韓絳帶了一些工匠和新式蒸汽機的圖紙回了陳州，匆匆已是數月。杜中宵聽說已製了車船出來，只是蒸汽機安在上面並不順利，還在不斷完善。這種新生事物不是輕易能一蹴而就的，只能用耐心，用人力一點一點磨。功夫到了，自然有成功的一天。

　　過了新年，不知不覺就到了夏天，杜中宵離開家鄉已經近兩年了。老家父母傳信來，等到秋天父母要一起過來，看看兒子。家裡釀酒的生意，先交給韓練夫婦管著。

　　永城縣後衙，小青撫琴，晶晶唱曲，天地間月華如水，仿如人間仙境一般。

　　一曲終了，小青和晶晶到一邊玩耍，杜中宵和韓月娘在月光下閑坐。

　　看著兩個小女孩在那裡玩得其樂融融，杜中宵小聲對韓月娘道:“過些日子爹爹媽媽要來，你知道他們現在最急的是什麽嗎?”

　　韓月娘道:“一別兩年，老人當然是想念兒子。你家又是獨子，他們必然想得緊了。”

　　杜中宵微微搖了搖頭:“我已經娶妻，成家立業，二老現在想的可不是我這個兒子。”

　　韓月娘微微帶著笑意道:“不想你，那想誰?總不會是想我。”

　　杜中宵歎了口氣:“你裝不知道麽?他們想的是孫子啊。我們成親兩年，沒生個一兒半女，老人家怎麽可能不急。你肚皮再沒有動靜，老人家來了，還不知道說些什麽呢。”

　　韓月娘面不改色地道:“這種事，我做得了主麽?”

　　見韓月娘不放在心上，杜中宵歎了口氣，沒有再說話。他有前世的知識，當然知道這種事情不能全怪女方，也說不上哪裡出了問題。可惜這個年代沒有婚前檢查，沒有辦法知道究竟。

　　看了看杜中宵的神情，韓月娘啐了一口道:“看你的樣子，心裡定然是在埋怨我。你以為我不著急嗎?可肚皮不爭氣，有什麽辦法！——好在——”

　　聽韓月娘的語氣一轉，杜中宵急忙問道:“好在什麽?”

　　韓月娘微微一笑:“最近這些日子，總喜歡吃些酸的，也常犯惡心。我聽人說——算了，也不知道到底怎麽一會事，或許是害病了呢。你就當不知道好了，莫要到時空歡喜一場。”

　　杜中宵大笑:“什麽空歡喜，這種好事，自然就該高高興興地！”

　　說完，吩咐那邊的小青和晶晶備酒，慶祝一番。

　　自那夜得了韓月娘有喜的消息，杜中宵突然精神百倍，做什麽都有勁起來。此時正是夏稅的征收季節，按法本來在七月十五日前解送到州即可，杜中宵突然乾勁十足，在五月末就征收完畢，送到州裡。

　　夏秋兩稅，大致來講，夏稅收錢帛，秋稅收糧米。這是大的原則，實際按地方不同，兩稅收的名色也各不相同。一般來講北方夏稅收麥、絹，南方收絹和錢。兩稅的正稅數額不高，百姓負擔沉重的，是各種附加稅。杜中宵到永城已近兩年，有公社和營田務兩大財源在手，規定全縣只收三樣:麥、絹和雜錢。

　　雜錢是宋朝沿襲自晚唐五代的各種雜稅，名目繁多，統一合成一個數目。加上麥和絹，還在百姓的承擔范圍之內，至於以前的支移、折變、加耗之類，又在雜錢之外。

　　杜中宵如此征夏稅，相當於給全縣減稅一半以上，不但百姓積極迅速完稅，全縣還一片頌揚之聲。

　　夏竦接到永城第一個完稅的消息，不敢相信。再三確認，才知不是虛言。官員按時完稅，上繳的時間越早，考課越優。夏竦懷疑杜中宵為了政績，刻剝百姓，又秘密派了家奴到永城察訪。

　　三天之後，夏竦坐在花廳裡，輕搖扇子，看著從永城回來的蒙大海，沉聲道:“此去永城，那裡知縣風評如何?夏稅五月初一起征，七月十五完畢，他竟然在五月底就全部解到州裡來。若不是用小吏騷擾百姓，肆行刻剝，如何能夠做到?”

　　蒙大海恭聲道:“回相公，小的到了永城，四處察訪，並沒有聽說衙門收稅擾民。那裡小民不只是無抱怨，對永城知縣杜中宵還一片稱頌之聲，甚至有人要為他立生祠呢！”

　　“怎麽可能！”聽了這話，夏竦不由按住了桌子。“地方為官收稅最難，自我入仕，自一縣主簿做起，還從來沒有聽說收稅不擾民的。你莫不是漏了行藏，被杜中宵蒙蔽了吧?”

　　蒙大海叉手:“小的得了相公吩咐，分外小心，絕無人看破小的身份。永城商賈眾多，小的隻扮作州裡去的行腳商人，四處探聽，走了許多村莊，打聽到的都是實情。”

　　夏竦眯起眼睛，看著蒙大海，過了好一會，才道:“那你說一說，到底怎麽回事。這個杜中宵少年進士，為了考課，提前一個多月完稅，是如何做到的?”

　　蒙大海理了理思緒，才拱手道:“相公，其實此事並無蹊蹺。杜中宵稅收上來得早，且百姓均無怨言，只因一件事。——他免了縣裡各種支移、折變、消耗之類，只收正稅和雜錢。如此一來，百姓相比往年少交一半有余，自然踴躍交稅，而且也不會有怨言。 ”

　　夏竦看著蒙大海，目光犀利起來，沉聲道:“支移折變諸類雜稅，可不只是永城縣裡收的，許多同樣
是要解到州裡來的！永城解到州裡的錢糧，與往年相比，絲毫不差。杜中宵不征，從哪裡變出這些錢糧來?——我知道他兼管營田務，可營田務不屬永城縣，挪了營田務的錢糧，哼！”

　　蒙大海道:“相公，小的也知此事重大，訪問得確切，杜知縣並沒有挪用營田務錢糧。”

　　“嗯——”夏竦放下手中扇子，皺起了眉頭。“那他這些錢糧，從何而來?難不成他用自家的錢為百姓納稅?莫說沒有這種好官，朝廷也不需要這樣的官！”

　　稅是朝廷收的，花自己的錢是向百姓市恩，不但無功，還有罪。

　　蒙大海拱手:“相公，並不是如此。皆因這杜中宵理財有道，從別處補了錢糧進來。去年，杜知縣命縣裡的公吏差役，各家出錢，湊在一起立了一處會社，名為永城公社。不到年底，這公社賺來的錢便就還了借的本錢，從此賺的錢便就歸縣裡的公吏差役和百姓共管。解到州裡錢糧正稅不足的數目，便是永城公社出錢，並不是來自百姓。這錢是產業賺來，並不是來自百姓，是以人人叫好。”

　　聽了這話，夏竦的眉頭擰成了麻花。這是怎麽回事?杜中宵還真能夠憑空變出錢來，既不苛責於百姓，又提前完了稅?