揚州城，明園。

這裡是鹽商趙如海的宅邸，作為揚州商會的大鹽商之一，他的這間園子顯得格外的恢弘大氣。

明園是一處典型的私家住宅園林，全園分為中部花園、南部住宅、北部品種竹觀賞區。從住宅進入園林，首先看到的是月洞形園門，門上石額書寫“明園”二字。園門後是春景，夏景位於園之西北，秋景在園林東北方向，冬景則在春景東邊。

春景在桂花廳南的近入口處。個字園門門外兩邊修竹高出牆垣，竹叢中插植有石筍，以“寸石生情”之態，狀出“雨後春筍”之意。

夏景疊石以青灰色太湖石為主，疊石似雲翻霧卷之態，造園者利用太湖石的凹凸不平和瘦、透、漏、皺的特性，疊石多而不亂，遠觀舒卷流暢，巧如雲、如奇峰;近視則玲瓏剔透，似峰巒、似洞穴。

秋景是黃石假山，在園中東北角，用粗獷的黃石疊成。山頂建四方亭，山隙古柏斜伸，倚伴嶙峋山石。山上有三條磴道，一條兩折之後仍回原地，一條可行兩轉，逢絕壁而返。惟有中間一路，可以深入群峰之間或下至山腹的幽室。

冬季假山在東南小庭院中，倚牆疊置色潔白、體圓渾的宣石，宣石假山內含石英，迎光則閃閃發亮，背光則耀耀放白。

就在這一座園子裡面，就能體會到一年四季的意境，鹽商的富裕由此可知。

此時，作為明園的主人，趙如海正在清漪亭內，享受著微風拂面的清涼。

“老爺……”

“老爺，大事不好啦！”

突然起來的叫喊聲，將正在躺椅上小憩的趙如海吵醒，使得他格外的不爽，在下人的攙扶下坐起身來，才看到是管家趙財，暫時壓下了火器。

“慌慌張張，像個什麽樣子！說罷，出什麽事了?難不成鴻文又鬧出什麽亂子了?”

趙如海最為頭疼的，就是他的大兒子趙鴻文，小時候還乖巧懂事，長大了就變得不像個人樣了，到處惹是生非，不是強搶民女，就是跟人爭風吃醋。

生個月和人搶翠鶯樓的頭牌，跟應天巡撫的兒子打了起來，被打斷一條胳膊不說，還害得他賠出去幾千兩銀子，這才讓應天府不在追究。

所以聽到管家說不好了，他就想到是大兒子惹事了。

“老爺，不是大少爺！是鹽場出事了！“

“鹽場?又有海盜來搶鹽?是哪一出鹽場，損失有多少?”

得知是鹽場出事了，趙如海的心就稍微放下來了，看這樣子，多半又是哪一股該死的海盜看上了鹽場的存鹽，貌似來搶劫了部分鹽。

這種事情每年都有幾次，他已經習慣了，只要損失不太大，像兩個月前那般一次丟了兩千石的鹽，他都不會過問。

“老爺，咱們在鹽城的五處鹽場，射陽的三處鹽場，大豐的兩處鹽場，還有如啟東，海門，如皋等地的四處鹽場，都被人襲擊了，而且還佔據了鹽場。

“什麽?這些鹽場，都被人洗劫了?”

趙如海聽到這個消息，驚的站了起來，難以置信的問道，他不敢相信這事會是真的。

管家也是迂腐欲哭無淚的樣子“是的老爺，除了大豐和海門遠離陸地的三處鹽場，其余的鹽場都被洗劫了！”

“我的鹽啊，我的鹽……”

趙如海驚叫一聲，直接就暈了過去，身體直挺挺的向後倒去，好在下人動作很快，將他扶住了，不然整個人就會摔倒在地上。

“老爺，老爺！你可不能有事啊！”

趙財一遍掐人中，一遍大喊道，好一陣子，趙如海才重新恢復過來。

然而，

他到寧願就這麽一直暈倒下去，他不敢想象，這件事情居然是真的，他現在堪比皇族的生活，就是靠鹽支撐起來的，沒了這些鹽，他可怎麽活啊。“老爺，不光是咱們的，其他幾家鹽號的鹽場也都被襲擊了！”

