陳希志和一眾胡商到了勝州，到帥府派見杜中宵。

　　雙方見禮，杜中宵道:“現在正是四五月間，一年中最好的時節。使節跟諸位商人，先在勝州住上些日子，等候鐵路修到居延再回伊州。不然路上跋涉，終是難行。”

　　陳希志是奉令回伊州，替陳希明處理留在那裡的浮財，並不緊急，聽了杜中宵的話急忙道謝。

　　杜中宵道:“今日天已晚，諸位暫回驛館，明日我在府裡為諸位接風。”

　　送走了陳希志一行，杜中宵對富弼道:“看陳希志的樣子，並不急著回伊州，副使如何看?”

　　富弼道:“陳希明留在京城不回，必是把伊州獻給朝廷，讓陳希志回去處理雜務。他要回伊州，趙滋應當派兵陪同。不然陳希明家裡的東西一般走，留下伊州怎麽辦?鐵路修不到居延，趙滋帶大軍去伊州就有風險，想來陳希志是明白這個道理的。他願意等一等，那是最好不過。”

　　杜中宵點頭:“確實如此。從居延到伊州，一共一千五六百裡。鐵路不到居延，趙滋本部運輸糧草支撐西進，非常不容易。說到底是不能不等啊！鐵路到了居延，趙滋大軍西進，一部分運輸輜重，兼保護修路的工人，就合理得多了。”

　　富弼道:“讓張昇和趙滋催一催修路的人，速度再快一些。鐵路能在六七月間修到居延，趙滋帶著大軍，可以在九月前到伊州，還有一兩個月的時間運輸輜重。如若不然，鐵路修到居延，趙滋也只能帶兩三千人馬到伊州。冬天如果高昌攻伊州，就不容易。”

　　杜中宵笑道:“副使，高昌雖然還沒有派出使節，不知其心思，但攻伊州的可能也不大。伊州脫離高昌自治已久，並不見高昌有什麽舉動，總不可能在朝廷進西的時候出兵才是。”

　　富弼道:“進伊州是朝廷大計，不可有絲毫意外。高昌可能的異動，要算進去才是。”

　　杜中宵點了點頭，沒有說話。經過這幾個月，高昌的情況知道得多了一些。自去年敗於黑汗，高昌的情況相當不樂觀。丟了龜茲，高昌國控制的地區已經不多，人力物力不足。面對黑汗進攻，高昌防守已經吃力，這個時候出兵伊州，得罪宋朝，從常理來看可能性不大。

　　當然，距離過遠，救援不及，杜中宵不敢冒險。一旦西進遇到挫折，趙滋兵馬出了意外，後續會非常麻煩。最好的辦法還是穩扎穩打，不冒險，一步一步來。

　　王普把錢小心地塞進內衣的口袋，站起身來，高聲道:“今日都到我人店裡喝酒，人人有份！”

　　一邊的岑小二道:“員外，今日必然是發了大財，才如此慷慨！”

　　王普道:“你才多大孩子，知道什麽！對於村裡的人，我一向都大方，何曾克扣過?”

　　岑小二道:“若如此，你只要說一說，今天賣了多少錢就好。”

　　王普連連擺手:“這些事情，說了做什麽！反正你們每人的工錢，我都算明白就好，哪有問別人家底的！快去叫人，到我店裡去，今天有魚有肉有好酒！”

　　岑小二笑一聲，跑著去叫人，隨著王普到他店裡吃好的去。

　　王普家的羊養得好，羊毛能一年賣兩季，春天一次，秋天一次。今天從村裡叫了幾個人來，幫著他運羊毛到工廠這裡，全部賣掉。收入是不少，可王普算了算，養羊比自己開店賺得少得多。生活做生意還是要仔細算著，不然一個不小心，就會少掉許多收入。

　　幾個鄉下的人，開開心心地跟在王普身後，入了勝州城，到了他家的店裡。

　　店裡有不少客人，王普帶著眾人，到了旁邊一個閣子，叫了小廝過來，吩咐上一桌菜。這菜本就是早備好的，不過今日價錢賣得好，王普又悄悄吩咐多上兩盤肉來。

　　不多時，酒菜上來，王普道:“諸位是第一次到我的店裡來吃飯，嘗一嘗如何?”

