幾個百姓從衙門口走過，看著站在門口的衛兵，低聲道:“那些人凶得很，會拿手裡的什麽火槍打人！老遠打中，便就不治而亡，好生嚇人！我們離得遠一些，不要被槍子打中！”

　　另一人道:“我們又不惹他們，他們憑什麽打我們！”

　　其他人道:“這是宋軍，你知道他們什麽規矩！遠遠離開，便就對了！”

　　一邊嘀嘀咕咕，一邊快步離開，急匆匆地走過衙門口。

　　趙滋在二樓上看到，對身邊的陳遠朋道:“伊州城中人家稀少，現在一出門人人認識我，想微服私訪出去走一走都不行，日子著實難熬。天已經冷了，聽說修鐵路的地方已經停工，鬧得極是厲害，工人怎麽都不肯做。現在還沒修到馬鬃山腳下，來年什麽時候才能修好！”

　　陳遠朋沒有坐過火車，並不知道鐵路什麽樣子，只是隨口安慰趙滋:“將軍不必著急，居延到這裡不過一千余裡，路上走得急，二十天時間總是到了。軍中這麽多牲畜，物資不缺的。”

　　趙滋聽了不由笑:“二十天，而且運的貨物不多，能當什麽事情?城主，不通鐵路，伊州對朝廷有多大用處?我帶兵前來已經月余，再沒朝廷官員，便就是因為如此。如果鐵路通到這裡，那時你看，隔些日子就有朝廷官員前來。這裡是進西域的門戶，非其他地方可比，怎麽會如此平靜！”

　　陳友朋只是笑，沒坐過火車，很難想象出來到底是什麽樣子。趙滋地位尊貴，陳友朋又隻想著趕緊把家裡的產業都發賣出去，好到京城享福，只是陪著而已。

　　發了會牢騷，趙滋道:“勝州來了公文，讓我搞清楚高昌現在怎麽回事。兩地不通商路，很少有人來回，怎麽去刺探高昌?城主，高昌如何，你應該清楚。”

　　陳友朋道:“我知道的都是以前的高昌，你們在河州大敗黨項之後，高昌情形如何，那就真地不知道了。聽說今年春天，高昌還派使節到上京，拜過契丹。現在看來，高昌應該是自認是契丹屬國，故意與天朝不接觸罷了。此事非一朝一夕之功，將軍不用過於心急。”

　　趙滋搖了搖頭:“我急什麽，我一點不急，急的是河曲路經略司。如果西邊高昌不通商路，伊州就是無用之地，經略司如何不急?通了鐵路，中原貨物到這裡暢通無阻，卻賣不出去，朝廷也是要急的！”

　　陳友朋忍不住，問道:“將軍，鐵路真通到這裡，能運多少貨物?真的不用馬匹駱駝，就可以大量運輸貨物?如果是那樣，不是一直可以修到天邊去！”

　　趙滋道:“那當然是真的！豈止是不用馬匹駱駝，運的貨物還多呢。我數萬大軍的糧草，從中原運來也花不了多少錢，可以直接駐扎伊州。不通鐵路，大軍只能駐居延，我到伊州，不過帶三千人而已。通了鐵路，數萬大軍在伊州，也不缺吃喝穿用。”

　　陳友朋點了點頭，半懂不懂。遠在伊州這裡，如果不是親眼見了趙滋所帶兵的槍炮，他連這都想象不出來，更何況是鐵路火車呢。不用馬匹駱駝，能運貨物已是了不起，運的還多，那是什麽神物?

　　趙滋站起身來，看著城裡的一切，對陳遠朋道:“伊州城位於大漠邊緣，天山腳下，實在是天造地設的地方。城主，伊州與高昌交界的地方是鬼谷口避風驛，那裡現在是在高昌治下嗎?”

　　陳遠朋道:“那裡本有驛站，只是與高昌的商路斷了之後，驛站早已撤銷。伊州到高昌，必須要走鬼谷口，在驛站避風，等風停了才可行進。”

　　趙滋道:“如此說來，那裡現在就是沒有人了?”

　　陳遠朋道:“應該是沒人。年初的時候，軍隊巡邊曾到過那裡，沒有發現有人影。”

　　趙滋歎了口氣:“想來不通商路，高昌也懶得在那裡派人。鬼谷口風區，周圍有多大范圍?”

　　陳遠朋道:“方圓百裡吧。那裡時常刮大風，風一起，飛沙走石，不可抵擋。沒有躲風的地方，就是死路一條。伊州和高昌之間，鬼谷口最難。”

　　鬼谷口是伊州和高昌的分界地，正在天山腳下，一年裡大部分時間都刮大風。那裡的驛站，因此稱為避風驛，是來往商隊躲風的地方。伊州與高昌的商路一段，兩地不來往，驛站也荒廢了。

　　“上無飛鳥，下無走獸，又無水草，這樣的地方，聽起來就覺得非善地。過幾天，我帶人到那裡走一遭，看看到底如何。”趙滋看著城內，想象著鬼谷口的惡劣。來這裡之前，趙滋找了能找到的史料，了解了一下這一帶的環境。最重要的，當然是玄奘留下的《大唐西域記》。大唐西域記中，玄奘對鬼谷口的記錄就是上無飛鳥，下無走獸，又無水草，極是難行。有這處天險，除非是高昌勢力特別強大的時候，不然很難對伊州形成有效治理。伊州自立，高昌不派兵來攻取，最大的原因不是距離，而是鬼谷口惡劣的氣候條件。大軍出鬼谷口，如果不能快速佔領伊州，就容易被堵在這裡。

　　以前鬼谷口是由高昌把守， 設了驛站，現在驛站取消，那裡成了無人之地。

　　陳遠朋道:“將軍，西域就是如此。各城之間，多有難行之地，自然區隔開來。伊州和高昌之間就是鬼谷口，自古以來就是難行之區。沒有強大勢力，商路不能通行，這些地方自然就廢棄了。”

　　趙滋道:“現在朝廷重入西域，就是要通行商路，引得商賈來往。鬼谷口再惡劣，也無非是設處驛站，供給來往商旅歇腳而已。高昌難道以為有這樣一處天險，朝廷大軍就不西進嗎?”

　　陳遠朋道:“回鶻大族，朝廷西來，他們當然不會拱手讓出地方，倒不是為了什麽。”

　　趙滋聽了笑道:“大軍已到伊州，回鶻人怎麽想，都不能阻擋大軍西進。說起來，節帥和朝廷真是能耐住性子，我到了伊州，竟沒派使節到處走走。有使節到了，看他們還能怎麽說。”

　　這不是杜中宵的耐性好，而是因為他對進西域，操的是打的主意。高昌和黑汗不主動向朝廷派使節來，宋朝是不會向他們派使節的。只等著鐵路修到伊州後，大軍直進即可。扶持尉遲三郎，要重新建立於闐國，便就是這樣主意。唐後的格局，杜中宵是不打算承認的，朝廷顯然也這樣認為。

　　現在的宋軍，對高昌這樣的小勢力，有壓倒性的優勢，根本就不需要跟他們委曲求全。如果鐵路進了西域，跟隨鐵路而來的，是宋朝強大的國力，可以碾碎這裡的一切。