羅景騎了一頭灰驢，帶了兩個差役，慢慢悠悠地行在鄉間的小道上。路邊就是新開挖的大溝，裡面積了數尺深的水，溝邊長滿了開花的蘆葦。間或有鄉人種植的荷花，荷葉已經乾枯。

　　羅景的心情很好，來永城縣不足一月，便就得到了知縣的賞識，在營田務做了貼司，這可不是隨便就能碰上的際遇。貼司是文書吏，一般無定額，由縣裡自辟，在吏人中的地位比較高。

　　正在羅景欣賞路邊風景的時候，突然傳來一陣馬騎聲。抬頭看，只見前面三騎飛一般地衝過來，還沒有看清楚馬上是什麽人物，就已經到了面前。

　　羅景的灰驢走在路中間，與迎面而來的快馬正相對。那馬到了羅景面前猛地停住，馬上一個中年漢子手中揮起一鞭，猛地抽在羅景的身上，口中喝道:“什麽撮鳥，在路中間擋住爺爺的馬！”

　　羅景身上吃疼，叫了一聲，捂住被抽中的胳膊，口中不由喊道:“你這人怎麽如此蠻橫，我自走自己的路，怎麽就擋你了?一言不合便就打人，沒有王法了麽?”

　　路在羅景身後的兩個差役聽見羅景喝斥，立即來了膽子，一起上前攔住那匹馬，口中連道:“好大的膽子，路上飛馬，還出手傷人！不消說了，拿到前面村裡保正那裡，打這廝一頓再說！”

　　聽了這話，馬上騎士一聲冷笑，手中鞭子沒頭沒臉地落下來，口中連道:“這群潑才，也敢來觸爺爺的霉頭！爺爺在西北萬千賊軍尤來去自如，這種地方也敢有人來攔路！”

　　兩個差役被打得狠，跳著腳躲開，口中道:“哎呀不好，白日遇了強盜！速去報巡檢寨！”

　　正在這時，後面的兩匹馬才慢慢趕過來。走在前面的一個灰衣漢子，看起來五十多歲，頷下一絡山羊胡，面相有些陰沉，不急不緩地道:“報什麽巡檢司！我等是本州知州相公門客，得相公吩咐，前來查看營田務今年秋糧。你等攔路，打死也是應該！還不快快閃開，讓出路來！”

　　羅景聽了這話，知道知州的人惹不得，忍著疼痛上前拱手:“在下羅景，是營田務貼司，得知縣相公吩咐，也是到這裡來查看秋糧的。不知兄台高姓?”

　　那人抬起頭來，望著天道:“我是知州相公的人，多年隨在身邊，是你能隨便問的?既然你是營田務裡的人，速速去報你們知縣，讓他們到營田務來，聽候吩咐！”

　　這話出口，旁邊的兩個差役嚇得渾身發抖，高聲道:“知縣相公朝廷命官，正榜進士，豈能被一個家奴呼來喝去！這個人如此說話，已是死了，我們拿了他去縣衙！”

　　邊上先前打人的騎士一聲怒喝:“豬狗不如的東西，也敢編排我家主管，真是死字不知怎麽寫！”

　　一邊說著，手中的鞭子又沒頭沒臉地打下來。

　　兩個差役向一邊躲。一個道:“這廝的鞭子如同長眼睛一般，好生厲害！”另一個道:“我們鬥不過他，去找大柳樹村裡的十三郎，拿了這幾個廝鳥！”

　　兩人一邊說著，一邊飛快地逃了。差役都是附近村裡的人，熟悉附近道路，傾刻不見了蹤影。

　　見差役跑得遠了，只剩自己一個人，羅景有些心慌，上前拱手道:“主管，既是來縣裡查看營田務秋糧，何不去縣衙，稟過知縣相公，派人來相幫著一起看一看。在下有官務在身——”

　　“就你忙的是官務，我忙的就不是！——來呀，拿了這廝，一起到前面村子，坐等知縣來。這樣窮鄉僻壤，

去縣衙還要過河，你當我沒有事情做了嗎！”　　那個主管一邊說著，一邊指揮手下，把羅景圍了起來。打人的大漢伸出手臂，輕輕一抓，便把羅景抓到了自己的馬上，橫放在身前。另一人抬腿一腳，踢得羅景的灰驢“噅”的一聲叫，跑到了路邊。

　　主管冷眼看了看羅景，口中道:“恰好有一個營田務的吏人，省我們許多功夫。且到前面村裡，著個人去知會知縣，與我們一起查看秋糧。這種鄉下窮地方，不可久待！”

　　說完，當先一催馬，向著前面村子而去。

　　安三郎看罷了自己田裡的豆，手中提一個蘿卜，向村裡走去。村中大多數人家種的都是粟，一年隻種一季。也有的收完粟之後種一季小麥，而後種豆，再種粟。這個年代不管是地力，還是人力，都不支持廣泛地一年兩季種植，能夠兩年三季已經非常不錯了。安三郎是個能乾的人，小時候吃的苦太多，現在有了地沒日沒夜地乾。他家裡就有十畝種了豆，等收過了豆再種麥。

　　蘿卜是隨便種在地頭的，平時也沒管理，沒想到頗有一些長成了的。

　　走到村口，就聽到身後馬蹄聲響。安三郎站到路邊，轉身回望，看見三匹快馬疾馳而來。待到離得近了，才看見最前面的一匹上，還橫著放了一個人。那人自己認識，正是營田務裡新來的貼司羅景。

　　三匹快馬到了安三郎面前停住，山羊胡子的主管問道:“這個漢子，前面是什麽村莊?”

　　安三郎道:“這裡是大柳樹村。看見沒有，村口有幾株大柳樹，便是標記。客官，你馬上橫著的是營田務的羅貼司，衙門裡的人，因何被你們抓了?”

　　主管喝道:“問那麽多做什麽！我們是知州相公派來看秋糧的，速喚你們村的保正出來！”

　　安三郎見幾人面色不善，不管多言，口中道:“各位隨我來，我帶你們去見保正。”

　　主管冷哼一聲，帶著幾人隨在安三郎身後，慢慢向村中走去。

　　保正關朝印正在自家門前摘冬瓜，聽見馬蹄聲，抬眼看見安三郎帶了三個騎馬的人來。

　　走得近了，關朝印問道:“三郎，這幾客人是什麽人?哪裡來的?”

　　安三郎打個揖，道:“他們說是什麽知州相公派下來查看秋糧，捉了衙門裡的羅貼司，也不知道為了什麽。官面上的事我們小民懂得什麽，帶了來見保正。”

　　主管看了看關朝印家的籬笆院落，三間草房，甚是簡陋，心中一陣厭惡。

　　關朝印放下手中的冬瓜，走上前拱手道:“小的是本村保正，官人說是知州相公派來，可有什麽憑證?小的驗過了，當去申報衙門，自會有公人來見你們。”

　　主管不耐煩地道:“我們是知州相公門客，需要什麽憑證！路上走得饑了，你這老兒且殺隻雞買瓶酒，我們吃了，再一起去衙門。速去整治，不要耽誤了我們行路！”

　　一邊說著，主管帶幾人翻身下馬。