從酒樓出來，太陽西垂，涼風起來，竟然帶了寒意。塞外的夏天，來得晚，去得卻格外早。

　陶十七辭別了眾人，帶著隨從，向城外而去。他住在工廠裡，帶著一眾人安裝機器。住在城裡，太過不方便。等到把機器安裝完成，還會留下人在這裡，到秋天收了羊毛，一起調試。

　正行走間，突然旁邊一個高聲道:“那邊是陶殿直嗎?許多年不見！”

　陶十七回頭一看，是多年前自己在唐龍鎮認識的賣馬小王子，穿著一身漢裝，站在一家店前。

　口裡應著，上前行禮，陶十七道:“小王子，你怎麽也在勝州城裡?”

　王普道:“殿直，莫再要稱我小王子。我帶在帶著族人，在東勝那裡落腳，建了個莊子，牧羊兼且種田。前些日子勝州城裡租店鋪，我運氣絕好，租到了這處鋪子，賣些酒食。殿直，當年你是隨在經略相公身邊的人，怎麽相公再回唐龍鎮時，卻不見你?”

　陶十七笑道:“你也莫要再稱我殿直，我現在鐵監做事，人稱我待詔。有了官身，哪裡能跟從前一樣，相公到哪裡我隨到哪裡?在京西路的時候，我就被安置在鐵監做了。”

　王普道:“天色尚早，待詔到我店裡飲口茶，如何好站在店門前說話?”

　把陶十七讓到店裡，幾個隨從各自在外面找個位子坐了，王普和陶十七到小廳裡坐下。上了茶，王普道:“待詔，不知現在做些什麽事情?此次到勝州來所為何事?”

　陶十七道:“嗯——現在鐵監做事，就是搞些新的機器，諸如此類——”

　王普聽了笑道:“明白，明白，待詔做的這些事情，小的一無所知，說了我也不知道是什麽。”

　陶十七笑笑，有些不好意思。王普說的得對，自己做的事情，跟他們說的再詳細，他也未必知道是幹什麽。別說他一番人，就是城裡的漢人，大部分也不理解自己做的事情。

　喝了口茶，陶十七道:“此次到勝州，是奉相公之命，送紡羊毛的機器來了。”

　王普聽了一怔:“我也聽說了中原運來機器，要在勝州開什麽工廠，紡羊毛織呢布。原來機器是待詔運來的，著實是失敬。”

　陶十七有些自豪地道:“不但是我運來的，就是我帶人製出來的。所以運來之後，還要我帶人在那裡安裝。非要裝得好了，才能離去，不然誤了今年羊毛的季節。”

　王普聽了，一時驚在那裡，好一會才道:“原來待詔有如此本事，能製出機器來，著實厲害！不知這機器長什麽個樣子，有哪些好處呢?”

　陶十七想了一會，道:“機器的樣子，就是機器的樣子唄，難說長得像什麽。至於好處，那可就多得數不清。第一條，用的人少，加工的羊毛卻多，紡出來的紗多，織出來的布多。第二條，機器紡出來的紗、織出來的布，質量都極穩定。上一批什麽樣，下一批還是什麽樣，可跟人工紡的、織的不一樣。僅僅這兩條，就不得了了，勝州百姓就有了飲碗。”

　王普道:“以前在火山軍我看過，那裡的人紡紗織布，你家做這個，我家做那個，都極用心，而且做得又快。以前我們部落也織布製氈，萬萬是做不到那樣子的。這些年，部落裡沒人再織布製氈了，都是把羊毛賣到火山軍。勝州這裡的工廠用機器做這些事，難道還會勝過火山軍?”

　陶十七聽了笑道:“火山軍那裡，如何能跟勝州的工廠比?等到這裡的工廠開起來，火山軍所有做這產業的民戶加起來，也比不過這裡！工力做事，怎麽能跟機器相比！”

　王普給陶十七倒上茶，道:“聽待詔這麽說，以後豈不是會缺羊毛?產多少羊毛，工廠裡都能夠收掉?火山軍那裡，雖然做得好，但遠處的羊毛賣到那裡，就沒什麽意思了。”

　陶十七點頭:“那是自然。以後整個河曲路的羊毛，都未必夠勝州這裡使用。周邊放牧的，也可以賣羊毛到這裡。聽經略話裡的意思，以後只要鐵路通到的地方，多少羊毛都可以賣到這裡來。”

　一個技術比較原始的工廠，實際無法吸收數千裡之內的羊毛產量，特別是河曲路周圍有好幾個全世界數得著的大草原。但問題是，這裡的人口太少了，空有草原，卻無足夠的綿羊。很多地方，都是千裡之內幾千人口，大片的土地荒無人煙。

　這裡有放牧的優良地理條件，卻沒有穩定的政治環境，幾十年就面臨一次巨大動蕩。晚唐五代中原戰亂不斷，周邊的遊牧民族紛紛內遷，參與角逐。中原穩定下來之後，在契丹和宋朝的驅逐下，又大量地向遠處遷徙。黨項崛起之後，再一次受到驅逐，出現了大量千裡無人煙的地區。

　莊浪部數千帳，就已經是幾千裡內最大的部族勢力，為地方豪族。如果在中原內地，這點人口只是一個不大的縣，在後世只能算一個較大的村子。河曲路及周邊局勢，其實是空有大量資源而沒有開發。

　勝州城一地，來的營田廂軍和百姓，工商業發展起來，足以把鐵路沿線的所有資源吸光。

　王普聽著陶十七介紹將來的羊毛工廠，就像聽人講神話一般，想象不出世上竟然還有這種事情。

　到了最後，對陶十七道:“我租了這處鋪子，在這裡開一家食肆，以為從此有了賺錢的生意。可聽待詔一說，以後羊毛工廠那裡有多少收多少，價錢還好，是另一條生錢的路子。回家放羊，收了羊毛賣給工廠，說不定比這裡食肆賺的錢還多。”

　陶十七道:“若是一般的食肆，只怕是如此。你這裡不同，鋪面在最熱鬧的地方，每天來往的行人人山人海，賺的錢可就不說不好了。”

　王普連連點頭:“待詔說的極是。不瞞你說，我長這麽大，家裡祖上傳下來是部族首領，以前見過的錢，還沒有這幾天賺的多。唉，以前只知道辛辛苦放牧牛羊，一日三餐裹腹，便是求不來的日子。直到數年之前，知道了還能夠到宋境賣馬，是生財的門路。第一次賣馬回來，只有幾十貫純利錢，我揣在自己身上，晚上睡覺都是睜著眼睛。一路上既怕人偷搶，又一直在盤算著為族裡買什麽東西，那種感覺，又是擔驚受怕， 又是喜悅無限，一輩子也忘不了。想那個時候得了錢，買什麽呢?就隻敢想買些糧食，買些鹽巴，喝兩口酒，再好的東西想也不敢想了。與現在比起來，真真是兩個世界！”

　陶十七大笑:“員外也是自小苦過的人，現在雖然發達了，還是知道節儉，非他人可比。”

　其實王普怎麽說也是首領，他過日子都是如此，其他一般族裡百姓是如何就可想而知。

　看看天色不早，陶十七站起身道:“我該回去了。以後得閑，再來找員外說話。”

　王普急忙起身，送陶十七出了門，拱手道:“下次待詔來，請你飲酒。我這店裡菜色雖然不如對面官酒樓精致，卻有自己的特色，待詔來嘗一嘗。”

　陶十七拱手謝過，帶著隨從，踏著月色搖搖擺擺出了勝州城。

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