　　岑小二道:“員外店裡，不管是菜，還是酒，自然都是好的！若是讓我天天都來，那就更好！”

　　王普道:“這說的什麽混話！我開店的，難道還會趕客人出去?只要付錢，你自然可以天天都來！”

　　眾人聽了一起笑。

　　酒過三巡，王普道:“自從年前我們從山裡面搬出來，到了勝州附近，說起來，日子可比以前好得多了。分得有草場養的有牛羊，還有地種，去年冬天並沒有缺糧的人家。我做首領十幾年了，還是第一年如此呢。現在城裡開了廠，可以收羊毛，更強似以前。現在看來，賣羊毛比馬賣羊賺錢多得多了。我預備著，等到秋後，多賣一些牛馬，再備些綿羊。”

　　一邊的王多田道:“員外家裡有地有人，自然可以如此。我們這些都是小門小戶，地就那麽多，也沒有多余的人手，怎麽養得起那麽多綿羊?依我看，還是多用心種地，糧食總是缺的。”

　　王普道:“那可未必如此。勝州這裡有鐵路，每年從中原運那麽多糧食來，糧價漲不上去。反倒是羊毛的生意好得很，若是養得多了，極是好賺呢！”

　　這話出來，有的同意，有的反對，一時熱鬧得很。他們本就是一個部族，從山裡搬出來，合成一個新的村子，現在單幹了。分成一家一家，便就有各自的算計，看法不同。像王普家裡，他本來就是部族的首領，到了村子，分的地多，家裡的人手也多，自然想的就是多養羊。像王多田家，就他和妻子兩人帶兩個不大的孩子，地都種不過來，哪裡還有精力養羊。

　　岑小二道:“我聽家裡阿爹說了，工廠收羊毛的價錢雖是不錯，但總要多了才收，極不方便。還不如安心種地，閑時到城裡打些零工，也不少賺錢。現在勝州這裡處處都是錢，手裡有了錢，到哪裡都像上等人物，有人伺候。若是手裡沒有錢，唉呀，那就要受別人僥落了。”

　　眾人一起點頭稱是。自從勝州發行紙幣，經過短時間的動蕩之後，物價穩定下來，一年時間沒什麽變化。隨著時間推移，大家習慣了新的事務，生活習慣慢慢改變。現在百姓，對錢看得格外重。不管是做什麽事情，先問問能得多少錢，人人都已經習慣了。

　　不大一會，又上了兩盤肉來，王普道:“這是店裡特製的醬牛肉，最是好吃，都嘗一嘗。說起來你們不信，內地的各路，原來是禁宰耕牛的，想吃牛肉也沒有。倒是我們河曲路，因為放牧牛羊的多，並沒有這禁條。許多從內地來的客人，到了勝州，都來我店裡吃這牛肉。”

　　岑小二道:“日常間我也常在火車站那裡做事，聽來的客人說過這規矩。車站那裡，醬牛肉賣的最好。許多客人到了，都先買上一斤吃個痛快。”

　　其他人很少出村，聽了這話，不由覺得稀奇，問兩人內地怎樣禁宰耕牛，一時熱鬧非常。

　　王普道:“都說邊地辛苦，其實這一年，大家的日子都過得不錯。若是如此下去，要不了幾年，村裡何愁不出幾個員外?我聽衙門裡的人說，從今年秋天起，官府意欲在地方興學。州裡有州學，地方還要開幾個學校，教些識字書算的本事。”

　　岑小二道:“員外，這樣的學校，要錢不要錢?”

　　王普道:“聽說只要給少量的錢就可以，不要讓學校虧了本錢，反正教師先生的工錢是官府發。”

　　岑小二道:“這可是好事。可惜，我年紀大了，不然也可以到學校裡學兩年。能識字，會書算，在城裡可容易找事做哩，而且錢錢還高。”

　　王普道:“無非是教個兩三年的時間，你要進學，哪個還會攔著不讓?”

　　岑小二聽了就笑:“我許大年紀，再跟孩子一樣去學識字，成什麽體統！可惜大了，不能趕上這一次好事。將來有了孩子，可千萬要教他識字，方便許多。”

　　以前村中的小孩子，能走會跑，便就幫著家裡做事，一年到頭沒個閑的時候。那時開學校，不說交學費，就是免費入學，大部分人家都不會送孩子去。現在搬到城附近，活沒有以前忙碌了，各方面條件也都好了， 便就想著送孩子入學。官府辦學校，對地方是好事。

　　提起了此事，眾人便議論紛紛，問學校辦在哪裡，怎麽辦，各種事情。王普哪裡知道這麽多?他只是聽衙門裡的提了一嘴，具體的事務一無所知。

　　眾人興趣不減，自己討論，什麽地方辦學校合適，要請什麽樣的老師，用什麽教材。

　　岑小二道:“你們如何能猜到官府的心思?這種學校，想必教出來的學生，不是要考進士的，考進士的該到州學去。一般識字書算，我在商場裡見過那種小的冊子，極是簡單，最適合用來教學。”

　　王普道:“你又不識字，怎麽知道適合教學?”

　　岑小二紅著臉道:“我不識字，還不能讓別人讀給我聽麽?那種冊子，意思淺顯，無非是認一些常見字而已。真學得會了，也讀不來什麽之乎者也，所以我知道教出來的學生不是要考進士的。”

　　眾人聽了，紛紛點頭，覺得岑小二說有道理。進士考的，聽說是詩賦策論，要專門的學問的，可不是識字就行。這學校聽著是要教大部分人，想來與考進士的學問不一樣。就是教人識些字，將來不做睜眼瞎。至於識字有什麽用處，那就想不出來了，說不定可以入衙門做事?

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