今年的冬天來得格外的早，進入十一月之後天一日比一日冷，凌冽的寒風自北方襲來，萬物凋零，也給朱桓這支隊伍帶來很大的麻煩。此時他們已經從京城出發整整半個月了，距離東昌府尚有一日的距離，結果一夜醒來，運河結冰了，朱桓沒辦法只能提前換成馬車，又耽擱了一日。

　　朱桓坐在溫暖舒適的馬車中，這是一輛裝飾的十分豪華的車輛，車裡空間十分寬敞，裡面鋪滿了貂裘，還有一隻暖爐日夜不停燒著，所以盡管車外冰寒刺骨，車內卻溫暖如春。

　　“好些了嗎?”朱桓憐惜的看著半躺在車內的沈清妍問道，自從出了京城上船之後，由於沈清妍從未乘過船，結果暈船暈的厲害，以致吐了一路，過了好幾天才適應過來，結果沒想到昨夜一陣寒風襲來，又著涼了。

　　“王爺，臣妾沒事，喝過藥之後好多了。”沈清妍兀自一副無精打采的模樣，不過臉色沒有之前那麽蒼白了，不知道是病情好轉還是因為車內太熱的原因。

　　“前面就是東昌府了，我們在城裡停留幾日。等你病好了再啟程。”朱桓安慰著說道。

　　“王爺，不用了，臣妾能堅持。朝廷有規矩，王爺身為親王就藩途中無詔不得進城。不要因臣妾的病壞了規矩惹陛下生氣。”沈清妍抓著朱桓的手勸道。

　　朱桓心中惱怒，卻也只能無奈的點點頭。《大明會典》規定親王就藩途中路過的州府，城內文武官員一律到城外迎接，見過親王之後回城，親王無故不得入城。

　　“婉兮，照顧好王妃。本王吩咐人去城裡收集些藥材。“朱桓說著站起身來，一旁的侍女婉兮、婉茹連忙拿起一件大氅給朱桓披在身上。

　　朱桓掀開厚厚的簾子從車上下來，讓護衛在馬車一側徐忠牽過一匹馬來。騎在馬上頂著刺骨的寒風，朱桓頓時感覺整個身子如墜入冰窟一般。

　　“王爺怎麽不在車中休息，還有半日就到東昌府了。”徐忠轉過頭來問道。

　　“出來活動活動筋骨，坐在車上顛的渾身都散架了。徐忠，你派個人快馬感到東昌城裡，讓知府從城裡準備些祛寒的藥材，另外讓他們多煮一些薑湯，讓這些官軍也都能暖暖身子。”朱桓緊了緊披在身上的大氅說道。

　　“是，王爺！”徐忠轉身吩咐身後的一個騎士將朱桓的吩咐轉告給東昌府知府。

　　“從這裡到徐州還要多久?”

　　“最快也要十天左右，如果路上下雪還要慢。”

　　朱桓轉頭望向身後的官軍，大部分人都凍的渾身發抖，雙手抱在一起，將武器夾在腋下，盡管如此隊形始終未散，倒也稱得上是一支守紀律的官軍。經過半個多月的接觸，朱桓對都指揮使趙光霽也有了一些了解，出身軍戶世家，世襲指揮使，熟讀兵書，精通戰陣，但本身並無多大的功勞，趙光霽一心想上遼線對陣韃子，但他這支官軍畢竟是京營，身負的是拱衛京師的使命，不到萬不得已朝廷是不會調到前線的。

　　所以當趙光霽接到命令要護送朱桓南下，之後還要留在湖廣打擊私鹽，內心是極其不滿的，但出於京營歷來只聽從皇上的命令，趙光霽也不敢抗旨。雖然一路上對朱桓恭謹有加，但始終未讓朱桓插手任何軍務。