“快備轎，去和園！”趙如海也顧不得頭腦暈乎，在仆人的攙扶下坐上了轎子，朝著和園奔去。

當他們趕到的時候，其他幾家鹽商的轎子已經停在了和園門口，顯然他們已經進去了，趙如海直接朝裡面快步走去，門房都認識，也就沒有阻攔。

和園和議事廳內，聚集著揚州城內最富有的一批人，如果將他們的身家全部拿出來，甚至都足夠朝廷五年的耗費。

盡管現在還是盛夏，但議事廳內門窗緊閉。

屋內的氣氛，並沒有夏日的那般酷熱，仿若是在漫天飄雪的冬日一般，格外的陰冷。

看得出來，每一個人都是愁雲慘淡，有些人的臉上甚至還留著沒有消失的淚痕，要是讓外人他們居然會流淚，怕不是會有多稀奇呢，簡直就跟長江水倒流一般。

作為揚州商會的會長，揚州最大的鹽商，此次議事的話事人，劉思恭的心情也不好，因為他的產業最大，損失也是最大的，各地的鹽場都受到攻擊，雖然損失還沒有統計出來，但絕對不會小。

鹽場，就是他們發家致富的本錢，在座的鹽商們，都是靠著食鹽這個生活必需品，已經通過權錢交易製造的壟斷市場，使得他們能夠獲得巨額的利潤。

一旦沒了這些，他們怎麽供養宅院裡的嬌妻美妾，名妓瘦馬?怎麽養著那麽多手藝精湛的大廚?頓頓山珍海味?

還是劉思恭先開口“這次的事情，大家都知道了，和在座的各位都有牽連！昨日，來路不明的武裝，襲擊了咱們位於海岸附近的鹽場，根據目前的情報得知，超過七成的鹽場受到攻擊！

很顯然，這一次是有預謀的行動，針對的就是在座的各位！現在事情剛發生，情報還不算明了，各家知道的情況也不多，這次既然大家信得過我，那我就說說對此事的章程吧！

首先，就是要搞清楚，到底是誰乾的這件事情，他們目的又是為了什麽，這絕不是三五成群的海盜能夠辦到的事情！諸位手裡頭有什麽情況，就直接說出來吧，咱們也好分析分析！”

劉思恭說完之後，場面上又冷了下來，沒有人接他的話茬。

他還是強忍著不快開口道“我知道大家互相之間有些小矛盾，平日了也有些小摩擦，但現在不是置氣的時候，此事不是一家兩家能夠解決的，我們必須齊心協力，一起渡過此次難關！

還請諸位不要藏著掖著，越早議定此事，咱們的損失才能被控制到最低，否則對大家都不利！”

這話就說的很直白了，他們之間都有些競爭，雖然合作的更多，但免不了有些齷齪，這個時候就要摒棄成見，否則大家都不會好過。

很快，丁家鹽號的家主站了出來，說道“劉會長，這次我們大部分的鹽場都收到了攻擊，而且都集中在昨天一天的時間，確切的說，都是在午時過後一個時辰之內，說明這是一個策劃周密的計劃，而不是有意為之！

而且能夠動用如此大規模的軍力，絕對不是什麽普通海盜，依我看來，很有可能是某幾個衛所想弄錢了，集中起來玩了一票大的！”

眾人都覺得他的分析在理，短時間同時展開對數十個鹽場的襲擊，起碼的萬人以上的規模，而且還需要很多船隻才行，距離還不能太遠。

現在能夠滿足這些條件的，他們猜想也就是浙江的那些衛所。

浙江海防九衛，人數加起來得有三四萬，而且戰船加起來也有一百來艘，想要完成此舉也不是不可能。

說不定，這件事情還有浙江高層的指示，畢竟鹽上面的利潤，一直被他們把持這，浙江的那些官員連口湯都合不上，眼紅他們也是正常的。

如果真是這樣，那事情就好辦了，這麽大規模的行動，想要不留下證據是不可能的，只要查出幕後的主使，再利用自己的背景關系，把這事辦妥也不是什麽問題。

這個時候，趙如海的管家趙財進來了，對著趙如海耳語幾句，聽完之後趙如海對劉思恭說道“劉會長，我手下有個從鹽場討回來的百戶，知道一些情況，現在正在門外，可否讓他進來陳述一二?”

