天上下著雨，淅淅瀝瀝，一直不停。

　　杜中宵對前來送行的陳希亮道:“我到西域幾個月，這些日子，勝州事務便交給你。現在軍政已經分離，軍隊事務不必你管，只要能管好勝州民政即可。”

　　陳希亮點頭稱是，拱手道:“節帥早去早回，祝一切順利！”

　　杜中宵笑道:“此次出征西域，我雖然沒有當年入河曲路時，那樣雄心萬丈，現在手中卻有十萬大軍，不是那個時候可比。高昌一直不派使節稱臣，隻好打服他，沒有辦法的事。”

　　說完，對另一邊的包拯和陳旭道:“我走之後，河曲路的事務，暫交給二位了！”

　　包拯拱手:“朝廷有命，節帥盡客去就是。本路事務，自有我和陳提舉處分。西域雖大，卻無多少可戰之兵，節帥此去，只要一切小心，必然不會有失。”

　　杜中宵道:“領兵作戰，能夠謹守本心，一直不失的有多少人?此去西域，隻盼一切順利，不求大勝，佔住高昌即可。只要佔領高昌，回鶻失了中心之地，分成幾部就沒什麽了。”

　　回鶻並不是多麽穩固的國家政權，對下面分治，分成幾個部分。東邊是伊州，南邊是焉耆，北邊是北庭，西邊則是彰八裡和仰吉八裡，最核心的就是高昌和交河州。這一帶後世稱為吐魯番盆地，是此時高昌的核心地區，也是南北商路交匯的地方。

　　絲綢之路起自漢朝，到唐朝是極盛時期，安史之亂後基本衰亡。現在黑汗商人通過吐蕃，進入秦州之後入中原，商隊規模與唐時相比很小，對宋朝沒有大的影響。隨著海路興盛，宋朝需要的外邦貨物，多是通過海貿獲得，對西域的絲綢之路基本沒有需求了。

　　陸上的絲綢之路興盛的時候，沿路有各種強權國家，等到衰亡，這些勢力也就衰落了。現在有了鐵路，可以進行長距離的貨物貿易，與海路相比各有千秋。杜中宵並不知道，鐵路修過去，西域的絲綢之路再次興旺起來，能不能做到，對世界有什麽樣的影響。只是覺得，現在的機會，就要去做。

　　與眾人拜別，杜中宵登上西去的火車，向河州而去。張岊所部的前鋒已經出發，杜中宵帶著帥府參謀人員，到河州與張岊會合，一路去伊州。此去伊州，十萬大軍齊出，進攻高昌。

　　攻下高昌之後，要建一條鐵路連接伊州，而後攻下彰八裡和仰吉八裡，開通商路。至於以後還要怎麽辦，杜中宵就不知道了，那時他應該已經離開河曲路。

　　此時正是一年中最熱的時候，甚至開始轉涼。車窗外面，鬱鬱蔥蔥，在小雨中，讓人誤以為回到了在隨州的日子。有牛群在悠閑地吃草，放牧的漢子躲在帳篷下，懶洋洋地蹺著腳。

　　富弼坐在杜中宵對面，看著外面的景色，道:“勝州這裡，夏天時百花齊放，絲毫不似塞外荒蕪的樣子。如果人口足夠多，牛羊遍地，到處栽滿了稻麥桑田，還真是處好地方。”

　　杜中宵道:“是啊，這裡北有陰山阻擋冷風，又有黃河流過，確實是處好地方。”

　　兩個人說著話，火車過了河清軍，一路向前，外面遍得荒涼起來。路兩邊的地上還有青草，只是非常稀疏，見不到什麽牛羊。一路向西，越走越是荒涼。

　　到了第二日，火車到了河州，張岊等人早早等在車站。迎了杜中宵等人下來，當天就過了黃河，到了對岸。知州在官酒樓為杜中宵等人接風，一夜無話，第二天就坐上了西去居延的火車。

　　火車一出狼山，就不再見勝州那裡的景色，路兩邊多是荒漠。雖然也有綠色，卻不是綠茵遍地，而是雜著黃沙，斷斷續續地出現植被。

　　杜中宵對富弼道:“這裡就荒涼得緊了，連放牧都不容易。除了車站，數百裡路不見人家。將來仗打完了，這裡也不適合人住，想營田都無從營起。”

　　富弼道:“正是因為如此，這一帶雖然地勢平坦，卻沒有村鎮，沒有部落。如果不是鐵路，根本就不會有人來。去西域的鐵路，其實還是走南線去的好。只是黨項未平，無法修建。”

　　杜中宵道:“如果走南路，就可惜了居延。那裡正好位於河州到伊州的中間，水草豐美，沒有鐵路連接就成了死地。從中原到西域通了鐵路，人口必然向鐵路兩邊聚集，不再像從前一樣了。”

　　富弼道:“節帥說的也是。居延不但是東西要道，還是河西數郡到塞外去的路口，只是因為黨項封了商路，才衰落下來。有了鐵路之後，必然繁華。”