　　半日後終於望到東昌府城，城門外早已聚集了一群人在此等候，城內的文武官員，士紳商賈都來了，還在城外搭建了一個幾百米長的棚子，從城裡找的上百個廚子正忙得熱火朝天。

　　朱桓的依仗抵達城外，

東昌府知府房迎夏率眾人向朱桓行禮，之後朱桓與知府進入臨時搭建的帳篷內，裡面早已備好了酒席，朱桓與王府左右長史及都指揮使趙光霽一同入座。另一個帳篷內則是專門為王妃沈清妍準備的，陪坐的是知府的夫人及文武官員的女眷。　　帳外涼棚下早已煮好的薑湯一碗碗的端上來，早已又餓又冷的官軍及下人們一碗薑湯下肚，頓時暖活了許多，等熱騰騰的酒菜端上來時早已將路途的辛苦拋之腦後。

　　“王爺，一路上可還是順利?”酒過三巡，房知府關切的問道。

　　“還算順利，只是近來這天氣一天比一天冷，隨性隊伍中不少人因此生病。”朱桓憂心忡忡的說道。

　　“是啊，今年入冬比往年要早，一陣北風襲來，河裡就結冰了。王爺，下官早已將城中的名醫全部找來了，為王妃娘娘診治。”

　　“王府自有醫官，已經給王妃看過了，沒有大礙。只是一路上藥材消耗不少。。。。”說著看了一眼房知府。

　　“下官明白，下官馬上讓城中藥鋪連夜準備，明日一早王爺啟程時全部交給府中醫官。”房知府連忙說道。

　　“有勞房大人了！”

　　“王爺客氣了，這是下官應該做的。”

　　“本王來之前聽說山東境內有反賊肆虐，不知真實情況如何?”

　　“回王爺，山東境內的反賊已全部被趕跑了，請王爺盡管放心。不過與河南交界處有一夥反賊鬧的很凶，平日裡有黃河阻擋倒也不會輕易渡河過來，不過眼下氣溫越來越低。。。。。”房知府沉吟著說道。

　　“房知府的意思是黃河一旦結冰，難保這夥反賊會渡河過來?”

　　“下官正是這個意思，所以請王爺多加小心。”

　　“多謝房大人提醒，本王會注意的。”

　　同一時間，河南歸德府境內，雎州與開封府儀封縣交界之處有一座野雞崗，是一片蜿蜒幾十裡的山嶺，山上叢林茂密，易守難攻，從崇禎初年此地一直被盜匪佔據著。

　　直到三年前一夥反賊進攻歸德府城未果後就佔了這座山，幾年下來官軍數次圍剿竟然始終未攻下來。

　　這夥反賊人數有上萬人，首領名叫鑽天鷂，原本只是個賣藝的，因得罪官府領著草台班子反了，沒想到隊伍越來越壯大。

　　山寨內，一個四五十歲的中年漢子正半躺在椅子上，閉著眼睛聽下面一個說書先生說故事。

　　中年漢子身材瘦小，外表黝黑結實，這些年提著腦袋過日子，喜歡聽評書的喜好卻一直沒放下。

　　說書先生說的正是水滸魯智深倒拔垂楊柳一段，鑽天鷂聽的津津有味。

　　這時一個嘍囉跑進寨內喊道:“鷂爺不好了，小娘子帶著人下山了！”

　　“下山去幹嘛了?”鑽天鷂並沒有很驚訝，他這個女兒從小就膽大包天，武藝又高強，平日又任性慣了，所以也沒在意。

　　小嘍囉支吾著不知怎麽回答，鑽天鷂睜開眼疑惑的問道:“有屁就放，支支吾吾的幹嘛！”

　　“鷂爺，小娘子說下山去給您抓個姑爺回來！”

　　“噗嗤！”卻是說書先生一個忍不住笑出了聲！

　　鑽天鷂卻是愣了一下，隨機騰的站起身吼道:“去把她給老子抓回來！”

　　“是，鷂爺！”小嘍囉剛想走又聽到鑽天鷂氣急敗壞的指著說書先生喊道“:把這個家夥給老子脫出去砍了！”