“讓他進來吧！”

“小人趙四，見過各位老爺！”被帶進來的人拱手朝著一圈人行了行禮。

此人赫然正是當初被朱大勇抓到的趙四，當日抓到他之後，朱大勇就通過他獲知了一些藏匿錢財的地點，然後將它關押起來。

後來裝做是防備松懈，讓他給逃掉了，同時也有意無意的透露了一些消息，想讓鹽商們知道的消息。

趙如海也是剛剛獲知趙四回來了，所以有些情報他也不知道，急忙催促道“趙四，快把你知道的事情說出來，越詳細越好，如果有藏著掖著，事後被我知道了一定會扒了你的皮！”

趙四緩緩地說道“在下是趙老爺的遠親，目前擔任鹽城千戶所百戶一職，承蒙趙老爺照顧我們這些親戚，安排在下幫著看管鹽場！昨日鹽場被襲擊的時候，整個過程在下都親眼目睹，並且曾試圖率人擊退來犯之敵，不過寡不敵眾，最後還是敗退了下來！

不過在與敵人交戰的時候，小人知道了一個非常重要的消息！”

說到這裡，趙四便沒有繼續往下說了，而是觀望著場上的眾人。

“什麽消息你倒是快說啊！”

正說到節骨眼上，這趙四居然不說下去了，饒是在場的鹽商們見過大場面，也沒辦保持鎮定，急忙催促道。

沒想到趙四此刻卻不慌不慌，泰然自若的說道“諸位老爺，在下昨日與來犯之敵交戰之後，便星夜兼程的趕到揚州，現在嗓子有些乾渴，還望諸位老爺賜杯茶水，讓在下潤潤喉嚨，在下也好繼續說事！”

在場的哥哥都是人精，這趙四哪裡是嗓子乾渴，擺明了奇貨可居，跟他們討賞呢。

劉思恭也是個大度之人，沒必要跟這樣的人計較，在他的示意下，貼身仆人將他手邊剛泡好的一杯龍井，端到了趙四面前，並且在托盤裡面放了一個袋子。

趙四一眼就看到了這個袋子，直接就拿起來放進了口袋，根據剛才的掂量，恐怕最少也有二十兩，就是不知道是金子還是銀子，要是金子可就太妙了。

趙四裝模做樣的喝了兩口，對茶水了解不多的他，也品不出什麽味道，放下茶杯便開口道“諸位老爺，此次襲擊鹽場的，乃是倭寇！”

“倭寇?”

“居然是倭寇?”

“這倭寇怎麽又來犯事了?”

一聽到倭寇這個詞， 場上的驚呼聲此起彼伏，他們萬萬沒有想到，這次來襲擊他們鹽場的，居然是倭寇。

這個消息可是太重要了，如果真的是倭寇，那麽這一切都可以解釋的通了，從海上來的敵人，而且戰力強悍，短時間就打跑了各家雇傭的衛所軍，然後搶佔了鹽場。

知道這麽重要的消息，各大鹽商也都紛紛解囊，一個個袋子被送到趙四面前，他來者不拒，都收下了，估摸著得有個三四百兩，掛在腰間沉甸甸的。

收到這麽多的賞賜，趙四也不再藏著掖著了，對發生的事情娓娓道來“昨日午時過後，小人正在鹽場內巡視，卻得知有海船靠近，像是海盜的船隻，小人受了趙老爺的厚待，自然要為趙老爺守護鹽場！卻不料到了海邊，卻發現不是什麽小船，而是福船，上面裝著好幾十尊大炮，一輪火炮轟過來，小人的部下就損失了二三十人！

小人隻得撤退，撤到火炮射程之外，船上的賊寇也登陸了，在下就組織軍陣，準備在岸上與賊寇決一死戰，但賊寇的火器非常犀利，尤其是那巨大如虎蹲炮的火銃，隔著六七十丈就能攻擊！

不過在下還是率部跟敵人拚命，小人亦親自上陣，斬殺三名賊寇，還有一名敵酋，那敵酋臨死前還不斷地求饒，不過說的都是倭語，在下也不知道具體什麽意思！

雖然在下手刃四名賊寇，奈何賊寇實在是太多，在下寡不敵眾，隻得率軍撤退，伺機而動，再行奪回鹽場！現在屬下的部眾仍在鹽場四周監視，在下就回來向趙老爺稟報此事！”