　　這一段路極不好走，火車的速度較慢，直走了兩天兩夜，才到居延。火車停穩，杜中宵站起身伸了個懶腰，道:“這一路著實是長，非在居延歇兩天，才能接著到伊州。此時大軍還未集齊，在這裡等兩天也是對的。十萬大軍到伊州，不知高昌人會怎麽看待。”

　　張岊笑道:“兵馬已經到了，他們怎麽想已經不重要。伊州來的消息，趙將軍已經命人重佔了鬼谷口避風驛，派駐了兵馬，高昌那裡卻依然沒有動靜。”

　　富弼聽了不由搖頭:“這些邊疆小國，真是不知想的什麽。朝廷大軍已到，要麽打，趕快點集兵馬起來。要麽和，即時派使節前來。結果也不打也不和，就這麽白白耗著！”

　　杜中宵笑道:“副使，以前作戰，最多一兩萬人，幾百裡就要走上近月時間。西域那裡，地方廣大人口稀少，大軍作戰想因糧於敵也做不到。以高昌的實力，等上幾年實在算不了什麽。只是沒想到，現在有了鐵路之後，一切都不同了。”

　　幾個人一邊說著，一邊下了火車，居延的守將等在外面，急忙上前相迎。

　　杜中宵道:“經略使司還是留在車上，人員過來輪值即可。我們住到岸上去，好好休息一番，兩天之後，大軍向西行進。給趙滋書信，讓他在伊州等待。”

　　張岊應諾，自去安排，杜中宵隨著居延守將一起，進了居延城。

　　此時河州到居延的鐵路，並沒有向民間開放，運的全是軍隊，軍站這裡極其忙碌。李複圭先期到了這裡，安排一切。河曲路經略副使張昇，則在鐵路開通後，帶人到伊州去了。

　　十萬大軍，分布在綿延四千余裡的鐵路線上，幾個重點地區，顯得特別密集。由於沒有威脅，趙滋所部留在居延的人很少，現在換成了張岊的部隊。

　　上次營田廂軍由隨州到河曲路，依靠的是地方鐵路運送，坐在悶罐上一路行進。這次不同，整條鐵路都是經略司資產，運輸格外忙碌。不同的軍隊，帶著各種武器，依次在車站集結。

　　杜中宵和富弼看了一會，道:“此次進西域，沒有帶著重炮，想想還有些可惜。如果有重炮，西域的城池有什麽用處?重炮轟上幾輪，城牆就該垮了。沒有重炮，攻城就要費些力氣。”

　　富弼道:“節帥何必為這種事情擔心?回鶻本是大漠遊牧，不善攻城，同樣不善守城。只要在野外打敗了他們，他們還能夠守住城池嗎?看契丹作戰，學著我們鑄了炮，也只是城內城外兩軍對射，再沒有別的辦法。儒州打了將近一年，還是誰也奈何不了誰，現在還在拚命鑄炮呢！”

　　杜中宵笑道:“槍炮雖然凶器，最重要的是看怎麽用。現在的河曲路三軍，整訓兩年，也不知道效果如何。當年的營田廂軍是初次在戰場上這樣作戰，其余軍隊不知底細，出人意料地取得重大戰果。現在的軍隊數量是當時三四倍，敵人又不凶惡， 不知效果如何。”

　　富弼道:“伊州傳回來的消息，高昌只知道朝廷軍隊打敗了契丹和黨項，到底怎麽作戰，卻並不知道。聽說我們用槍用炮，卻不知道槍炮什麽樣子，怎麽作戰，想來強不到哪裡去。”

　　杜中宵道:“他們如果跟當年白馬監軍司一樣，這仗還有什麽難處?我們十萬大軍，對戰高昌三五萬人，完全可以聚而殲之嗎。”

　　張岊道:“高昌就只有三五萬人，戰力也是一般。黨項佔領沙州的時候，就曾進攻高昌，高昌根本不是他們的對手。要不是路途遙遠，進攻不易，說不定現在黨項已入西域呢。”

　　杜中宵笑道:“如果是那個樣子，高昌獻了居延求和，現在我們還不好做呢。進攻黨項，還是要從秦鳳路，大軍沿鐵路集中到鎮戎軍，直接攻靈州才好。從其隊地方進攻，打不到黨項要害。”

　　富弼聽了道:“是啊，黨項大國，縱橫數千裡，不打要害，終是長久。”

　　黨項不能穩定佔領西域還有一個原因，到了伊州，已經沒有黨項人口了。黨項向西的極限，就是瓜州和沙州，再向西，就是勞師遠征，得不到任何支持。以黨項國力，這種地方不如放棄。

　　宋朝比黨項強的地方，就是有穩定的中原做後盾，只要軍事支持，可以一直向西擴張。中原龐大的人力物力，只要國力能轉化為軍力，這個時代幾乎是無敵的存在。