今聖上的親弟弟，而且與你成婚之後就前往封地。你以後就是王妃了，有多少人想著能加入王府?爹拚命幫你爭取來的機會，你不但不感謝爹，如今倒埋怨起來了?”

　　“爹，難道你不知一入侯門深似海，何況是親王?而且如今大明處處戰亂，那些反賊已經殺了多少親王了?爹爹難道就沒想過嗎?”

　　“這些反賊成不了氣候，早晚會被朝廷剿滅。女兒放心吧，你日後貴為王妃，一切都會平安無事的。”

　　“爹爹！”女子還要再說，被沈斯年打斷道，

　　“女兒，爹爹累了！”

　　女子見沈斯年始終不松口，無奈的轉身離開。

　　“妍兒，這幾日你就安安心心的在家等候，聖旨很快就會下來！”沈斯年見女子離開不忘囑咐一句。

　　女子回到自己的閨房中，趴在床上用被子捂住頭小聲抽泣起來。過了一會，傳來一陣敲門聲， “小妹，你在屋裡嗎?我是二哥。”

　　女子聽到聲音掀開被子，擦乾眼淚，走過去將門打開，，門外站著一個溫文儒雅的書生，正是沈清妍的二哥沈清陽。

　　“二哥，你怎麽來了?”沈清妍將二哥請進來。

　　“小妹，你哭過了?”沈清陽見妹妹臉上兀自掛著淚水問道。

　　沈清妍卻不答話徑自走回內室，倒了一杯茶端給二哥。沈清陽知道妹妹心有所屬，歎了一口氣說道:“妹妹，自古兒女的婚事都是父母說了算，兒女從來不能自己拿主意。父親也是為你好，你與表弟就當沒有緣分吧！”

　　“二哥，爹讓我嫁入王府只是為了能在族裡抬起頭來，從來沒有為我想過。”沈清妍也知道這些年父親在族裡一直不受人待見，也理解父親為什麽要這麽做，只是理解歸理解，卻難以接受。

　　沈清陽怔怔的看著妹妹，其實他心裡也不忍心將妹妹嫁入王府，那種地方規矩太多，而妹妹自小性子寡淡，如果紀王是個好色之人，娶的女人多起來，妹妹如何受得了。

　　沈清陽想起自己過來的目的，猶豫了一下才說道:“剛剛我聽下人說，表弟送來一封信！”

　　“表哥來信了?說了什麽?”沈清妍連忙問道。

　　“不知道，信交給父親了，我剛剛去問父親，父親已經將信燒了。”

　　沈清妍雙拳緊握，努力的不讓眼淚流下來，沈清陽望著妹妹痛苦的表情不忍再看，“小妹，不要太難過了，這也許就是你的命運吧！”說著起身離開了。

　　沈清妍終於忍不住，兩行清淚流了下來。